الفصل الخامس والعشرون — رحلة إلى العاصمة الملكية ٢

رغم أنه لم يكن يملك سوى اثني عشر جنديًّا، ورغم أن لقب «سيسيل» كان قد أضحى بعيدًا عن مركز السياسة في المملكة منذ زمن، ورغم أن آخر أملاك الأسرة في العاصمة الملكية كان قد صُودِر لصالح التاج قبل مئة عام، فقد دخل غاو يانغ المدينة بأبرز صورةٍ ممكنة، ورفع فوق رأسه ذاك العلم الذي يعود إلى سبعمئة سنة خلت.

ذلك العلم لم يكن يُسمح باستخدامه إلا حين كان غاو يانغ سيسيل حيًّا؛ ورفعه الآن لم يكن إبرازًا لحضوره فحسب، بل كان في حقيقته إشارة يبعثها إلى الأسرة المالكة في آنسو اليوم.

«الداخل إلى المدينة ليس ذلك الفيكونت السيسيلي ذا السبعة عشر ربيعًا، بل الدوق الأكبر للحدود الجنوبية.»

ما إن وصلت إليه أنباءٌ من كبير الحجّاب حتى أدرك فرانسيس الثاني فورًا ما أراد ذلك «الرجل القديم» أن يُبلّغه إياه؛ فمشى الملك الطاعن في السن إلى شرفة قلعة الفضة، وأخذ يرنو نحو الجهة التي تدخل منها أسرة سيسيل إلى المدينة.

من هذه المسافة لم يكن يستطيع أن يرى شيئًا؛ فقد صارت مدينة شيان‑تشيو أكبر من أيامها بمراتٍ لا تُعد، حتى إنها لتجاوز الحدّ الذي يُرى من أعلى نقطةٍ في قلعة الفضة، ولا يدري المرء هل فُوجئ ذلك الرجل القديم الذي رقد من سبعمئة سنة إلى اليوم حين وطئت قدمه أرض شيان‑تشيو، أم لا؟

وهل كان يُدرك أن سبعمئة سنة قد مضت، وأن كل شيء لم يعد على ما كان عليه؟

ظلّ كبير الحجّاب واقفًا إلى جانبه ينتظر أمره؛ فحوّل فرانسيس الثاني نظره إليه، ورمق هذا الرجل المتوسط العمر العادي الملامح قائلًا: «استقبله على معيار استقبال الدوق، ثم أبلغه أنني سألقاه ظهر الغد، واطلب من الدوق الأكبر للحدود الجنوبية أن يستريح يومًا في قلعة الفضة ليستعيد نشاطه بعد عناء السفر.»

تلقّى كبير الحجّاب الأمر، ولكنه قبل أن ينصرف ناداه فرانسيس الثاني من جديد: «على أن تُقضى، إلى جانب ترتيبات اللقاء، كلُّ ما يطلبه الدوق الأكبر سيسيل قدر المستطاع، وفي جانب الآداب والبروتوكول لا مجال لأي إخلال.»

انصرف كبير الحجّاب، فتقدّم من الجانب شابٌّ أنيق الثياب، ذو شعرٍ قصير أشقر باهت، ووجهٍ حسنٍ بارز الجمال، كان واقفًا طوال الوقت قريبًا من أحد الأعمدة: «أبي، أترى أن ذلك الدوق الأكبر الذي «عاد إلى الحياة» حقيقيٌّ أم زائف؟»

«هذا ليس مهمًّا،» قال فرانسيس الثاني وهو ينظر إلى وليّ عهده، «مع أن أندرو أرسل إلينا تلك الرسالة، ومع أننا حصلنا على كثيرٍ من الأدلة المؤيدة، فإن حقيقة ذلك الدوق الأكبر القديم من عدمها رهنٌ بما سيأتي. أما الآن، فلا يسعني إلا القول… إن الأمر ليس مهزلةً بحال، ذلك الرجل القديم العائد قد منحنا «مفاجأة» كبيرة.»

غضّ الشاب طرفه، وتصنّع هيئة المتعلّم المتواضع: «فما تظنّ مقصده من القدوم؟»

«قبل اللقاء، لا يسعنا إلا التخمين في كل مقصد، وبالنظر إلى الضجيج الذي أحدثه في طريقه وإلى تلك الأقاويل التي يبدو أن يدًا تدعمها، يمكن الحكم على أسلوبه في التصرف بأنه لن يُفصح يقينًا عن مقاصده مسبقًا بهذا الوضوح،» هزّ الملك العجوز رأسه، «يمكنك أن تجد فرصةً للتواصل معه، وتستطلع موقفه، لكن عليك أن تحسن تقدير الحدود؛ فنحن أمام حالةٍ لم يسبق لها مثيل، فلا تُثر غضبه.»

