الفصل الرابع والعشرون — الرحلة إلى العاصمة الملكية

لم تكن وتيرة سير غاو يانغ سريعةً على طول الطريق.

ومع أن ريبيك يو بدت طوال الرحلة على شيءٍ من القلق، فإن غاو يانغ ظلّ يدير هذه المسيرة على إيقاعه الخاص؛ فكان يُنزل القافلة في كل بلدةٍ ومدينةٍ تمرّ بها، ثم ما يلبث أن يرتّب للجنود أن يتنكّروا في هيئة مسافرين أو مرتزقة ويختلطوا بالناس، لينشروا خبر «بعث الروح الطاهرة لغاو يانغ سيسيل، الدوق المؤسّس»، وخبر «أنّ الدوق غاو يانغ سيصل قريبًا إلى مدينة تشينغ شوانغ تشي». وكان في الوقت نفسه يشتري صمت الشعراء المتجوّلين والمشاغبين المحلّيين ويسخّرهم لبثّ رواياتٍ مشابهةٍ في مضمونها، لكنها أعجب وأغرب؛ فالمال الذي حصل عليه من الفيكونت أندرو كان كافيًا لإنجاز كل ذلك.

كان غاو يانغ يخشى في البداية ألّا يكون له ولا لريبيكا خبرةٌ بالتعامل مع أمثال هؤلاء الذين يتحكّمون في أحياء المدن السفلية، فيعترضهما مشقّةٌ في إنجاز هذه الأمور؛ لكنه لم يكن يتوقّع أن يُبدي الفارس بايرون المرافق قدرةً استثنائية. فقوّة هذا الفارس الكهْل قد لا تُعدّ عاليةً بين أقرانه، غير أن مقدرته على التعامل مع هؤلاء المهمَلين في المجتمع كانت تُثير الإعجاب إلى حدٍّ بعيد؛ فما إن يدخل مدينةً حتى تمضي فترةٌ قصيرة قبل أن يمدّ خيوطه إلى تلك «الجرذان»، ثم قبل أن يفرغ الجنود من نشر الأخبار، تكون الشائعات الصغيرة عن أرض الجنوب قد بدأت تنتشر في أوساط الطبقات الدنيا...

تذكّر غاو يانغ ما قالته ريبيكا عن أصل الفارس بايرون: إنه لم يكن ابنًا شرعيًّا من أبناء النبلاء، بل كان مرتزقًا يجوب الآفاق شرقًا وغربًا، ولم يضمّه الفيكونت سيسيل من الجيل السابق إلى حظيرة النبلاء ويُدرجه في طبقة الفرسان إلا بعد حادثةٍ ما. ويبدو الآن أنّ خبرات السيّد المرتزق السابق لم تكن قد ذهبت هدرًا بعد.

وأما الشخص الآخر الذي قدّم عونًا كبيرًا، فقد لم يكن مفاجئًا لغاو يانغ: إذ كانت آمبر بارعةً حقًّا في التعامل مع هؤلاء الأوغاد، بل هل ينبغي القول إنها ذات حسٍّ مهنيٍّ عالٍ أم ذات كفاءةٍ بارعة...؟ أعطاها غاو يانغ بعض المال لرشو أولئك المشاغبين، فما إن فرغت من عملها وعادت حتى وجد المال قد ازداد...

وقد لقي هذا السلوك بالطبع إدانةً شديدة من ريبيكا ذات التربية الحسنة؛ وللحفاظ على صورته الرفيعة أمام الأجيال القادمة، لم يكن أمام غاو يانغ إلا أن يُمسك رأس آمبر ويُجبرها على الموافقة على إعادة الأموال المسروقة كلها، وعلى التعهّد بألّا تعود إلى مثل ذلك أبدًا.

وقد جرح ذلك آمبر جرحًا عميقًا، كأنّ قيمة حياتها قد أُنكرت؛ ورأى غاو يانغ أنه من المستحيل تقريبًا أن يُغرس في هذه العارّة بين الجنّيات مفهومٌ سليمٌ عن الصواب والخطأ.

ولم يكن التوقّف والتقدّم على هذا النحو طوال الطريق لأجل إنضاج الشائعات فحسب؛ فقد كان لغاو يانغ هدفٌ آخر لا يُستساغ البوح به بسهولة: أنّه بحاجةٍ إلى فهم هذا العالم على نحوٍ أعمق.

