Chương 15 — Một cọng lau đạp sóng vượt Trường Giang

Thẩm Mục chạy như bay, nguyên khí càng lúc càng cường thịnh. Chạy không biết bao nhiêu dặm, dân làng Ẩn Tàn vẫn luôn theo kịp hắn, ngay cả lão mù cũng bước đi như trên đất bằng, đều đặn theo sát mọi người. Đang lúc Thẩm Mục lao vào một khu rừng núi, bỗng nhiên một bóng đen thẫm hiện lên từ trong rừng, gầm lên: »Nhóc con, chết...« Con thú gầm rú chính là con vượn âm u đó. Thấy »nhóc con« lại xông vào lãnh địa của nó, có thể tưởng tượng nó giận dữ đến mức nào. Mã gia một tay liếc con quái thú đang cuồng nộ một cái, con vượn âm u bỗng rùng mình, lãnh địa cũng không cần, quay đầu bỏ chạy. Ánh mắt của lão Mã vừa rồi không chứa một chút tình cảm nào, khiến con quái vật khổng lồ này không khỏi sinh lòng sợ hãi, dường như chỉ một khắc sau là nó sẽ chết, nên không dám ngông nghênh, lập tức chuồn mất. Mọi người không để bụng. Thẩm Mục chạy một mạch, nguyên khí vận chuyển dồi dào, mãi khi trở về làng Ẩn Tàn mới tỉnh khỏi trạng thái quên mình, bấy giờ mới phát hiện cả người đầy cáu bẩn, trên người không biết từ lúc nào đã kết một lớp dày đặc thứ nhớp nháp, không biết là máu đen hay mỡ ngấy. Chúc lão lão dặn: »Mục nhi ra bờ sông tắm rửa đi. Lão mù, ngươi đi cùng nó, cẩn thận đừng để yêu vật dưới sông vớt mất.« Lão mù chống gậy trúc theo Thẩm Mục ra bờ sông. Thẩm Mục lập tức cởi sạch quần áo nhảy ùm xuống nước, kỳ cọ lớp cáu bẩn trên người. Lão mù khẽ điểm gậy trúc xuống mặt sông, một con cá lớn đang lặn tới gần Thẩm Mục giật mình, vội nhảy vọt khỏi mặt nước ra ngoài hơn mười trượng, lại là một con cá xanh dài hơn hai trượng, râu cá như tám sợi xúc tu dài một trượng. Thẩm Mục rửa ráy một hồi, chợt thấy mặt sông gợn sóng xanh biếc, một luồng hào khí bỗng từ lồng ngực chàng trai trẻ trào dâng, như ngọn lửa hừng hực cháy. Nguyên khí của hắn bỗng sục sôi, cuồn cuộn chảy dâng thẳng lên cổ họng, như thể đột nhiên mở ra kho tàng âm luật của thần tiên, một tiếng hú trầm hùng bật ra từ yết hầu! Tiếng hú dài vang vọng núi rừng, mặt sông dậy sóng! Trong tiếng hú dài, Thẩm Mục từ dưới nước phóng mình lên, đột nhiên bước chạy, chân đạp trên mặt nước mà lao đi! Chân vừa chạm xuống dòng sông, sức mạnh ẩn chứa trong lòng bàn chân hòa với nguyên khí trầm tụ, hai luồng lực dung hợp làm một, bỗng nhiên bùng nổ, nơi bàn chân đáp xuống, mặt nước bắn tung tứ phía! Nước còn chưa rơi xuống, thân Thẩm Mục đã vọt tới hơn một trượng, đồng thời bàn chân kia cũng đạp lên mặt nước. Lộp bộp lộp bộp lộp bộp lộp bộp — một chuỗi tiếng chân đạp nước lanh lảnh vang lên từ mặt sông, Thẩm Mục cứ thế đạp nước băng qua, chẳng mấy chốc đã chạy được hơn hai dặm. Tiếng hú của hắn càng lúc càng sảng khoái, phóng khoáng không ràng buộc, như nhạc trời vẳng xuống, tiên ban tấu khúc, rồng phượng hòa minh. Bước chân hắn cũng đường hoàng không vướng bận, tha hồ vùng vẫy, chạy như điên trên mặt sông! Mặt sông gió nhẹ thổi, gợn sóng lăn tăn, bước chân thiếu niên nhanh đến kinh người, chẳng mấy chốc từ bờ bên này sông Dũng chạy sang bờ bên kia, rồi lại đạp nước quay về. Lão mù chống gậy trúc đứng bên bờ sông, gió sông thổi nhẹ làm bay mái tóc trắng của lão. Lão nghe tiếng hú từ giữa sông vọng lại, khẽ gật đầu, mỉm cười, bỗng cất tiếng ngâm: »Hai bờ vượn hú không ngừng, gió hiu hiu thổi, đũng quần lạnh! Mục nhi, ngươi trần truồng chạy nhảy trên sông, bơi sông không một mảnh vải, không thấy lạnh sao?