Kapitel 25 — Die Reise in die Hauptstadt II

Obwohl er nur über zwölf Soldaten verfügte, obwohl der Name Cecil längst weitab vom politischen Zentrum des Königreichs stand, obwohl das letzte Anwesen der Familie in der Hauptstadt schon vor hundert Jahren von der Krone eingezogen worden war – Gao Yang betrat die Stadt dennoch auf die auffälligste Weise, und er führte jene Banner mit sich, die man seit siebenhundert Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Diese Banner durften einzig und allein zu Lebzeiten Gao Yangs von Cecil geführt werden; sie zu entfalten hieß weniger, die eigene Existenz zu betonen, als vielmehr dem heutigen Königshaus Ansur ein Signal zu senden.

»Der, der hier einzieht, ist nicht jener siebzehnjährige Viscount Cecil – es ist der Großherzog der Südmark.«

Kaum hatte der Kammerherr seine Meldung erstattet, da begriff Franz II. sogleich, welche Botschaft jener »Mann aus alter Zeit« ihm übermitteln wollte; der greise König trat hinaus auf den Altan der Silberburg und ließ den Blick in die Richtung schweifen, aus der das Haus Cecil in die Stadt einzog.

Aus dieser Entfernung vermochte er nichts zu erkennen – Xuanque war um ein Vielfaches größer geworden als in jenen Tagen, so groß sogar, dass man selbst vom höchsten Punkt der Silberburg aus kein Ende mehr zu erspähen vermochte. Ob wohl jener Mann aus uralter Zeit, der seit siebenhundert Jahren geschlafen hatte, beim Betreten Xuanques Erstaunen empfunden hatte?

Ob ihm wohl bewusst war, dass nach siebenhundert Jahren nichts mehr so war, wie es einst gewesen?

Der Kammerherr stand noch immer daneben und wartete auf seine Befehle. Franz II. wandte den Blick ab und sah den mittelalten Mann mit dem unscheinbaren Antlitz an: »Empfangt ihn nach dem Zeremoniell, das einem Großherzog gebührt, und richtet ihm aus, ich werde ihn morgen zur Mittagsstunde empfangen. Der Großherzog der Südmark möge sich einen Tag in der Silberburg ausruhen, um die Mühen der Reise abzuschütteln.«

Der Kammerherr nahm den Befehl entgegen, doch ehe er sich zurückzog, hielt Franz II. ihn noch einmal an: »Im Übrigen – abgesehen von der Regelung des Treffens sollt Ihr alle Forderungen, die der Großherzog Cecil erhebt, nach Möglichkeit erfüllen. In Fragen des Zeremoniells darf kein Fehler unterlaufen.«

Der Kammerherr entfernte sich. Da trat ein junger Mann in prächtigen Gewändern, mit hellblondem Kurzhaar und ungewöhnlich schönem Antlitz, hinter einer Säule hervor, an der er die ganze Zeit gestanden hatte: »Vater, haltet Ihr jenen ›auferstandenen‹ Großherzog für echt oder für falsch?«

»Das spielt keine Rolle«, erwiderte Franz II. und sah seinen Erben an. »Obwohl Andrew uns jenen Brief geschickt hat, obwohl uns zahlreiche weitere Belege zugegangen sind – ob jener Großherzog aus alter Zeit tatsächlich der ist, für den er sich ausgibt, wird sich erst im weiteren Verlauf erweisen. Für den Augenblick kann ich nur sagen: Es ist wahrlich keine Farce – jener wiedererstandene Mann aus alter Zeit hat uns eine gewaltige ›Überraschung‹ beschert.«

Der junge Mann senkte die Lider und gab sich den Anschein eifrigen Lernens: »Was glaubt Ihr, in welcher Absicht er gekommen ist?«

»Vor einer Begegnung lässt sich über jede Absicht nur mutmaßen. Nach dem Aufsehen, das er unterwegs verursacht hat, und nach jenen Gerüchten, die offenkundig von jemandem geschürt werden, lässt sich auf seinen Umgangsstil schließen – er wird seine Absichten gewiss nicht klar und deutlich im Voraus zu erkennen geben«, der alte König schüttelte den Kopf. »Du kannst bei Gelegenheit an ihn herantreten und sehen, wie er sich verhält, doch wahre das rechte Maß. Wir stehen einer Situation gegenüber, die es zuvor nie gegeben hat – du darfst ihn nicht erzürnen.«

Der junge Mann versprach es und wandte sich zum Gehen.

Franz II. aber drehte sich wieder um und blickte weiter in die Richtung der Stadt hinaus, während er im Stillen leise seufzte.