ولم يكن السبب أنّ الذكريات في ذهنه تفصلها عن العصر الحاضر سبعة قرون، بل لأنه هو نفسه لم يكن من أهل هذا العالم أصلًا. فالصور التي رآها من علٍ لا تصلح في النهاية إلا كخريطة، والذكريات الموروثة تفتقر إلى ما يكفي من الاندماج والمرونة؛ وقد أدرك ذلك حين حاول غير مرة أن يستنطق ذاكرته فذهب جهده سدىً لأنه لا يعرف «الكلمات المفتاحية» المقابلة. لذلك كان أشدّ ما يحتاجه غاو يانغ الآن هو أن يفهم هذا العالم.

وقد مضت هذه العملية على نحوٍ مقبول.

رأى القرى الجنوبية الفقيرة المتخلّفة في مملكة آنسو، ورأى المدن الوسطى العامرة الصاخبة، ورأى الجبال والأحراش، ورأى الحصون والقلاع التي شيّدها البشر؛ وكان كل ذلك يندمج شيئًا فشيئًا مع تلك الخرائط التي رسمتها ذاكرته من علٍ.

واستنادًا إلى ما استنتجه من بعض التفاصيل، تأكّد أنّ «أحدث» خريطةٍ علوية في ذهنه لم تكن قد تقادمت كثيرًا؛ إذ يعود تاريخها على الأرجح إلى نحو عشر سنوات، وهي آخر نظرةٍ ألقاها حين كان معلّقًا في السماء.

وبالنسبة لهذا العالم البطيء الإيقاع، فإنّ خريطةً عمرها عشر سنواتٍ تصلح للاستعمال من غير أيّ إشكال.

وأما ما إذا كان طول الغياب عن أرض الجنوب سيُحدث مشكلةً في بلدة تانسانغ، فلم يكن غاو يانغ يقلق كما تقلق ريبيكا. فهو يثق بقدرة هيتي، ويكاد يجزم بأن الفيكونت أندرو سينفّذ ما اتُّفق عليه بدقّة؛ لا ثقةً في أخلاق السيّد الفيكونت، بل ثقةً في أنّ المصلحة ستربطه ربطًا وثيقًا بعائلة سيسيل. وقبل مغادرته أرض الجنوب، كان قد رتّب للفيلق أن ينشر شتّى الأخبار الصغيرة؛ وهذه الأخبار، علاوةً على تعريف الناس ببعث غاو يانغ سيسيل، تجعل من تبقّى من رعايا سيسيل محطّ أنظار الجميع، وتترك الفيكونت أندرو الذي آواهم بلا خيار: فليس أمامه إلا أن يواصل إعالة أولئك اللاجئين، ويظلّ يعولهم إلى أن يعود غاو يانغ سيسيل من العاصمة الملكية ويستقرّ الأمر بأكمله.

ومهما طال الطريق، فللرحلة نهايتها؛ وبعد شهرين من مغادرة المنطقة الجنوبية، ظهرت أخيرًا أمام عيني غاو يانغ أسوار مدينة تشينغ شوانغ تشي الشامخة.

إنها مدينةٌ بُنيت على سهل، وحجمها يفوق بكثير ما تُقارن به تلك البلدات الجنوبية الصغيرة الفقيرة المتخلّفة؛ وأسوارها البيضاء الناصعة و rooftopsها الزرقاء اللامعة المتراصّة هي أبرز سمات مدن شوان تشييه، ولذلك لُقّبت بجماليين: «المدينة البيضاء المقدّسة» و«تاج القمم الزرقاء».

منذ سبعمائة عام، حين قاد الملك المؤسّس الأول تشارلز الأول شعبه إلى استصلاح الأراضي في هذا السهل وبناء المدينة من التراب والحجر، مرّت مدن شوان تشييه بعمليات توسيعٍ وتحويلٍ لا تُحصى؛ فالسور الترابي الحجري الأول لم يعد له وجود، ولم يبقَ منه إلا بعض الجدران التذكارية في الحي القديم داخل المدينة. وأما السور الجديد فقد بُني من الأحجار الضخمة وتوسّع إلى عشرة أضعاف حجمه الأول؛ وقد جُلبت أحجارُه كلها من صخور جبل بان الصلبة في الشمال ومنطقة الشرق، وصُبّ بين الحجارة النحاس والرصاص المنصهران، وفي داخل هذا السور السميك المتين، دُفنت كل مئة مترٍ بلّورةٌ كريستالية مباركة بعنصر الأرض لئلّا يتصدّع السور ويتفتّت. أما فخامته، فلم يكن في وسع الأسلاف الذين فتحوا هذه الأرض أن يحلموا بها.