وعد الشاب، ثم استدار وغادر الغرفة.

أما فرانسيس الثاني فاستدار بدوره، وظلّ ينظر في اتجاه المدينة، غير أن في صدره تنهيدةً خفيفة.

ما زال صغيرًا جدًّا؛ فوريثه هذا لم يتقن بعد إخفاء أفكاره الحقيقية، وقد أبدى اهتمامًا مفرطًا بذلك الرجل القديم الذي هبط من السماء، أو لنقل زحف من تحت الأرض، حتى إن المرء ليتبيّن عجلته من النظرة الأولى.

لكن الأمر في كل الأحوال ليس بالخطب الكبير؛ فبدلًا من أن يتسلل الشاب للتواصل معه سرًّا من تلقاء نفسه، خيرٌ أن تُمنح له هذه الفرصة على هذا النحو.

وحين رأى كبير الحجّاب يمتطي فرسه مغادرًا القصر، أومأ فرانسيس الثاني برأسه، وقال مخاطبًا الهواء إلى جانبه: «أيها الغراب الأسود، اذهب وراقب غاو يانغ سيسيل ومَن معه، وأبلغني بكل ما يجدّ.»

ما إن سكن صوت الملك العجوز حتى اهتزّت ستارةٌ رقيقة تحت أحد الأعمدة القريبة اهتزازةً خفيفة، غير أنه لم يظهر أي ظلّ إنسان.

«وعلى فكرة، لا تقترب كثيرًا؛ فإن كان ذلك حقًّا أسطورة سبعمئة سنة، فمن المؤكد أن الاقتراب المتهور سيُكشف،» أضاف الملك العجوز.

بقيت الستارة تحت العمود ساكنةً لا تتحرك.

……

دخل غاو تسن شينغ من البوابة الرئيسية لمدينة شنغ‑شوانغ‑تشي، وظلّ يمتطي فرسه عبر الجادة الكبرى في المدينة، حتى صار الخبر معروفًا لدى نصف سكانها تقريبًا؛ وقبل بلوغ قلعة الفضة صادفتهم الفرقة التي أرسلها الملك للاستقبال.

كانت فرقة الاستقبال فاخرة، والموكب مهيبًا إلى حدٍّ بعيد؛ بساطٌ أحمر مُدّ من أعماق قلعة الفضة حتى وطئت أقدام غاو يانغ، وخادمون وخادمات في أحسن الثياب ينثرون الورود على الطريق، وعازفو أبواقٍ وطبولٍ يقرعون في صفّين؛ كل ذلك يدل على أن الملك كان قد أعدّ لأمرٍ ما أكثر من يوم، غير أن غاو يانغ كان واثقًا من أن هيئة الاستقبال هذه كانت ستختلف لو أنه غيّر طريقة دخوله، أو قدّم يوم دخوله.

لا يعلم إلا الله كم من الخطط البديلة كان الملك قد رتّبها لمثل هذه اللحظة.

مع أن غاو يانغ نفسه لم تكن له خبرة في الحياة بين النبلاء أو البلاط الملكي، فإن في ذاكرته من المعارف والخبرات ما يتصل بذلك؛ فغاو يانغ سيسيل وإن كان من عصر الوحشية الأول في نشأة آنسو، فقد عاصر أيضًا العصر المشرق لإمبراطورية غوندور، فلم يكن بوسعه أن يرى آنسو بعد سبعمئة سنة، لكنه كان يعرف كيف كانت إمبراطورية غوندور قبل سبعمئة سنة.

تلك الإمبراطورية البشرية التي بلغت أوج الازدهار قبل سبعمئة سنة، كان تعقيدها مما لا تجرؤ دول القارة اليوم على تصوّره.

«تفضّلوا بمرافقتي إلى قلعة الفضة؛ فقد أمر الملك بالتحضير لكم أفخم الغرف وأطيب الطعام، وكذلك مياه الينابيع الحارة لتخفيف أثر السفر عن الضيوف الكرام. واللقاء مقرر ظهر الغد، فأرجو أن تستريحوا الليلة استراحةً طيبة.»

وقف أمام غاو يانغ موظف الاستقبال، وقد بدا عليه الوقار والثبات، فتحدّث بالأدب والتوقير الشديدين، ولا يُعرف إلى أي أسرةٍ ينتسب من نبلاء البلاط؛ فالتفت غاو يانغ إلى ريبيكا إلى جانبه، فوجد تلك الفتاة الساذجة تفتح عينيها فضولًا وتقلّبهما في كل اتجاه.

