Capítulo 25 — Viaje a la capital real (2)

Aunque solo contaba con doce soldados, aunque el apellido Cecil llevaba mucho tiempo alejado del centro político del reino, aunque desde hacía cien años el último patrimonio de la familia en la capital había sido confiscado por la corona, Gao Yang entró en la ciudad de la manera más llamativa y, además, desplegó aquel estandarte de hacía setecientos años.

Aquel estandarte solo estaba permitido cuando Gao Yang Cecil seguía con vida; desplegarlo no era tanto una muestra de su presencia como una señal dirigida a la actual casa real de Ansu:

«Quien entra en la ciudad no es aquel vizconde Cecil de diecisiete años, sino el gran duque de la Frontera Sur.»

Al oír el informe del chambelán, Francisco II comprendió de inmediato el mensaje que aquel «hombre de la antigüedad» le transmitía; el anciano rey salió a la terraza del Castillo de Plata y contempló la dirección por la que la casa Cecil entraba en la ciudad.

A aquella distancia no podía ver nada: Xuanque había crecido tantas veces respecto a sus tiempos que ni siquiera desde lo más alto del Castillo de Plata alcanzaba a divisar sus límites. Se preguntó si aquel hombre que había dormido desde hacía setecientos años se habría asombrado al pisar Xuanque.

¿Se daría cuenta de que, tras setecientos años, ya nada era como antes?

El chambelán seguía aguardando órdenes a su lado; Francisco II apartó la mirada y se volvió hacia aquel hombre de aspecto corriente: «Recibídlo con el protocolo debido a un duque y comunícale que me reuniré con él mañana a mediodía; pide al gran duque de la Frontera Sur que descanse un día en el Castillo de Plata para reponerse de las fatigas del viaje.»

El chambelán asintió, pero antes de retirarse Francisco II lo detuvo: «Además, aparte de lo relativo a la reunión, satisfaced en la medida de lo posible cualquier petición del gran duque Cecil. En cuestiones de etiqueta no cabe la menor falta.»

El chambelán se retiró, y un joven de atuendo suntuoso, cabello corto de un rubio pálido y rostro de notable belleza avanzó desde un lado; hasta entonces había permanecido junto a una columna cercana: «Padre, ¿creéis que ese gran duque “resucitado” es auténtico?»

«Eso no importa», dijo Francisco II mirando a su heredero. «Aunque Andrew nos haya enviado aquella carta, aunque hayamos reunido muchísimas pruebas, si ese gran duque de la antigüedad es realmente quien dice ser solo lo dirá lo que venga después. Por ahora solo puedo decir que... ciertamente no es una farsa; ese hombre resucitado nos ha dado una buena “sorpresa”.»

El joven bajó los párpados y adoptó una actitud de humilde discípulo: «¿Y cuál creéis que es su propósito?»

«Antes de verlo, todo propósito no es más que conjetura. A juzgar por el despliegue que ha montado a lo largo del camino y por esos rumores que evidentemente alguien impulsa, su forma de actuar indica que no va a revelar sus intenciones con claridad por adelantado», el viejo rey negó con la cabeza. «Puedes buscar la ocasión de tratarlo y sondear su actitud, pero mide bien los límites: nos enfrentamos a una situación sin precedentes. No lo irrites.»

El joven prometió hacerlo y, dando media vuelta, abandonó la sala.

Francisco II, por su parte, se volvió de nuevo y siguió mirando hacia el interior de la ciudad, suspirando para sus adentros.

Era aún demasiado joven; su heredero no sabía disimular bien sus verdaderos pensamientos. Mostraba un interés tan manifiesto por aquel hombre caído del cielo —o más bien salido de la tierra— que a él le bastaba una ojeada para advertir su impaciencia.

Pero no era nada grave; antes que dejar que se acercara por su cuenta a escondidas, mejor darle la ocasión de hacerlo abiertamente.

Cuando vio al chambelán salir del palacio a caballo, Francisco II asintió y dijo al aire que tenía al lado: «Cuervo Oscuro, ve a vigilar a Gao Yang Cecil y a su comitiva; informa de cualquier novedad.»