وقف غاو يانغ تحت سور سونير، رافعًا بصره إلى الحجارة اللامعة تحت ضوء الشمس، فوجد في ذهنه أنه لا يملك أيّ تفصيلٍ يقابلها.

فمدينة شوان تشييه لم تعد تلك المدينة الصغيرة التي حفظها غاو يانغ سيسيل في ذاكرته؛ لقد صارت مكانًا آخر تمامًا.

وبحوزته وثائق مرورٍ سليمة، وهويات نبيلةٍ موثوقة، دخل غاو يانغ المدينة من غير أيّ عائق.

وكان جلالة الملك فرانسيس الثاني، حاكم مملكة آنسو بأكملها، ينتظر في قصره قلعة الفضة هؤلاء الزوّار القادمين من الجنوب، ولا سيّما انتظاره لوصول ضيفٍ خاصّ من سبعمائة عامٍ خلت.

والحقيقة أنه انتظر أيامًا كثيرةً جدًّا، حتى كاد الانتظار يُصيبه بانهيارٍ عصبي.

لقد كان شوان ماي تسونغ مفرطًا في إثارة الجلبة؛ وهذا الملك يقول إن هذا ليس من اللعب المقبول. فالتقارير السرّية من شتّى أرجاء الجنوب، والأخبار من كل بلدةٍ ومدينةٍ على الطريق من الجنوب إلى الشمال، لم تتوقّف تقريبًا؛ والتقارير الرسمية من الموظفين بمختلف مراتبهم، والشائعات المجموعة من بين العامّة، تكدّست على مكتبه حتى بلغ ارتفاعها أكثر من متر، وفيها مئة نسخةٍ على الأقل، والنسخ اللهجية غير محسوبة. وأيّ نسخةٍ كانت، فمضمونها المحوري واحد: أنّ ذلك الشوان ماي تسونغ قد انشقّ عن اللحد فجأةً، واقتفى أثره ذريته ذاهبين مباشرةً إلى العاصمة الملكية. لكن كل ما كان يأتي هو هذه الأخبار يومًا بعد يوم، وأما ذلك الشوان ماي تسونغ نفسه...

فلماذا لا يأتي؟!

لقد تُخلّي عن الخطط التي وُضعت بادئ الأمر بعد وصول الرسالة السرّية من الفيكونت أندرو، وطرائق التعامل التي اتفق عليها مع مستشاريه المقرّبين أخذت تفشل واحدةً بعد أخرى مع تنقّل ذلك الشوان ماي تسونغ متنزّهًا متبخترًا على طول الطريق. واليوم صارت عودة غاو يانغ سيسيل معروفةً للجميع؛ ومع ذلك، بالنظر إلى كفاءة انتقال الأخبار في هذا العصر، فقول «معروفة للجميع» فيه شيء من المبالغة، لكن على الأقل التجّار وصغار النبلاء القادرين على استقصاء الأخبار يعرفون هذا الأمر بلا شكّ.

وهكذا ضاق أمام فرانسيس الثاني مجال ما يمكنه فعله.

أن يجلس في قلعة الفضة، ويستقبل علنًا ذلك الدوق الأسطوري العائد، وأن يتحدّث معه علنًا، ثم يودّع هذا الجدّ الحيّ علنًا.

على الأقل في كل حلقةٍ ستجذب أنظار الناس، يجب أن يكون كل شيءٍ علنيًّا.

غير أنّ غاو يانغ لم يكن ينوي أن يُريح جلالة الملك بهذه السرعة؛ أو لنقل إنّه بلغ هدفه في الشوط الأول، وهو الآن يريد أن يختبر قليلًا موقف الملك وموقف من حوله. لذلك لم يأمر القافلة بالتوجّه إلى قلعة الفضة على نحوٍ هادئ، بل ما إن دخل المدينة حتى أمر جميع الجنود بإخراج الرايات التي كانت معدّةً في العربات.

كانت الرايات تحمل شعار عائلة سيسيل، وشعار السيف والدرع للأسرة المالكة في آنسو، وقد جاور الشعاران بعضهما بعضًا؛ وهي الرايات نفسها التي استعادها غاو يانغ من ذاكرته كما كانت تُستعمل حين كان غاو يانغ سيسيل دوقًا للجنوب لا يزال على قيد الحياة.

ولو لم يكن معه إلا اثنا عشر جنديًّا، فليخرجوا في موكبٍ مهيب كموكب الحرس الشرفي.