Bölüm 25 — Başkente Yolculuk 2

Sadece on iki asker olmasına, Cecil soyadının çoktan krallığın siyasi merkezinden uzaklaşmasına ve yüz yıl önce ailenin başkentteki son mülkünün de kraliyete devredilmiş olmasına rağmen, Gao Yang yine de şehre en göze çarpan biçimde girdi ve üstelik yedi yüz yıl öncesinin o bayrağını dalgalandırdı.

O bayrak ancak Gao Yang Cecil hayattayken kullanılmasına izin verilen bir bayraktı; onu açmak, kendi varlığını hissettirmekten çok, bugünkü Ansu kraliyet hanedanına bir işaret göndermek anlamına geliyordu:

»Şehre giren, o on yedi yaşındaki Vikont Cecil değil, Güney Sınırı Arşidükü'dür.«

Saray görevlisinin getirdiği haber üzerine Francis II, o »kadim insanın« kendisine iletmek istediği mesajı hemen anladı; artık iyice yaşlanmış olan kral, Gümüş Kale'nin terasına çıktı ve Cecil ailesinin şehre giriş yönüne doğru baktı.

Bu mesafeden hiçbir şey göremiyordu; Xuankue Kenti o zamankinden kat kat büyümüştü, hatta öyle büyümüştü ki Gümüş Kale'nin en yüksek noktasından bile sınırları görünmüyordu. Acaba yedi yüz yıldır uyuyan o kadim insan, Xuankue Kenti'ne adımını attığında şaşırmış mıydı?

Yedi yüz yıl geçtiğini, artık her şeyin eskisi gibi olmadığını fark etmiş miydi?

Saray görevlisi hâlâ yanında emirlerini bekliyordu; Francis II bakışlarını toplayıp bu sıradan görünümlü orta yaşlı adama baktı: »Onu bir arşidükü ağırlama ölçüleriyle karşılayın, sonra da ona yarın öğlen görüşeceğimizi bildirin. Güney Sınırı Arşidükü, yol yorgunluğunu atmak için Gümüş Kale'de bir gün dinlensin.«

Saray görevlisi emri aldı, ama tam geri çekilecekken Francis II onu yine durdurdu: »Ayrıca, görüşme düzenlemeleri dışında Arşidük Cecil'in öne süreceği her türlü talebi mümkün olduğunca karşılayın. Görgü kurallarında hiçbir kusur olmasın.«

Saray görevlisi ayrıldı; tam o sırada yan taraftan, gösterişli giysiler içinde, açık sarı kısa saçlı, yakışıklı yüzlü genç bir adam ileri çıktı — az önceye kadar yakındaki bir sütunun yanında durup beklemişti: »Baba, sizce o 'dirilen' arşidük gerçek mi, sahte mi?«

»Bu pek önemli değil,« dedi Francis II mirasçısına bakarak. »Gerek Andrew o mektubu gönderdi, gerekse bir sürü destekleyici kanıt elimize geçti; ama o antik arşidükün gerçek olup olmadığı, bundan sonraki gelişmelere bağlı. Şimdilik söyleyebileceğim tek şey şu… Bu gerçekten de bir komedi değil; o dirilen kadim insan bize kocaman bir 'sürpriz' yaptı.«

Genç adam göz kapaklarını indirip alçakgönüllü bir öğrenci tavrı takındı: »Sizce amacı nedir?«

»Görüşmeden önce her türlü amaç yalnızca bir tahmin olarak kalır. Yol boyunca yarattığı yankıya ve belli ki birilerinin körüklediği o söylentilere bakarak üslubunu değerlendirirsek, niyetini kesinlikle açıkça ortaya koymayacaktır,« dedi yaşlı kral, başını sallayarak. »Bir fırsatını bulup onunla temas kurabilirsin, tavrını yokla; ama ölçüyü iyi ayarla. Karşı karşıya olduğumuz şey eşi görülmemiş bir durum, sakın onu öfkelendirme.«

Genç adam söz verdi ve dönüp odadan çıktı.

Francis II ise arkasını dönüp şehrin içine doğru bakmayı sürdürdü, ama içinden hafifçe iç geçirdi.

Henüz çok gençti; bu mirasçısı gerçek düşüncelerini saklamakta pek de ustalaşamamıştı. Gökten inen — ya da topraktan çıkan — o kadim insana aşırı ilgi gösteriyordu, o kadar ki acelesini bir bakışta görebiliyordunuz.

Ama zaten mühim bir mesele değildi; bırakın kendi başına gizlice temas kursun, bu fırsatı ona vermek daha iyiydi.

Saray görevlisinin at üstünde saraydan uzaklaştığını görünce Francis II başını salladı ve yanındaki boş havaya doğru konuştu: »Kara Karga, git Gao Yang Cecil ve maiyetini gözetle; her türlü durumu bana bildir.«

Yaşlı kralın sözü henüz bitmişti ki yakındaki sütunun altındaki bir tül perde hafifçe kıpırdadı, ama ortaya hiçbir insan silueti çıkmadı.

»Bir de, sakın fazla yaklaşma; eğer o gerçekten yedi yüz yıl öncesinin efsanesiyse, düşüncesizce yaklaşırsan mutlaka fark edilirsin,« diye ekledi yaşlı kral.

Sütunun altındaki tül perde kıpırdamadan durdu.