Apenas terminó de hablar el viejo rey, una gasa que colgaba junto a las columnas del corredor se agitó levemente, pero ninguna silueta apareció.

«Además, no os acerquéis demasiado; si de verdad es la leyenda de hace setecientos años, un acercamiento imprudente lo delataría», añadió el viejo rey.

La gasa al pie de la columna permaneció inmóvil.

……

Gao Cenxing entró por la puerta principal de la ciudad de Shengshuang Qicheng y avanzó a caballo por la avenida central; casi media ciudad se enteró de la noticia, y antes de llegar al Castillo de Plata la comitiva se topó con el séquito que el rey había enviado a recibirlos.

El recibimiento fue fastuoso y la pompa, solemne: una alfombra roja se extendía desde lo profundo del Castillo de Plata hasta los pies de Gao Yang; servidores y doncellas ataviados con galas esparcían pétalos a lo largo del trayecto, y trompetistas y tamborileros tocaban formados en dos filas. Todo aquello indicaba que Su Majestad llevaba más de un día preparándolo; pero Gao Yang estaba seguro de que, si hubiese cambiado su forma de entrar en la ciudad o hubiese adelantado la fecha, la ceremonia de bienvenida habría sido distinta.

Quién sabía cuántos planes alternativos habría dispuesto aquel rey para afrontar este momento.

Aunque Gao Yang no tenía experiencia vital tratando con nobles o con la realeza, en su memoria abundaban los conocimientos y las vivencias al respecto. Gao Yang Cecil, si bien provenía de la era salvaje de los albores del reino de Ansu, también había conocido el esplendor del Imperio de Gondor: no podía ver cómo era el Ansu de setecientos años después, pero sabía muy bien cómo había sido el Imperio de Gondor de setecientos años atrás.

Aquel imperio humano que había alcanzado su apogeo setecientos años antes poseía una complejidad que ningún reino del continente actual se atrevía siquiera a imaginar.

«Acompáñeme al Castillo de Plata, por favor. Su Majestad ha ordenado preparar las habitaciones más lujosas y los mejores manjares, así como aguas termales para que los distinguidos huéspedes disipen la fatiga. La reunión se ha fijado para mañana a mediodía; esta noche, descansad bien.»

Un funcionario de recepción de aspecto sereno —un noble cortesano cuyo apellido Gao Yang no acertaba a identificar— se plantó ante él y le habló con toda cortesía. Gao Yang volvió la cabeza hacia Rebecca, que estaba a su lado, y descubrió que la muy ingenua abría los ojos de par en par, curioseando a diestro y siniestro.

Aunque a lo largo del camino se había esforzado por mantenerse serena, ante el Castillo de Plata y en medio de tan magno recibimiento, aquella señora llegada del campo quedó fulminada; sus ojos ya no daban abasto y no sabía si mirar primero a la formación de la guardia, pulcra y espléndida, o a aquel palacio imponente y majestuoso cuya fachada entera estaba revestida de pan de plata.

«Pensaba que el rey no se aguantaría las ganas de verme», dijo Gao Yang encogiéndose de hombros, sin desmontar, y miró al funcionario desde lo alto del caballo. «Al fin y al cabo, no todos los días se ve a un hombre que salta de un ataúd.»

El funcionario se quedó un instante desconcertado; seguramente no esperaba aquel estilo de hablar del legendario gran duque. No obstante, se repuso pronto: «Su Majestad, teniendo en cuenta las fatigas del viaje de los señores, ha fijado la reunión para mañana.»

«¿Ah, sí...?» Gao Yang hizo una pausa deliberadamente larga, hasta que el funcionario estuvo a punto de romper a sudar, y prosiguió: «Entonces agradezco a Su Majestad su buena voluntad. Pero, puesto que hoy no nos veremos, tampoco tengo por qué entrar en su castillo; no estoy acostumbrado a alojarme en el Castillo de Plata.»

El rostro del funcionario cambió ligeramente: «Entonces vos...»

«Prefiero alojarme en mi propia casa, que es más cómoda», sonrió Gao Yang. «Solo que no sé si, después de setecientos años, habréis derribado ya el número cuatro de la calle Corona.»