Kapitel 15 — Mit einem Schilfrohr über die Wogen des Jangtse

Shen Mu rannte mit rasender Geschwindigkeit, und sein Yuanqi wurde immer stärker. Wer weiß, wie viele Meilen er so dahinstürmte – die Dorfleute von Yincan hielten mit ihm Schritt, selbst der blinde Greis bewegte sich wie auf festem Boden und blieb sicher an der Seite der anderen. Gerade als Shen Mu in einen Bergwald eindrang, erhob sich jählings eine finstere Gestalt aus dem Gehölz und brüllte: »Du Winzling, stirb …« Es war der Schattenaffe, der da brüllte; dass der »Winzling« erneut in sein Revier eingedrungen war, ließ seinen Zorn ermessen. Der einarmige Onkel Ma warf einen flüchtigen Blick auf die wütende Bestie – da fuhr dem Schattenaffen ein Schauder durch die Glieder; er gab sein Revier auf und machte sich eilends davon. In Onkel Mas Blick hatte kein Funke Gefühl gelegen, und das erfüllte den Koloss mit Furcht, als würde er im nächsten Augenblick sterben. So wagte er keine Prahlerei mehr und trollte sich. Niemand schenkte dem weitere Beachtung. Shen Mu raste weiter, sein Yuanqi kreiste in voller Kraft; erst als er ins Dorf Yincan zurückkehrte, erwachte er aus seiner Selbstvergessenheit und bemerkte, dass er von Kopf bis Fuß beschmutzt war – wann sich eine dicke Schicht Unrat auf ihm abgelagert hatte, wusste er nicht; ob es schwarzes Blut oder schmieriger Talg war, ließ sich nicht sagen. Großmutter Zhu wies an: »Mu'er, geh zum Fluss und wasch dich. Blinder Greis, begleite ihn, und hab acht, dass ihn kein Ungeheuer aus dem Wasser packt.« Der blinde Greis stützte sich auf seinen Bambusstock und folgte Shen Mu zum Ufer. Shen Mu riss sich sogleich die Kleider vom Leib und sprang ins Wasser, um den Schmutz abzuwaschen. Der blinde Greis tippte mit seinem Bambusstock sacht auf das Wasser. Da erschrak ein großer Fisch, der sich an Shen Mu herangepirscht hatte, schnellte aus dem Fluss und landete gute zehn Meter entfernt – ein riesiger Graskarpfen von über sechs Metern Länge, dessen Barthaare wie acht drei Meter lange Tentakel hingen. Shen Mu wusch sich ab, und als sein Blick auf die grün schimmernde, wellenumspielte Wasserfläche fiel, stieg jäh ein stolzes Gefühl in der jungen Brust empor und loderte wie ein Feuer. Sein Yuanqi geriet in Wallung, rollte und strömte, schoss geradewegs zum Kehlkopf empor, als hätte sich jählings die Schatzkammer der göttlichen Klänge geöffnet, und ein wuchtiger Pfeifton brach aus seiner Kehle hervor! Ein langer Pfiff durch den Bergwald – und auf dem Fluss geriet das Wasser in Bewegung! Mitten in diesem Pfiff schnellte Shen Mu aus dem Wasser empor, setzte zu einem wilden Lauf an und rannte – mit den Füßen auf der Wasserfläche! Kaum berührte sein Fuß das Wasser, verschmolz die in seiner Fußsohle verborgene Kraft mit dem herabgesunkenen Yuanqi; die beiden Kräfte wurden eins und brachen jäh hervor – und wo sein Fuß niedertrat, explodierte die Wasserfläche nach allen Seiten. Noch ehe das Wasser zurückfiel, war Shen Mus Körper bereits über drei Meter vorangeschossen, und schon setzte der andere Fuß auf die Wasserfläche. Tapp, tapp, tapp, tapp – eine Reihe heller Schritte auf dem Wasser hallte über den Fluss; Shen Mu lief über den Strom dahin und hatte bald gut einen Kilometer auf dem Wasser zurückgelegt. Sein Pfeifen wurde immer ausgelassener, frei und unbändig, wie himmlische Musik, wie das Spiel der Unsterblichen, wie der Wechselgesang von Drachen und Phönixen; und seine Schritte waren ebenso offen und ungezwungen, voller Lust und Laune – ein wildes, jauchzendes Rennen über den Fluss! Auf dem Strom wehte ein sanfter Wind, und kleine Wellen kräuselten sich. Der Jüngling lief mit erschreckender Geschwindigkeit, erreichte vom diesseitigen Ufer des Yong-Flusses bald das andere und kehrte dann über das Wasser zurück. Der blinde Greis stand mit seinem Bambusstock am Ufer; der Flusswind strich daher und bewegte sein weißes Haar. Der Alte lauschte Shen Mus Pfeifen, das von der Flussmitte herüberdrang, neigte sacht das Haupt, lächelte und sang plötzlich laut: »Von beiden Ufern schrillt der Affen Klage ohne Rast, der Wind weht schaurig, kalt wird's am Hosenlatz! Mu'er, du rennst mit nacktem Hintern jauchzend über den Fluss, schwimmst mit blankem Gesäß durch den Strom – friert dich denn gar nicht?