……

Gao Cenxing, Kutsal Kırağı Yuvası Kenti'nin ana kapısından girdi ve at üstünde şehrin ana caddesinden geçti; neredeyse şehrin yarısı bu haberi duymuştu. Gümüş Kale'ye varmadan önce, kafile kralın gönderdiği karşılama ekibiyle karşılaştı.

Karşılama ekibi çok görkemliydi, tören de hayli debdebeliydi: kırmızı halı Gümüş Kale'nin derinliklerinden Gao Yang'ın ayaklarının dibine kadar serilmişti, süslü uşaklar ve hizmetçiler yol boyunca çiçek yaprakları saçıyor, ayrıca iki sıra halinde borazanlar ve davulcular müzik çalıyordu. Bütün bunlar, o kral majestelerinin bir günden fazla hazırlık yaptığını gösteriyordu. Ama Gao Yang yine de emindi: şehre giriş biçimini değiştirse ya da giriş gününü öne alsaydı, şu anki karşılama düzeni yine başka türlü olurdu.

Kim bilir o kral majesteleri bu an için kaç tane hazırlık planı yapmıştı.

Gao Yang'ın kendisinin soylularla ya da kraliyet ailesiyle haşır neşir olma deneyimi yoktu, ama zihnindeki anılar bu konuda pek çok bilgi ve tecrübe barındırıyordu. Gao Yang Cecil, Ansu'nun kuruluş yıllarındaki vahşi çağın insanı olsa da aynı zamanda Gondor İmparatorluğu'nun görkemli dönemini de yaşamıştı. Yedi yüz yıl sonraki Ansu'nun nasıl olduğunu göremiyordu, ama yedi yüz yıl önceki Gondor İmparatorluğu'nun ne durumda olduğunu çok iyi biliyordu.

Yedi yüz yıl önce bir zamanlar doruğa ulaşmış o insan imparatorluğunun karmaşıklığını bugünkü kıta devletlerinin hiçbiri hayal bile edemezdi.

»Lütfen benimle birlikte Gümüş Kale'ye gelin. Kral majesteleri en görkemli odaların ve en iyi yemeklerin hazırlanmasını, ayrıca değerli konukların yorgunluğunu almaları için kaplıca suyu getirilmesini emretti. Görüşme yarın öğlene ayarlandı; bu akşam lütfen güzelce dinlenin.«

Ağırbaşlı bir havaya sahip, hangi soydan geldiği bilinmeyen bir saray soylusu, karşılama görevlisi olarak Gao Yang'ın önüne geçip kusursuz bir nezaketle konuştu. Gao Yang yanındaki Rebecca'ya döndü ve bu saf kızın merakla gözlerini kocaman açıp etrafı taradığını gördü.

Yol boyunca ağırbaşlılığını korumak için elinden geleni yapmış olsa da, Gümüş Kale'nin önünde, o görkemli karşılama töreninin ortasında, bu taşradan gelmiş leydi kesin bir dille afallamıştı. Gözleri artık yetmiyordu; hatta önce o düzenli ve görkemli muhafız birliğine mi, yoksa uzaktaki o heybetli, tüm dış duvarları gümüş varakla kaplı saraya mı bakması gerektiğini bilemiyordu.

»Kralın beni görünce sabırsızlanacağını sanmıştım,« dedi Gao Yang omuz silkip attan inmeden ve başını eğip karşılama görevlisine bakarak. »Sonuçta tabutun içinden fırlayan birini görmek o kadar kolay değil.«

Karşılama görevlisi bir an afalladı; herhalde efsanevi arşidükün konuşma tarzının böyle olacağını beklemiyordu. Ama çabucak toparlandı: »Majesteleri, araçlarınızın yorgunluğunu düşünerek görüşme saatini yarına aldı.«

»Öyle mi…« Gao Yang kasten uzun bir süre sustu; karşılama görevlisi neredeyse soğuk ter dökmeye başlayacakken devam etti: »Öyleyse majestelerinin iyi niyetine teşekkür ederim. Ama madem bugün görüşmeyeceğiz, o zaman onun kalesine girmem de gerekmez. Gümüş Kale'de rahat edemem.«

Karşılama görevlisinin yüzü hafifçe değişti: »O halde siz…«

»Kendi evimde kalmak daha rahat olur,« dedi Gao Yang gülümseyerek. »Sadece bilmiyorum, yedi yüz yıl geçti; Tac Caddesi Dört Numara'yı yıkmadınız değil mi?«

Tac Caddesi Dört Numara sözlerini duyunca, karşılama görevlisi ve yakındaki birkaç saray görevlisinin yüzü istemsizce değişti. Francis II onları uyarmış olsa da, Gao Yang'ın talebinin tam da bu yönde olacağını gerçekten beklemiyorlardı!

Orası, yedi yüz yıl önce Gao Yang Cecil'in başkentteki konağıydı.

Gao Yang Cecil, Güney Sınırı Arşidükü olsa ve zamanının çoğunu güneydeki tımarında geçirse de, aynı dönemdeki diğer öncüler gibi onun da başkentte kendine ait bir konutu vardı. Bu konutları, kuruluşun ilk hükümdarı Kral Charles I, ilk dönem öncü şövalyelerinin her biri için yaptırmıştı ve bu konutların hepsi Tac Caddesi'nde, Gümüş Kale'ye en yakın mahallede bulunuyordu.