Bölüm 23 — Başkente Yolculuk

Cecil topraklarındaki o kâbustan kaçıp kurtulanlar şanslıydı, ama aynı zamanda şanssızdı.

Alevler içinde yanan evler, element güçleriyle çürümüş topraklar, kaosun sisinden geniş adımlarla çıkagelen korkunç devler ve tüm bunların altında can veren yakınlar, dostlar… Her şey bir kâbus gibi kaçıp kurtulan herkesin peşine takılmıştı. Güvenli Tansan Kasabası'na varmış, şövalyelerin ve askerlerin koruması altına girmiş olsalar bile, korku hayatta kalanların içinden bir an olsun silinmemişti.

Çünkü zırhlara bürünmüş o askerlerin bile son birkaç gündür rahat uyuyabilenleri pek azdı.

Birçok kişi kendini alkole kaptırmak zorunda kalmıştı; sarhoş olacak parası bile olmayan yoksullar ise sadece acı çekmekle yetiniyordu. Üstüne üstlük bu çağda mülteci olarak başka bir lordun topraklarına düşen birinin iyi bir yaşam ortamı bulması imkânsızdı, böylece durum daha da kötüleşiyordu.

Mültecilerin düzenini sağlamak bir yana, Şövalye Philippes artık askerleri bir arada tutmayı, onlardan her gün düzenli rapor almayı bile güçlükle becerebiliyordu.

Neyse ki lordları sağ salim dönmüştü ve üstelik beraberinde umulmadık güçlü bir dayanak getirmişti.

Tansan Kasabası'nın dışında Rebecca önünde toplanan halkına baktı. Bu insanların üstü başı perişandı, yüzleri bitkindi. Vikont Andrew gerçekten de temel yerleştirme ve yiyecek dağıtımını yerine getirmiş olsa da, bu çağda soyluların halka yaptığı yardım son derece sınırlıydı. Bu adamların açlıktan ve soğuktan ölmemesi bile o vikont beyin olağanüstü merhametini, meslektaşlarını çoktan aşan bir erdemini gösteriyordu; Rebecca bundan fazlasını isteyemezdi.

Cecil topraklarından kaçıp kurtulanlar içinse lordun ortaya çıkışı yeterince etkili bir moral kaynağıydı.

Bu çağın halkı ne yüksek bir bilince ne de sağlam bir ruhsal yapıya sahipti; lordlarına gerçek anlamda bir bağlılıkları da yoktu. Rebecca gerçekten de merhametli ve dost canlısı bir lord sayılırdı (bunun başlıca nedeni, küçük hanımın aklının pek işlememesi ve soylu meslektaşlarının kurnazlığını, açgözlülüğünü hâlâ öğrenememiş olmasıydı), ama göreve geleli henüz bir yıl bile olmamıştı. Bilgi akışının yetersizliği yüzünden pek çok tebaa lordlarının neye benzediğini bile bilmiyordu.

Yine de lordun ortaya çıkışı bir cesaret kaynağıydı. Günlerdir korku içinde yaşayan bu zavallı insanlar için birinin çıkıp onları korumaya devam edeceğini duyurması yeterliydi. Efendilerinin kim olduğu, neye benzediği umurlarında değildi. Yüzyıllardır süren feodal düzen halkın düşünme yetisinin çoğunu elinden almış, ama onları aynı zamanda son derece kolay tatmin olur hale getirmişti. Gao Yang'a göre bu, cehalet ve bilgisizliğe dayanan bir birlik duygusuydu; ama gerçekten de etkiliydi.

Uğurlamaya gelenler sadece küçük bir kesimdi; çoğunluk Tansan Kasabası'nda kalıp ya mallarına göz kulak oluyor ya da çalışıp herkes için yiyecek kazanıyordu. Rebecca bu insanlara baktı, birkaç söz söylemek istedi ama ne diyeceğini gerçekten bilemedi, sonra Philippes'e döndü: »Bu insanlar yine sana emanet, şövalye. Biz dönene kadar mümkünse bir kişi bile eksilmesin.«

»Yeminim üzerine size söz veriyorum!« diye göğsünü kabarttı Philippes. »Cecil ailesinin her tebaasını ve her kuruşunu sizin için koruyacağım!«

»Sana verdiğim görevleri de unutma,« dedi Gao Dai. »Vikont Andrew gereken yardımı sağlayacak. Sen sadece ayakları sağlam, kafası çalışan adamları gönder; paradan sakınma. Onların yapacağı iş paradan çok daha değerli.«

»Emredersiniz!« diye yüksek sesle yanıtladı genç şövalye, ama şaşkınlığını gizleyemiyordu. Kapalı bir çağda yaşayan ve kendini tamamen savaş sanatına adamış biri olarak Gao Song'un düşüncelerini takip etmekte zorlanıyordu. »Ama o işler gerçekten bu kadar önemli mi?«

»Elbette önemli,« diye doğruldu Gao Rong. »Küçük ölçekte dedikodu denir, büyük ölçekte kamuoyu etkisi. Bu görünmez güçleri hafife alma. Herkes aynı şeyi konuşmaya başladığında kral bile yerinde duramaz.«

Düzenlemelerin ardından Gao Yang ile Rebecca, Vikont Andrew'un sağladığı arabaya bindiler. Onlara hizmetçi Betty, sadık şövalye Byron, hırsızların en azgını Amber ve on iki aile askeri eşlik ediyordu. Bu askerler özenle seçilmiş sayılmazdı; çünkü Philippes'le birlikte kuşatmayı yarıp çıkan savaşçıların toplamı ancak on küsur kişiydi, üstüne Gao Yang'larla kaçan iki kişi eklenince en fazla yirmiye ulaşıyordu. Bu koşullarda tam teçhizatlı on iki asker çıkarabilmek, Cecil ailesinin elinde kalan son itibarı temsil ediyordu.

