Chương 25 — Chuyến đi đến Vương đô 2

Dẫu chỉ có mười hai tên lính, dẫu cái họ Cecil đã rời xa trung tâm chính trị của vương quốc từ lâu, dẫu từ một trăm năm trước, phần sản nghiệp cuối cùng của gia tộc tại Vương đô đã bị thu về cho vương thất, Cao Dương vẫn tiến vào thành theo cách rực rỡ nhất, và còn giương lên lá cờ của bảy trăm năm về trước.

Lá cờ ấy chỉ được phép sử dụng khi Cao Dương·Cecil còn tại thế; giương nó lên, nói là để khẳng định sự tồn tại của bản thân thì chẳng bằng nói là đang gửi một tín hiệu tới vương thất An Tô đương thời.

»Kẻ vào thành không phải vị Tử tước Cecil mười bảy tuổi kia, mà là Nam cảnh đại công.«

Nghe được tin quan thị tùng báo về, Phran-xít II lập tức hiểu được ý tứ vị »người xưa« ấy muốn truyền đạt cho mình; vị quốc vương đã già nua này bước ra lan can của Bạch Ngân bảo, phóng tầm mắt về phía gia tộc Cecil tiến vào thành.

Ở khoảng cách này, ông chẳng nhìn thấy gì cả — Huyền Khuyết thành đã rộng lớn hơn thời xưa gấp bội lần, thậm chí rộng đến mức đứng trên nơi cao nhất của Bạch Ngân bảo cũng không nhìn nổi tới tận cùng; chẳng biết vị người xưa đã ngủ vùi từ bảy trăm năm trước đến nay kia, khi bước vào Huyền Khuyết thành, có cảm thấy kinh ngạc chăng?

Liệu ông ta có nhận ra rằng, bảy trăm năm đã trôi qua, mọi thứ đã chẳng còn như xưa nữa?

Quan thị tùng vẫn đứng bên chờ lệnh, Phran-xít II thu ánh mắt về, nhìn người đàn ông trung niên dung mạo tầm thường này: »Hãy tiếp đãi ông ta theo tiêu chuẩn dành cho Công tước, rồi nói với ông ta rằng ta sẽ gặp mặt vào giữa trưa mai; mời Nam cảnh đại công nghỉ lại Bạch Ngân bảo một ngày để bớt mệt nhọc đường xa.«

Quan thị tùng lĩnh mệnh, nhưng trước khi lui ra, Phran-xít II lại gọi giật ông ta lại: »Ngoài ra, ngoài việc sắp xếp gặp mặt, mọi yêu cầu của Cecil đại công đều cố gắng đáp ứng; về mặt lễ nghi, tuyệt đối không được sơ suất.«

Quan thị tùng lui xuống, một người trẻ tuổi mặc áo gấm hoa lệ, để mái tóc ngắn màu vàng nhạt, dung mạo tuấn tú lạ thường từ bên cạnh bước tới — hắn vốn đứng nép bên cây cột gần đó từ nãy: »Phụ vương, người thấy vị đại công ›sống lại‹ kia là thật hay giả?«

»Điều đó không quan trọng,« Phran-xít II nhìn người kế vị của mình, »Dẫu An-đờ-ru đã gửi đến bức thư kia, dẫu chúng ta cũng đã thu được vô số bằng chứng xác thực, nhưng rốt cuộc vị đại công thời cổ ấy có thật hay không, còn phải xem diễn biến tiếp theo. Còn hiện tại, ta chỉ có thể nói rằng… đó quả thực không phải là một trò hề, vị người xưa sống lại kia đã dành cho chúng ta một ›niềm vui bất ngờ‹ không nhỏ.«

Người trẻ tuổi cụp mí mắt, làm ra vẻ khiêm tốn cầu thỉnh: »Người thấy ý đồ của ông ta thế nào?«

»Trước khi gặp mặt, mọi ý đồ đều chỉ có thể phỏng đoán; căn cứ vào thanh thế ông ta đã tạo ra suốt chặng đường này và những lời đồn đãi rõ ràng có người đẩy thổi kia để phán đoán phong cách hành sự của ông ta, thì chắc chắn ông ta sẽ không bộc lộ ý đồ của mình một cách rõ ràng từ trước,« lão quốc vương lắc đầu, »Con có thể tìm cơ hội tiếp xúc một phen, xem thái độ ông ta ra sao, nhưng phải nắm cho đúng mức; chúng ta đang đối mặt với một tình huống chưa từng có tiền lệ, con chớ có chọc giận ông ta.«

Người trẻ tuổi vâng lời, xoay người rời khỏi gian phòng.

Còn Phran-xít II thì xoay người lại, tiếp tục nhìn về phía trong thành, trong lòng khẽ thở dài.

Vẫn còn quá trẻ, người kế vị của mình vẫn chưa giỏi che giấu những ý nghĩ thật lòng; hắn tỏ ra quá mức để tâm đến vị người xưa từ trên trời rơi xuống — hoặc nói là từ dưới đất bò lên — kia, đến mức mình chỉ liếc một cái là nhìn ra vẻ nôn nóng của hắn.

Nhưng dù sao cũng chẳng phải chuyện lớn gì; thay vì để hắn lén lút tiếp xúc riêng, chi bằng thuận nước đẩy thuyền đưa ra cơ hội này.

Đợi đến khi thấy quan thị tùng cưỡi ngựa rời khỏi cung điện, Phran-xít II gật đầu, nói với khoảng không bên cạnh: »Ám Nha, đi giám thị đoàn người Cao Dương·Cecil, có bất cứ tình huống gì cũng phải báo về.«

Lời lão quốc vương vừa dứt, một bức màn sa dưới cây cột hành lang gần đó khẽ đung đưa một chút, nhưng chẳng có bóng người nào hiện ra.

