Bölüm 24 — Başkente Yolculuk

Gao Yang bu yolculukta pek hızlı ilerlemedi.

Her ne kadar Reibe adası yolda biraz sabırsız görünse de, Gao Yang yine de bu yolculuğu kendi temposuna göre düzenledi. Ekibini geçtikleri her kasabada durduruyor, durduktan sonra da askerlerine yolcu ya da paralı asker kılığına girip halkın arasına karışmalarını ve "kurucu büyük dük Gao Yang Cecil'in ruhu yeniden dirildi" ile "Büyük Dük Gao Yang yakında Kutsal Ayaz Yuvası Şehri'ne varacak" haberlerini yaymalarını emrediyordu. Aynı zamanda yerel ozanları ve serserileri satın alarak benzer ama daha tuhaf ve acayip versiyonları yaymalarını sağlıyordu; Vikont Andrew'dan aldığı destek bu işleri tamamlamasına yetiyordu.

Başlangıçta Gao Yang endişeleniyordu; kendisinin de Reibe'nin de bu tür yerel kodamanlarla baş etme tecrübesi yoktu, bu işleri yaparken zorluklarla karşılaşırlar mı diye düşünüyordu. Ama yanlarındaki Şövalye Byron beklenmedik bir yetenek sergiledi. Bu orta yaşlı şövalyenin gücü belki de meslektaşları arasında pek yüksek sayılmazdı, fakat toplumun aylak kesimiyle ilişki kurma becerisi hayret verici derecede güçlüydü. Neredeyse bir şehre vardıktan kısa bir süre sonra o "fareler"le bağlantı kurabiliyor, ardından askerler haberleri yaymadan önce güney sınırına dair türlü dedikodular toplumun alt tabakasında dolaşmaya başlıyordu...

Gao Yang, Reibe'nin anlattığına göre bu Şövalye Byron'un geçmişini hatırladı. Byron gerçek anlamda soylu bir aileden gelmiyordu; eskiden diyar diyar dolaşan bir paralı askerdi. Bir olaydan sonra önceki nesil Cecil vikontu tarafından himaye edilmiş ve şövalye sınıfına yükselebilmişti. Şimdi bakılırsa, bu eski paralı asker beyefendinin o yıllardaki tecrübesi hiç de körelmemişti.

Bir diğer büyük yardımcı ise Gao Yang'ı şaşırtmadı: Amber, o serseri ve haytalarla uğraşırken gerçekten de usta bir el çıktı. Buna mesleki ahlak mı yoksa iş verimliliği mi denir bilinmez... Gao Yang bu yarı elf hanıma haydutları satın alması için biraz para vermişti; o işini bitirip döndüğünde para hâlâ artmıştı...

Bu davranış elbette iyi terbiye almış Reibe'nin şiddetli kınamasına uğradı. Torunlarının önünde yüce ve kudretli imajını korumak isteyen Gao Yang da Amber'in kafasına bastırıp çalınan paraları geri vermeyi kabul ettirmek ve bir daha asla yapmayacağına söz verdirmek zorunda kaldı.

Bu Amber'i fazlasıyla yaraladı; sanki hayatının değeri inkâr edilmiş gibiydi. Gao Yang, bu elf utancına normal bir dünya görüşü kazandırmanın muhtemelen imkânsız olduğunu düşündü.

Yol boyunca durup kalkmalarının dedikoduların mayalanmasını sağlamak dışındaki bir amacını Gao Yang pek kolay dile getiremiyordu: bu dünyayı daha iyi tanıması gerekiyordu.

Bunun nedeni zihnindeki hatıraların günümüzle arasında yedi yüz yıllık bir fark olması değil, kendisinin zaten bu dünyadan olmamasıydı. Gökyüzünde gördüğü görüntüler sonuçta ancak harita olarak kullanılabilirdi; miras aldığı hatıralar ise yeterli his ve esneklikten yoksundu. Bunu, birkaç kez hatıralarında arama yapmaya çalışıp da ilgili "anahtar kelimeleri" bilmediği için boşuna uğraştıktan sonra fark etmişti. Dolayısıyla şimdiki Gao Yang için en acil ihtiyaç, bu dünyayı tanımaktı.

Bu süreç oldukça sorunsuz geçti.

Ansu Krallığı'nın yoksul ve geri kalmış güney köylerini de gördü, canlı ve kalabalık orta bölge şehirlerini de; dağları ve ormanları da gördü, insanların inşa ettiği kaleleri ve surları da. Bütün bunlar yavaş yavaş zihnindeki o kuşbakışı haritalarla bütünleşiyordu.

Bazı ayrıntılara dayanarak, zihnindeki "en yeni" kuşbakışı haritanın muhtemelen çok da eskimemiş olduğunu doğruladı; bu harita yaklaşık on yıl önce kaydedilmişti. O, gökyüzünde asılı dururken baktığı son görüştü.

Bu yavaş tempolu dünya için on yıllık bir harita kullanmakta hiçbir sorun yoktu.