Olgun ve ağırbaşlı Hetti geride bırakıldı, buradaki düzeni sürdürmesi için. Ama bu »Hetti Teyze«, yeğeninin başkent yolculuğuna çıkacak olmasından açıkça epeyce endişeliydi. Arabanın altında durup Rebecca'nın elini tuttu, defalarca tembihledi: »Sakın unutma kim olduğunu; Cecil ailesinin yüzünü kara çıkarma, ama başkent soylularıyla da çatışmaya girme. Kralın huzurunda saygılı ol, kuralları çiğneme. Sakın kimseye kocaman ateş topu fırlatma; başkent bizim taşramıza benzemez. Anlamadığın bir şeyle karşılaşınca hemen cevap vermeye kalkma, atasına ya da Şövalye Byron'a danış; çünkü senin söylediğin her söz defalarca başkalarının ağzında çevrilecek. En önemlisi, atasının sözünden hiç çıkma; hele soylularla ilişkilerde. O işte hiç iyi değilsin, ama atan büyük dük, o bilir…«

Gao Yang, Hetti'nin bu tembihlerini dinledikçe içi ağırlaştı, çünkü o gerçekten hiçbir şey bilmiyordu…

Yalnızca o değil, gerçek Gao Yang·Cecil de bilmiyordu. O kurucu kahraman öldüğünde Ansu'yu hâlâ bir avuç çamurlu ayaklı yönetiyordu; o dönemin saray kuralları büyük ölçüde içki yarıştırmak ve taht salonunda krala ağız dolusu küfretmek üzerine kuruluydu. Yedi yüz yıl sonra bugünün o günlerle aynı olmaması gerekirdi…

Ama zaten son derece sinirli olan torununun torununu büsbütün çıldırtmamak için yine de Hetti'nin omzuna bastırıp ona güven veren bir bakış yolladı: »Merak etme, hepsini biliyorum.«

Böylece Hetti'nin rahatlamış gülümsemesi altında araba, hiçbir şey bilmeyen Rebecca ile dışarıdan her şeyi biliyor görünen Gao Yang'ı taşıyarak başkente giden yola çıktı.

Aynı sırada Philippes de Gao Yang'ın yola çıkmadan önceki düzenlemesine uygun olarak adamlarını görevlendirdi.

Bunlar tebaa arasından bulunmuş zeki kişiler, Tansan Kasabası'nda tutulmuş ayakları çevik, dilleri kıvrak tiplerdi; aralarında birkaç bakıra satın alınabilecek serseriler ve haylazlar bile vardı. Bu insanlarla uğraşmak genç şövalyeyi fena halde huzursuz ediyordu, üstelik onlara verilen görev de şövalyeye tamamen anlamsız geliyordu. Tek yapmaları gereken şey, dört bir yana dağılıp insanların toplandığı her yere gitmek, meyhanelere, karaborsalara, gecekonduların kokmuş barakalarına sızıp yerel halkla atıp tutmaktı.

En iyisi de yol üstünde rastladıkları gezgin ozanlarla da atıp tutabilmekti.

Böylece sonraki bir süre boyunca güney bölgelerinde şu manzara sık sık görüldü: Toz toprak içindeki yabancılar, tuhaf bir aksanla, insanların yoğun olduğu her türlü yerde beliriyor, gizemli ama son derece kendinden emin bir ifadeyle hemen hemen aynı şeyleri anlatıyorlardı:

»Hey, duydun mu? Güneydeki şu Cecil ailesinin başına iş gelmiş! Toprakları canavarlar ve ejderhalar tarafından yerle bir edilmiş! Duyduğuma göre yer altındaki ölüler bile kımıldamış; Cecil ailesinin o efsanevi atası tabutunun kapağını kaldırıp çıkmış… Yanlış duymadın! O efsanevi Gao Yang·Cecil, derin uykusundan uyanmış! Kesin o canavarları yok etmek içindir…

»Yahu, sana niye yalan söyleyeyim! Bu işi güneydeki herkes konuşuyor; git Tansan Kasabası'na ya da Linmu Kasabası'na, sor istediğin kadar, herkes bilir. Hem şu üstümdeki kıyafeti görüyor musun? Ben en güneyden kaçıp gelenlerdenim. Sana söylüyorum, Cecil ailesinin atası dirildiğinde ben kendi gözlerimle gördüm!«

Neredeyse herkes aynı şeyi anlatıyordu ve sonunda hepsi bu tuhaf hikâyeleri kendi gözleriyle gördüklerine dair yemin ediyorlardı. Philippes'in başlangıçta gönderdiği adamlar olmasalar bile, bu dedikoduyu sonradan yayanların da onda dokuzu aynı sözleri ediyordu.