Bölüm 26 — Burası gerçekten de eski bir konut sayılır mı?

Gao Yang birliği hızlı yürütmüyordu; çünkü o karşılama görevlilerinin, Crown Sokağı Dört Numara'daki konağı sahibini karşılamaya hazır hale getirebilmek için aceleyle epey bir koşuşturmaları gerektiğini tahmin edebiliyordu ve sadece emir aldıkları için çalışan o görevlileri fazla zor durumda bırakmak niyetinde değildi. Yine de, birliğin başında sokaklarda yarım tur kadar ağır ağır dolaşmasına rağmen, Crown Sokağı Dört Numara'ya vardıklarında hâlâ hizmetkâr üniformaları giymiş bazı kişilerin alınlarından terler aka aka içeri girip çıktıklarını gördü.

Ama en azından, hazırlıkları neredeyse bitmişti.

Beyaz peruk takmış, siyah papyon bağlamış, uzun ve ince yapılı, kâhya görünümlü orta yaşlı bir adam konağın kapısından çıkıp Gao Song'un atının önünde eğilerek selam verdi: »Efendim, konağınız hazır. Ben şu anda bu mülkün idaresinden sorumlu James Blaine; başkentte kaldığınız süre boyunca kâhyanız olarak size hizmet etme şerefine nail oldum.«

»Blaine… Bu soyadını hatırlıyorum,« dedi Gao Yang bir an düşünüp (hafızasını tarayarak), sonra gülümseyerek ekledi, »Ah, evet, Holly Blaine, o zamanlar Charles'ın yanındaki küçük seyis. Blaine soyadını ona bizzat Charles vermişti.«

Kendisine James Blaine diyen orta yaşlı adam hafif bir şaşkınlıkla — ki kadim insanlarla (üstelik Xuanmai Tarikatı'yla da tanışıklığı olan bir kadim insanla) muhatap olma şansına eren herkesin hissedeceği o şaşkınlığı yaşıyordu — konuştu: »Evet… evet, Holly Blaine büyük atamdı. Ailemiz nesiller boyu kraliyet hizmetkârı olarak yaşadı; kraliyetin başkentteki doğrudan mülklerinin idaresi de hep Blaine ailesi üyeleri tarafından vekâleten yürütüldü…«

Gao Yang kısaca güldü: »Öyle ya, benim bu evim şu anda kraliyet mülkü sayılıyor.«

James Blaine'in soğuk terleri anında boşandı. Bu konunun mahcubiyet derecesi kesinlikle bugün başkentin zirvesiydi; öyle ki, sizi bir sandalyeye bağlayıp on dört yaşınızda uzamsal ağa yazdığınız o ergen hüzün edebiyatını yüzünüze okumakla eşdeğerdi… sanki.

Ama Gao Yang sadece karşısındakine şaka yapıyordu, hemen bu konuyu geçti: »Herkesi bu kadar perişan etmesinler, uzun süre kalmayacağım.«

James Blaine sırtını dikleştirdi: »Bana verilen emir uyarınca size elden geldiğince hizmet etmeye çalışacağım; konağı eksiksiz hale getirmek bizim sorumluluğumuzdur.«

»Mesela kapıda bilet satanlarla içerideki rehberleri önce bir temizleseniz ya?«

»…Efendim?«

Başka dünyadan insanlarla iletişim kurmak gerçekten dert; espriler bile anlaşılmıyor.

Gao Yang biraz keyifsizce elini salladı, atından inip dizginleri çoktan yanında bekleyen seyise verdi, ardından kendi "+1 katlı" torununun torununun torununun kızıyla ve koca bir kalabalıkla birlikte yedi yüz yıllık bu kadim konağın kapısından içeri girdi.

Gerçekten de daha önceki o saray görevlisinin söylediği gibi, Crown Sokağı'ndaki bu tarihî ve anlamlı konutlar yalnızca korunmamış, aynı zamanda kesintisiz onarımlarla ilk hallerini muhafaza etmişlerdi. Yedi yüz yıl boyunca, büyü gibi bilim dışı bir şey var olsa bile, pek çok şey çoktan çürüyüp yok olmalıydı; bu yüzden Gao Yang neredeyse emindi ki buradaki şeylerin en az yarısı artık o günkü asılları değildi, sadece aslına benzer görünümlerini koruyorlardı. Ama zaten kendisi bunlara aldırmıyordu; sonuçta o gerçek Gao Yang Cecil değildi.

Küçük bir bahçeyi ve ön avluyu geçip kısa bir koridordan yürüdükten sonra hemen ana salon geliyordu. Kuruluş dükünün konağı olarak Crown Sokağı Dört Numara'nın ölçeği gerçekten biraz acınacak haldeydi; başkentte mülk sahibi olma gücüne sahip hemen her aile, şehir içinde buradan iki kat büyük bir ev inşa edebilirdi. Bu yüzden Amber daha kapıdan girer girmez mırıldanmaya başladı: »Bu mu yani? Hayal ettiğimden çok daha kötü…«

»Burası yedi yüz yıl önce inşa edilmişti,« dedi Gao Yang yarı-elfe bakarak, »O zamanki Gümüş Kale de buradan ancak bir tur daha büyüktü.«

»Bence gayet iyi…« dedi Rebecca alçak sesle, »Benim yaşadığım şatonun temeli çok büyük olsa da, her açıdan burası kadar iyi değil galiba…«