« Aus der Flussmitte kam ein erschrockener Schrei, und Shen Mu klatschte ins Wasser. Kurz darauf schwamm der Jüngling ans Ufer, trocknete sich mit rot glühenden Wangen ab und zog sich an. Er hatte am Ufer plötzlich eine Erleuchtung gehabt, war vor Freude außer sich geraten und hatte völlig vergessen, dass er sich, ohne ein Fädchen am Leib, in die Lüfte geschwungen und über den Fluss gewandelt war – und dieser wilde Ritt über die Wasserfläche war wahrlich frisch und kühl gewesen, ein Schwimmen mit blankem Gesäß über den Strom. »Zum Glück kann der blinde Großvater mich nicht sehen …« Shen Mu ordnete seine Kleider und blickte jäh auf: Dort im Wald am Ufer standen sie alle – Onkel Ma, der Stumme, der schwerhörige Alte und die übrigen –, sogar Großmutter Zhu war gekommen, und auch der Dorfvorsteher war auf einer Trage herbeigebracht worden. Shen Mus Gesicht errötete jäh, und er stammelte: »Großmutter, wann seid ihr denn gekommen?« Großmutter Zhu prustete los: »Mu'er, deinen Hintern haben wir oft genug gesehen – was gibt es da noch zu schämen? Wir hörten dein Pfeifen und merkten, dass dein Yuanqi übervoll ist; da sind wir herübergekommen, um nach dir zu sehen.« Der Dorfvorsteher räusperte sich: »Mu'er, komm her. Du wurdest von fünf Kriegern der Geistfötus-Stufe gejagt – wer weiß, ob nicht ein Schaden zurückgeblieben ist. Lass den Alchemisten dich untersuchen.« Shen Mu trat heran; der Alchemist untersuchte ihn eingehend und schüttelte den Kopf: »Nichts Ernstes, alles nur oberflächliche Wunden.« Auch der Dorfvorsteher prüfte ihn, gab ihm zu verstehen, dass er gehen könne, und sogleich rief der Schlachter Shen Mu zum Üben der Messertechnik herbei. Der Schlachter war gar nicht zufrieden damit, dass er mehr als fünftausend Schläge gebraucht hatte, um Seniorbruder Qu zu besiegen – und noch weniger damit, dass er ihn am Ende mit dem Schwert getötet hatte; deshalb wollte er ihn nun gehörig drillen. Der Alchemist trat an die Trage des Dorfvorstehers, ließ den Blick auf Shen Mu ruhen, der gerade mit überschäumender Lebenskraft seine Messertechnik mit dem Schlachter maß, und fragte leise: »Was hast du entdeckt?« »Seine Yuanqi-Kultivierung – sein Fortschritt ist erschreckend.« Der Dorfvorsteher machte kein Hehl daraus: »Ungeheuer schnell! Von gestern bis jetzt ist er so rasch vorangeschritten, wie man es sich kaum vorstellen kann. Als ich vorhin sein Pfeifen hörte – das ist ein Laut, der nur entsteht, wenn das Yuanqi mit dem Kehlkopf in Resonanz gerät, und es schwang etwas von Götter- und Dämonenklang darin mit. Ganz zu schweigen davon, dass er die Geistfötus-Mauer noch nicht durchbrochen hat – selbst ein Krieger, der die Geistfötus-Mauer erreicht hat, vermag keine Götter-Dämonen-Resonanz zu erzeugen! Wäre ich ein gewöhnlicher Mensch wie er, so bräuchte ich zwanzig Jahre, um mein Yuanqi bis zu diesem Punkt zu kultivieren.« Shen Mu hatte auf dem Fluss lange gepfiffen; sein Yuanqi war mit dem Kehlkopf in Resonanz geraten, und unwillkürlich war jener Pfiff hervorgebrochen. Doch in diesen Pfiff hatte sich, ohne dass er es bemerkte, der Dämonenklang gemischt, den er in den Ruinen der Schlucht gehört hatte. Noch seltsamer war, dass er in der vergangenen Nacht, während er den finsteren Dämonenklang aufmerksam ergründete, zugleich auch den Götterklang der göttlichen Frauen in den Ruinen vernommen und im Gedächtnis behalten hatte; jede noch so feine Schwingung des Götterklangs war ihm vertraut geworden. Darum mischte sich in sein Pfeifen ganz von selbst auch der Götterklang der göttlichen Frauen. In den Ohren anderer bedeutete das nichts – sie vermochten das Geheimnisvolle daran nicht herauszuhören –, doch in die Ohren des Dorfvorstehers drang es mit ganz anderem Gewicht; er hörte es nur allzu deutlich. »Götter-Dämonen-Resonanz?« Der Alchemist erschrak: »Wie hat er das