مع أنها كانت قد اجتهدت في الطريق كله أن تحافظ على الرصانة، فإنها أمام قلعة الفضة، وفي مثل هذا الاستقبال المهيب، ارتاع كل الارتياع؛ فقد لم تعد عيناها تفيان بالمهمة، ولم تعرف علام تنظر أولًا: إلى تلك الفرقة المرتبة الأنيقة الباهرة، أم إلى تلك الأقصر الراسخة الرهيبة التي كسيت جدرانها كلها بالفضة؟

«كنت أظن أن الملك سيتوق إلى لقائي،» هزّ غاو يانغ كتفيه، ولم ينزل عن فرسه، بل نظر من فوقها إلى موظف الاستقبال، «فبعد كل شيء، ليس من السهل أن تلقى رجلًا يقفز من تابوت.»

اندهش موظف الاستقبال هنيهة، إذ لم يكن يتوقع أن يكون أسلوب كلام الدوق الأكبر الأسطوري هكذا، بيد أنه استعاد توازنه سريعًا: «راعى جلالة الملك ما تعبتموه من عناء السفر، فجعل موعد اللقاء غدًا.»

«أحقًّا…» تعمّد غاو يانغ الصمت طويلًا، حتى كاد موظف الاستقبال يعرق عرقًا باردًا، ثم، أبى أن يزمع إحراجه أكثر، قال: «إذن أشكر لجلالة الملك حسن نيته. لكن ما دام اللقاء ليس اليوم، فلا حاجة بي إلى دخول قلعته؛ فقلعة الفضة لا تطيب لي الإقامة فيها.»

تغيّر وجه موظف الاستقبال تغيّرًا طفيفًا: «إذن أنت…»

«الإقامة في بيتي أوفق لي،» ابتسم غاو يانغ، «غير أني لا أدري هل دمّرتم بعد سبعمئة سنة ذلك البيت رقم أربعة في شارع التاج؟»

ما إن وقعت أسماع موظف الاستقبال وعددٍ من موظفي البلاط القريبين على عبارة «رقم أربعة في شارع التاج»، حتى تغيّرت وجوههم تغيّرًا لا إراديًّا طفيفًا: مع أن فرانسيس الثاني كان قد نبّههم، فإنهم لم يتوقعوا قط أن يكون طلب غاو يانغ في هذا الاتجاه!

كان ذلك مقرّ إقامة غاو يانغ سيسيل في العاصمة الملكية قبل سبعمئة سنة.

مع أن غاو يانغ سيسيل كان دوق الحدود الجنوبية، وكان يقيم أكثر وقته في إقطاعيته الجنوبية، فإنه، كسائر الروّاد في عصره، كان له في العاصمة الملكية مسكنٌ خاص؛ فقد بنى الملك المؤسس الأول تشارلز الأول لكل فارسٍ من فرسان الريادة الأوائل دارًا، وكانت هذه الديار كلها في شارع التاج، في الحي الأقرب إلى قلعة الفضة.

وكلما قدم أحد الروّاد من إقطاعيته إلى العاصمة الملكية لبحث الشؤون المهمة، أقام في داره؛ تلك كانت القاعدة في ذلك الزمان.

والآن، بعد سبعمئة سنة، مات كل الروّاد (عدا واحدٍ بعثه الله توًّا من قبره)، غير أن كل دار في شارع التاج ما زالت على هيئتها القديمة، بل ما زال التاج ينفق عليها، ويواصل على مدى هذه السبعمئة سنة أعمال التجديد والترميم، لضمان بقائها إلى الأبد.

لقد صارت في الحقيقة أشبه بالحفريات الحيّة، إلا أن هذه الحفريات ما زال يسكنها أناس: فأحفاد أولئك الروّاد أحياء، وقد ورثوا جميعًا تراث أسلافهم.

ما عدا أسرة سيسيل وحدها؛ فمنذ أن ظهر ذلك غرومان سيسيل الموهوب، صار البيت رقم أربعة في شارع التاج ملكًا للتاج منذ مئة سنة…

«رقم أربعة في شارع التاج…» تلعثم موظف الاستقبال قائلًا، «إنه قائمٌ بالفعل، غير أنه جُدّد تجديدًا كاملًا مراتٍ كثيرة…»

«آه، هذا مؤكد؛ فبعد كل شيء هو مجرد دار، لا يبلغ متانة القلعة،» ضحك غاو يانغ، «لكن ما دام قد جُدّد، فمعنى ذلك أنه محفوظ حفظًا حسنًا الآن؟ لا أظن أن إقامتي فيه ستكون مشكلة؟»

«بالطبع…» كان موظف الاستقبال ينوي أن يقول إنه يجب أن يستأذن الملك في القرار، غير أنه لم يستطع النطق حين رأى تعبير غاو يانغ الذي يشبه الابتسام ولا يشبهها، «لكن…»