Güney sınırından bu kadar uzun süre ayrı kalmanın Tansang Kasabası'nda sorun yaratıp yaratmayacağına gelince, Gao Yang Reibe kadar endişelenmiyordu. Hetti'nin yeteneğine güveniyordu ve Vikont Andrew'un ticaretin içeriğini ciddiyetle yerine getireceğinden de hemen hemen emindi. Buna o vikont beyin karakterine güvendiği için değil, çıkarların onu Cecil ailesine sıkı sıkıya bağlayacağına güvendiği için inanıyordu. Güney sınırından ayrılmadan önce, Philippian'ı türlü dedikoduları yayması için görevlendirmişti. O haberler, herkesin Gao Yang Cecil'in dirildiğini öğrenmesini sağlamak dışında, hayatta kalan Cecil tebaasını da herkesin dikkat odağı haline getirebilir ve o tebaayı himayesine almış olan Vikont Andrew'a başka seçenek bırakmazdı; o da bu mültecileri beslemeye, Gao Yang Cecil başkentten dönüp her şey yerli yerine oturana kadar beslemeye devam etmek zorundaydı.

Yol ne kadar uzun sürerse sürsün, yolculuğun bir sonu vardır. Güney bölgesinden ayrıldıktan iki ay sonra, Kutsal Ayaz Yuvası Şehri'nin heybetli surları nihayet Gao Cenxing'in gözüne ilişti.

Bu, ovaya kurulmuş bir şehirdi; büyüklüğü o yoksul ve geri kalmış güney kasabalarıyla kıyaslanamazdı. Bembeyaz surlar ve düzenli sıralar halinde parlak mavi çatılar, Xuanque şehirlerinin en büyük özelliğiydi; bu yüzden ona "Kutsal Beyaz Şehir" ve "Mavi Kubbeli Taç" gibi iki güzel ad verilmişti.

Yedi yüz yıl önce kurucu ilk hükümdar Charles Birinci'nin halkını bu ovaya getirip tarlalar açması, toprak yığıp şehir kurmasından bu yana, Xuanque şehri sayısız genişletme ve yenileme geçirmişti. En ilkel toprak ve taş surlar çoktan yok olmuş, şehir içindeki eski mahallede yalnızca birkaç hatıra suru kalmıştı. Yeni inşa edilen dev taş surlar ise başlangıçtakinden tam on kat daha büyüktü. Surların taşları kuzeydeki Sağlam Kaya Sırtı'ndan ve doğu bölgelerinden getirilen sert taşlardandı; tuğlaların arası eritilmiş bakır ve kurşunla dökülmüştü. Böyle kalın ve sağlam surların içine her yüz metrede bir, toprak elementinin kutsadığı bir kristal gömülmüştü ki çatlayıp dağılmasın. Bu ihtişamı, o yıllarda buralara kadar gelen atalar rüyalarında bile göremezdi herhalde.

Gao Yang Sunir'in surlarının dibinde durup güneş ışığında parıldayan taş tuğlalara baktı ve zihninde buna karşılık gelen hiçbir ayrıntı olmadığını fark etti.

Xuanque Şehri, Gao Yang Cecil'in hatıralarındaki o küçük kasabadan tamamen farklı bir yerdi artık.

Geçerli bir seyahat belgesi ve sağlam, güvenilir bir soyluluk kimliği kanıtıyla Gao Cenxing şehre girerken hiçbir engelle karşılaşmadı.

Tüm Ansu Krallığı'nı yöneten Kral Hazretleri Francis İkinci, Gümüş Kale'deki sarayında bu güneyden gelen ziyaretçileri, özellikle de yedi yüz yıl öncesinden gelen özel bir konuğun gelişini bekliyordu.

Aslında günlerdir, hem de pek çok gündür bekliyordu; neredeyse sinirleri bozulacak hale gelmişti.

Xuanmai mezhebi fazlasıyla huzur kaçırıcıydı; bu dönemin kralı "böyle şey olmaz" demek istiyordu. Güneyin dört bir yanından gelen gizli raporlar ve güneyden kuzeye yol boyunca her kasabadan gelen istihbarat neredeyse hiç kesilmemişti. Her düzeydeki memurlardan gelen resmi istihbarat ile halk arasından toplanan dedikodular toplandığında masanın üzerinde bir metreden fazla yığılıyordu; içeriklerinin en az yüz küsur versiyonu vardı, lehçe versiyonları hariç. Hangi versiyon olursa olsun, merkezinde o Xuanmai mezhebinin birdenbire tabutundan kalkıp torunlarını peşine takarak doğruca başkente yöneldiği anlatılıyordu. Ama yalnızca bu haberler gün be gün gelip duruyordu, o Xuanmai mezhebinin kendisi...

Neden hâlâ gelmiyordu!?

Vikont Andrew'dan gizli mektup ilk geldiğinde yapılan hazırlık planları çoktan terk edilmişti; güvendiği danışmanlarıyla birlikte düşündükleri karşılama yöntemleri de o Xuanmai mezhebinin yol boyunca dağları, suları gezmesi ve gösterişli geçitler yapmasıyla teker teker geçersizleşmişti. Bugün gelindiğinde Gao Yang Cecil'in geri dönüşü herkesçe bilinir olmuştu. Elbette bu dönemin bilgi yayılma hızı düşünülürse "herkesçe bilinir" biraz abartılı kaçardı, ama en azından istihbarat toplama imkânı olan tüccarlar ve küçük soylular kesinlikle bu işi biliyordu.

O halde Francis İkinci'nin yapabilecekleri çok sınırlı hale gelmişti.