Amber ona bir yan bakış fırlattı: »Tabii ya, sonuçta siz neredeyse bütün aile servetini tükettiniz.«

»Burada ateş topu atmak yok,« dedi Gao Yang, Rebecca ile Amber'in kafalarını eliyle bastırırken, »Sen de uslu dur; kaçmakta bir numara olduğuna güvenip de fazla zorlama, gün gelir gerçek bir Gölge Ustası'na denk gelirsen anında ölür gidersin.«

Şövalye Byron ile askerlerin bir seyis eşliğinde yerleşip dinlenmeye çekilmelerini sağladıktan, sonra Betty'yi akşam yemeğinin hazırlanmasına yardım etmesi için mutfağa gönderdikten sonra (küçük kızın tencere tavası nihayet işe yarayacaktı), Gao Yang ana salonda dönüp dolaşmaya başladı.

»Hepsi gerçekten korunmuş ya…«

İki tur attıktan sonra Gao Yun seslice iç geçirdi. Zihnindeki anılar durmadan fışkırıyor, gözünün önünde gördüğü her şeyle birbirini tamamlıyordu. Bunların pek çoğu artık o günkü asılları olmasa da, hafızasındaki o tanıdıklık duygusu onu yine de iç geçirmekten alıkoyamıyordu.

Rebecca da Gao Yang'ın arkasından dönüp duruyor, ana salonda sergilenen eşyalara merakla ve biraz da karmaşık duygularla bakıyordu. O devrin ilk öncülerinin hepsinin torunları vardı; bugün o torunların pek çoğu hatta bu Crown Sokağı'nda oturuyordu. Ama o — öncülerin en büyüğünün soyundan gelen, Cecil ailesinin bugünkü reisi — atalarının o yıllarda oturduğu evin neye benzediğini ancak bugün öğrenebiliyordu.

Buradaki pek çok şeyi hatta sadece aile kitaplarındaki tasvirlerde görmüştü; mesela ana salonun duvarına asılmış o eski savaş baltası gibi.

»Bu, o zamanlar Charles'la kılıç müsabakası yaptığımızda ondan kazandığım balta. Aslında bir efsanevi silah falan değil, sadece bir cüce baltası,« dedi Gao Yang duvardaki baltayı işaret ederek, bir yandan da hafızasını tarayıp konuşuyordu, »O bodur heriflerin nasıl geliştiğini de bilmiyorum; hepsi belime ancak geliyor, ama bir bilek güçleri var ki, bu kadar büyük bir baltayı insan askerler kullansa ağır bulur, onlar birer eline bir tane alıp rüzgâr gibi sallıyorlar.«

Rebecca ise Gao Yang'ın andığı isme takıldı: »Charles… yoksa kuruluşun ilk kralı Charles mı?«

»Charles Morn, bugün Charles Birinci denen adam, başka kim olacak?« dedi Gao Rong gülerek, »Benim andığım Charles sadece odur.«

Sadece Gao Yang Cecil'in kabuğuna bürünmüş olsa da, bu birinci şahıs ağzından övünme hissi gerçekten çok güzelmiş. Az önceki gibi.

Ama Gao Yang'ın bu şekilde davranması sadece birinci şahıs övünme zevki için değildi; gerçekten de pek çok ortamda şu anki bu kimliğine alışıp onu benimsemesi gerekiyordu. Öngörülebilir uzun bir süre boyunca, bu Gao Yang Cecil kimliğinin açıkça çok işe yarayacağı belliydi.

Amber ise aile tarihi, krallık sırları gibi şeylerle ilgilenmiyordu. Salonda bir tur attıktan ve burada hırsızlık yapsa Gao Yang'ın kendisini ne hale getireceğini tarttıktan sonra, bu mesleğine sadık ama canını daha çok seven yarı-elf hanımefendi kanepye oturdu; ayaklarını sallayarak etrafa bakınıyordu: »Yani, buraya ısrarla gelmenin sebebi buradaki şeyleri toplayıp götürmek mi? Sonuçta senin torunların neredeyse aile servetini tüketti; bugünkü gibi bir bahane bulup eşya taşıma fırsatı pek sık çıkmaz…«

Gao Yang şaşkınlıkla baktı: »Bu fikir nereden çıktı?«

Amber kendinden memnun bir tavırla: »Utanma canım, ne kadar normal bir düşünce. Eşya çok olur da taşıyamam diye endişeleniyorsan bana bırakabilirsin; ben senin için eşyaları dışarı çıkarırım, kimse fark etmez. Benim hünerimle, bana üç kere pazara çıkma süresi ver, burayı neredeyse boşaltırım…«

Asıl sahibiyle hiç çekinmeden eşyaları nasıl çalacaklarını konuşan böyle bir hırsız da gerçekten nadir bir tür. Şu anda Amber hanımefendi sadece elflerin utancı değil, hırsızların da utancı olmuştu…

Irk utancından meslek utancına evrilmek… İnsanın başardığı hissine kapıldığı, hiç de fena olmayan bir başarıymış.

»Bırak şunu; gerçekten bir şeyler götürmek istesem senin yardımına ihtiyacım olmaz,« dedi Gao Yang elini sallayarak ve Amber'in hayalperest fikirlerini kesti, »Francis İkinci ne kadar şaşkın olursa olsun, böyle bir meselede kılı kırk yarmaz.«