Noch immer zu jung – sein Erbe verstand es noch nicht recht, seine wahren Gedanken zu verbergen. Er zeigte sich allzu eifrig gegenüber jenem Mann aus alter Zeit, der da vom Himmel gefallen oder vielmehr aus der Erde gekrochen war, sodass selbst er seine Ungeduld auf den ersten Blick zu durchschauen vermochte.

Doch das war letztlich keine große Sache. Statt dass er heimlich und auf eigene Faust an ihn herantrat, war es besser, ihm diese Gelegenheit von sich aus zu gewähren.

Als er den Kammerherrn zu Pferde den Palast verlassen sah, nickte Franz II. und sprach in die Luft neben sich: »Schattenkrähe, überwacht Gao Yang von Cecil und seine Begleitung. Jede Regung ist mir zu melden.«

Kaum war das Wort des alten Königs verklungen, da regte sich ein seidener Vorhang unter einer der nahen Säulen ganz leicht – doch kein Schatten eines Menschen ward sichtbar.

»Und vor allem: kommt ihm nicht zu nahe. Wenn er wirklich jene Legende aus siebenhundert Jahren ist, wird er eine unbedachte Annäherung gewiss bemerken«, ergänzte der alte König.

Der Vorhang unter der Säule rührte sich nicht.

……

Gao Cenxing betrat die Stadt durch das Haupttor von Shengshuangqi und ritt auf dem breiten Weg durch die Stadt; fast die Hälfte ihrer Bewohner erfuhr von dieser Kunde. Und ehe die Gruppe die Silberburg erreichte, stieß sie bereits auf den Empfangszug, den der König ausgesandt hatte.

Der Empfang war überaus prunkvoll, das Zeremoniell geradezu feierlich – ein roter Teppich zog sich aus dem Innern der Silberburg bis vor Gao Yangs Füße, festlich gewandete Diener und Zofen streuten unterwegs Blütenblätter, Trompeter und Trommler spielten in zwei Reihen zum Klang ihrer Instrumente. All dies bedeutete, dass Seine Majestät der König wohl mehr als einen Tag lang Vorbereitungen getroffen hatte. Und doch war Gao Yang gewiss: Hätte er die Art seines Einzugs geändert oder wäre er an einem anderen Tag gekommen, so wäre auch der gegenwärtige Empfang ein anderer gewesen.

Wer weiß, wie viele Pläne jener König im Voraus geschmiedet hatte, um einen solchen Augenblick zu bewältigen.

Zwar hatte Gao Yang selbst nie im Umgang mit Adeligen oder dem Königshaus gelebt, doch in seinen Erinnerungen bargen sich reichlich Kenntnisse und Erfahrungen in dieser Hinsicht. Gao Yang von Cecil mochte ein Mann aus der wilden Frühzeit der Gründung Ansur gewesen sein, doch zugleich hatte er die Glanzzeit des Gondor-Reichs erlebt. Er vermochte nicht zu wissen, wie Ansur nach siebenhundert Jahren aussah, doch er wusste, welch ein Anblick das Gondor-Reich vor siebenhundert Jahren geboten hatte.

Jenes einst so glanzvolle Menschenreich vor siebenhundert Jahren – seine Verflechtung war so vielfältig, dass die heutigen Reiche des Kontinents sie sich kaum vorzustellen wagten.

»Bitte folgt mir zur Silberburg. Seine Majestät der König hat angeordnet, die prunkvollsten Gemächer und die köstlichsten Speisen bereitzustellen, dazu warmes Quellwasser, auf dass die werte Gesellschaft die Mühen der Reise lindere. Das Treffen ist für morgen zur Mittagsstunde anberaumt; ruht euch heute Nacht nur recht aus.«

Ein Empfangsbeamter von ruhiger, gefasster Art – ein Hofadeliger, dessen Familienname Gao Yang nicht kannte – stand vor ihm und sprach mit vollendeter Etikette. Gao Yang wandte den Kopf und warf einen Blick auf Rebecca an seiner Seite – und musste feststellen, dass die törichte junge Frau mit weit aufgerissenen Augen neugierig umherspähte.

Obgleich sie sich unterwegs alle Mühe gegeben hatte, Haltung zu wahren, war die junge Lehnsherrin vom Lande angesichts der Silberburg und des prächtigen Empfangszeremoniells endgültig überwältigt. Ihren Augen genügte das alles nicht mehr; sie wusste nicht einmal, ob sie zuerst die geordnete, glanzvolle Ehrenwache betrachten sollte oder lieber den fern aufragenden, gewaltigen Palast, dessen gesamte Außenmauer mit Silberfolie bekleidet war.

»Ich hätte ja gedacht, der König brennt darauf, mich zu sehen«, sagte Gao Yang und zuckte mit den Schultern; er stieg nicht ab, sondern sah auf den Empfangsbeamten hinab. »Schließlich begegnet man nicht alle Tage einem, der aus einem Sarg gesprungen kommt.«