Capítulo 24 — Viaje a la capital real

Gao Yang no avanzó demasiado rápido en aquel trayecto.

Aunque Rebecca se mostró algo impaciente durante el camino, Gao Yang siguió organizando la expedición a su propio ritmo: hacía detenerse al séquito en cada población que atravesaban y, una vez instalados, ordenaba a los soldados que, disfrazados de viajeros o mercenarios, se mezclaran entre la gente para difundir la noticia de «la resurrección del gran duque fundador Gao Yang Cecil» y de que «el duque Gao Yang llegará en breve a Escarcha Santa»; al mismo tiempo, sobornaba a trovadores y rufianes locales para que propagaran versiones semejantes pero mucho más estrafalarias. El dinero que había recibido del vizconde Andrew le bastaba de sobra para llevar a cabo todo aquello.

Al principio Gao Yang temía que ni él ni Rebecca tuvieran experiencia alguna en tratar con ese tipo de caciques locales, y que aquello les acarreara dificultades; sin embargo, no había contado con que el caballero Byron, que viajaba con ellos, demostraría una habilidad extraordinaria. La pericia marcial de aquel caballero de mediana edad quizá no destacara entre sus compañeros de armas, pero su destreza para tratar con las gentes ociosas de la sociedad resultaba asombrosa: apenas llegaba a una ciudad, le bastaba poco tiempo para ponerse en contacto con aquellas «ratas» y, antes de que los soldados empezaran a difundir las noticias, ya corrían por los bajos fondos toda clase de rumores y chismes sobre las Tierras del Sur...

Gao Yang recordó entonces el origen de aquel caballero Byron: según le había contado Rebecca, Byron no procedía de una familia noble legítima, sino que había sido en su día un mercenario que recorría el mundo de un lado a otro, y solo tras cierto suceso lo había acogido el anterior vizconde Cecil, permitiéndole ascender al estamento de la caballería. A la vista de ello, estaba claro que las viejas mañas del señor exmercenario no se habían echado a perder en absoluto.

Y la otra persona que resultó de gran ayuda no sorprendió en absoluto a Gao Yang: Ámbar era, efectivamente, toda una maestra a la hora de tratar con rufianes y maleantes; y no sabía uno si llamarlo elevada vocación profesional o depurada técnica... Gao Yang le entregó a la semielfa cierta suma para sobornar a los matones, y cuando ella regresó de cumplir el encargo, ¡traía todavía más dinero del que se le había dado!

Semejante conducta recibió, por supuesto, la enérgica condena de Rebecca, educada como estaba en las buenas costumbres; y para mantener ante las generaciones futuras su imagen de grandeza y rectitud, Gao Yang no tuvo más remedio que sujetarle la cabeza a Ámbar y hacerle prometer que devolvería todo lo robado y que jamás volvería a reincidir.

Aquello hirió profundamente a Ámbar, como si se hubiera negado el valor mismo de su existencia; Gao Yang consideró que resultaría del todo imposible inculcarle a aquella vergüenza de los elfos una escala de valores medianamente normal.

Y aquel ir y venir con tantas paradas tenía, aparte de dejar fermentar los rumores, otro propósito que a Gao Yang no le resultaba tan fácil confesar: necesitaba conocer mejor aquel mundo.

No porque existiera un desfase de setecientos años entre los recuerdos de su mente y la época actual, sino porque él mismo no era, en absoluto, oriundo de aquel mundo. Las imágenes que había contemplado desde lo alto no podían servir más que de mapa; y los recuerdos heredados carecían de suficiente capacidad de inmersión y de flexibilidad —de esto se había percatado tras varios intentos infructuosos de hurgar en su memoria, frustrados por no conocer las «palabras clave» correspondientes—. Por lo tanto, para el Gao Yang de aquel momento lo más apremiante era conocer aquel mundo.

El proceso transcurrió sin demasiados contratiempos.