»Ngoài ra, tuyệt đối đừng lại quá gần; nếu đó thật là truyền kỳ của bảy trăm năm trước, đường đột đến gần ắt sẽ bị phát hiện.« Lão quốc vương bổ sung.

Bức màn sa dưới chân cột hành lang bất động như tờ.

……

Cao Sầm Hành tiến vào từ cổng chính của Thánh Sương Tê thành, suốt dọc đường cưỡi ngựa băng qua đại lộ trong thành, gần như nửa số dân trong thành đều đã biết tin này; và trước khi đến được Bạch Ngân bảo, đoàn người đã gặp đội ngũ do quốc vương phái ra nghênh đón.

Đội nghênh đón vô cùng xa hoa, nghi trượng cũng hết sức trọng thể, thảm đỏ từ sâu trong Bạch Ngân bảo trải một mạch đến tận chân Cao Dương; các thị giả và thị nữ ăn vận lộng lẫy rải cánh hoa dọc đường, lại có kèn thủ và trống thủ tấu nhạc ở hai bên hàng ngũ — tất cả những điều này đều cho thấy bệ hạ quốc vương kia e rằng đã chuẩn bị không chỉ một ngày; nhưng Cao Dương vẫn có thể khẳng định, nếu cách ông vào thành thay đổi một chút, hoặc ngày vào thành sớm hơn một chút, thì hình thức nghênh đón lúc này lại sẽ khác đi.

Ai mà biết được bệ hạ quốc vương kia đã sắp đặt bao nhiêu phương án để ứng phó với khoảnh khắc này.

Tuy bản thân Cao Dương không có trải nghiệm sống chung với quý tộc hay vương thất, nhưng trong ký ức của ông lại có không ít tri thức và kinh nghiệm liên quan; Cao Dương·Cecil tuy là người của thời đại man hoang thuở An Tô lập quốc, nhưng ông đồng thời cũng từng trải qua thời kỳ huy hoàng của đế quốc Gôn-đô — ông không nhìn thấy An Tô của bảy trăm năm sau ra sao, nhưng ông lại biết đế quốc Gôn-đô của bảy trăm năm trước là cảnh tượng bậc nào.

Đế quốc nhân loại từng cực thịnh một thời ấy của bảy trăm năm trước, mức độ phức tạp của nó là điều các quốc gia trên đại lục ngày nay không dám tưởng tượng.

»Xin hãy theo tôi đến Bạch Ngân bảo; bệ hạ quốc vương đã hạ lệnh chuẩn bị những gian phòng xa hoa nhất cùng đồ ăn thức uống thượng hạng, còn có nước suối nước nóng để các vị quý khách bớt mệt nhọc đường xa. Cuộc gặp mặt được sắp xếp vào giữa trưa mai, đêm nay xin hãy nghỉ ngơi cho tốt.«

Một viên quan tiếp đón trông có khí chất trầm ổn, không rõ là quý tộc nội đình thuộc dòng họ nào, đứng trước mặt Cao Dương nói năng chu đáo lễ độ; Cao Dương ngoái đầu nhìn Thụy Bối Nghi bên cạnh, lại phát hiện cô gái ngốc nghếch này đang tròn mắt tò mò ngó ngang ngó dọc.

Dẫu suốt dọc đường nàng đều cố gắng giữ vẻ trầm ổn, nhưng trước Bạch Ngân bảo, trong buổi lễ nghênh đón long trọng ấy, vị tiểu thư lãnh chúa đến từ thôn quê này vẫn bị chấn động đến ngẩn người một cách dứt khoát; mắt nàng đã không còn đủ dùng, thậm chí chẳng biết nên nhìn đội nghi trượng chỉnh tề hoa lệ kia trước, hay nên nhìn tòa hoàng cung nguy nga hùng vĩ, toàn bộ tường ngoài đều dát đầy lá bạc ở phía xa trước.

»Ta còn tưởng vị quốc vương kia sẽ nóng lòng muốn gặp ta,« Cao Dương nhún vai, không xuống ngựa, mà cúi đầu nhìn viên quan tiếp đón, »Dù sao thì một kẻ từ trong quan tài nhảy ra cũng đâu phải dễ gặp.«

Viên quan tiếp đón hơi sững lại một chút, có lẽ không ngờ phong cách nói năng của vị đại công truyền kỳ lại như vậy, nhưng ông ta vẫn nhanh chóng chỉnh lại thái độ: »Bệ hạ nghĩ đến việc các vị mệt nhọc đường xa, nên đã sắp xếp thời gian gặp mặt vào ngày mai.«

»Vậy à…« Cao Dương cố ý ngừng lại thật lâu, đến khi viên quan tiếp đón sắp toát mồ hôi lạnh mới nói tiếp, »Thế thì ta cảm tạ hảo ý của bệ hạ. Nhưng đã hôm nay không gặp, thì ta cũng chẳng cần vào tòa thành Bạch Ngân bảo của ông ta — ta không quen ở đó.«

Sắc mặt viên quan tiếp đón khẽ biến đổi: »Vậy ngài…«

»Vẫn là ở nhà mình thoải mái hơn chút,« Cao Dương cười, »Chỉ không biết bảy trăm năm trôi qua, số bốn phố Hoàng Quan có phải đã bị các người dỡ mất rồi không?«

Nghe thấy mấy chữ số bốn phố Hoàng Quan, sắc mặt viên quan tiếp đón và mấy vị quan nội đình gần đó đều không tự chủ được mà khẽ thay đổi: tuy Phran-xít II đã nhắc nhở trước, nhưng họ thật không ngờ yêu cầu Cao Dương đưa ra lại hướng về phía này!

Đó là phủ đệ của Cao Dương·Cecil tại Vương đô bảy trăm năm về trước.