Conoció las aldeas pobres y atrasadas del sur del reino de Ansu, pero también las bulliciosas y prósperas ciudades del centro; vio montes y bosques, y también fortalezas y bastiones levantados por la mano del hombre; y todo ello se iba fundiendo poco a poco con los mapas vistos desde lo alto que guardaba en su memoria.

A juzgar por ciertos detalles, confirmó que el mapa «más reciente» de cuantos albergaba su mente no debía de estar demasiado desactualizado: databa de unos diez años atrás, la última mirada que había echado mientras colgaba en lo alto del cielo.

Para un mundo de ritmo tan lento, un mapa de hacía diez años resultaba perfectamente utilizable.

En cuanto a si tanto tiempo lejos de las Tierras del Sur podría ocasionar problemas en la villa de Tansan, Gao Yang no se preocupaba como Rebecca. Confiaba en la capacidad de Hedy y daba por sentado que el vizconde Andrew cumpliría escrupulosamente lo pactado; no por fe en la integridad de aquel señor vizconde, sino porque creía que el interés bastaría para atarlo firmemente a la casa Cecil. Antes de abandonar las Tierras del Sur había dispuesto que el caballero Felipe esparciera toda clase de rumores: además de dar a conocer la resurrección de Gao Yang Cecil, aquellos rumores convertirían a los súbditos supervivientes de Cecil en el centro de atención general, y no dejarían al vizconde Andrew, que los había acogido, otra salida que seguir manteniendo a aquellos refugiados, mantenerlos hasta el día en que Gao Yang Cecil regresara de la capital real y todo quedara definitivamente en orden.

Por largo que fuera el camino, todo viaje tiene su término; y dos meses después de abandonar la región meridional, las imponentes murallas de Escarcha Santa aparecieron por fin ante los ojos de Gao Yang.

Era una ciudad levantada en plena llanura, de una magnitud que no admitía comparación con las pequeñas y míseras villas del sur. Sus murallas de blancura inmaculada y sus hileras de tejados de un azul vivo y uniforme constituían los rasgos más característicos de las ciudades de Xuanque, de ahí que se la conociera con dos sobrenombres: «la Ciudad Blanca Sagrada» y «la Corona de Tejados Azules».

Desde que, setecientos años atrás, el primer rey fundador, Carlos I, condujera a su pueblo a roturar aquellas llanuras y a levantar con tierra apisonada la primera ciudad, Xuanque no había dejado de ampliarse y remodelarse innumerables veces. Las primitivas murallas de tierra y piedra hacía mucho que no existían, salvo algunos tramos conmemorativos conservados en el casco antiguo; y las nuevas murallas de enormes sillares se habían extendido hasta diez veces el perímetro original. Las piedras procedían de la dura roca de la cordillera de Panshi, al norte, y de las regiones del este; entre ladrillo y ladrillo se había vertido cobre y plomo fundidos, y dentro de aquella muralla tan maciza y sólida, cada cien metros, se había empotrado un cristal bendecido por el elemento de la tierra para impedir que se agrietara y se desmoronara. Un lujo semejante jamás lo habrían soñado los pioneros que antaño abrieron aquellas tierras.

De pie al pie de las murallas de Suniel, Gao Yang alzó la vista hacia los sillares que centelleaban bajo el sol y descubrió que en su memoria no había ni un solo detalle que se correspondiera con ellos.

Xuanque, la ciudad de Xuanque, y aquella pequeña población que guardaba la memoria de Gao Yang Cecil eran ya dos lugares por completo distintos.

Con documentos de tránsito legales y una prueba fidedigna de su identidad nobiliaria, Gao Yang entró en la ciudad sin contratiempo alguno.

Su majestad el rey Francisco II, soberano de todo el reino de Ansu, aguardaba en su palacio, el Bastión de Plata, la llegada de aquellos visitantes del sur y, muy en especial, la de cierto huésped singular procedente de setecientos años atrás.

De hecho, llevaba muchísimos días esperando, y casi había acabado por enfermar de los nervios.