« Từ giữa sông vọng lại một tiếng thét kinh ngạc, Thẩm Mục rơi ùm xuống nước. Một lát sau, thiếu niên bơi vào bờ, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, lau khô người, mặc quần áo. Vừa rồi hắn ngộ đạo bên sông, đắc ý đến quên cả thân mình, hoàn toàn không nhớ mình chẳng mảnh vải che thân đã phóng mình bay lên, đạp nước mà chạy. Cả đoạn đường trên sông quả thực mát mẻ lạ thường, trần trụi bơi sông. »May mà ông mù không nhìn thấy...« Thẩm Mục chỉnh trang quần áo, chợt ngẩng đầu, chỉ thấy trong rừng bên bờ sông, Mã gia, lão câm, lão lãng tai và mọi người đều đứng đó, ngay cả Chúc lão lão cũng tới, còn Lý chính được khiêng trên cáng tới. Mặt Thẩm Mục đỏ bừng, ấp úng: »Bà ơi, mọi người đến từ khi nào vậy?« Chúc lão lão bật cười: »Mục nhi, cái mông của ngươi bọn ta xem không biết bao nhiêu lần rồi, còn ngại gì nữa? Bọn ta nghe tiếng hú của ngươi, nguyên khí dồi dào, nên mới qua xem.« Lý chính ho một tiếng, nói: »Mục nhi, lại đây. Ngươi bị năm võ giả cảnh giới Linh Thai truy sát, khó tránh để lại ẩn họa, để Đan sư kiểm tra giúp ngươi.« Thẩm Mục bước tới, Đan sư tỉ mỉ kiểm tra một hồi, lắc đầu: »Không đáng ngại, toàn là vết thương ngoài da.« Lý chính cũng kiểm tra, ra hiệu có thể rời đi. Thẩm Mục liền bị Đồ phu gọi đi luyện đao pháp. Đồ phu rất không hài lòng vì hắn tốn hơn năm nghìn đao mới đánh bại được sư huynh Khúc, càng không hài lòng vì cuối cùng lại dùng kiếm giết đối phương, nên muốn dạy dỗ hắn một trận ra trò. »Lý chính phát hiện ra điều gì?« Đan sư bước tới bên cáng của Lý chính, mắt nhìn Thẩm Mục đang hăng say so đao với Đồ phu, khẽ hỏi. Lý chính không giấu giếm: »Tu vi nguyên khí của nó, tiến bộ kinh người. Rất nhanh! Từ hôm qua đến giờ, tốc độ tiến bộ vượt ngoài sức tưởng tượng. Vừa rồi ta nghe tiếng hú của nó, đó là âm thanh chỉ có thể phát ra khi nguyên khí cộng hưởng với yết hầu, ẩn ẩn mang âm thanh thần ma. Đừng nói nó chưa phá vỡ vách Linh Thai, ngay cả võ giả đã phá vách Linh Thai cũng không thể đạt tới cộng hưởng thần ma! Nếu ta là người thường như nó, muốn tu nguyên khí tới mức này, cần hai mươi năm.« Thẩm Mục hú dài trên sông, nguyên khí cộng hưởng với yết hầu, không tự giác phát ra tiếng hú, nhưng trong tiếng hú, hắn vô tình hòa lẫn ma âm hắn từng nghe trong di tích thung lũng. Kỳ lạ hơn, đêm qua khi hắn chăm chú suy ngẫm ma âm u ám, hắn cũng nghe vào tai thần âm của các tiên nữ trong di tích, khắc ghi trong đầu, từng dao động nhỏ nhặt của thần âm đều được hắn thuộc làu. Vì vậy, tiếng hú của hắn tự nhiên cũng dung hợp thần âm của các tiên nữ. Điều này rơi vào tai người khác thì chẳng có gì, không nghe ra được sự huyền diệu, nhưng rơi vào tai Lý chính thì chẳng phải chuyện nhỏ, lão nghe rõ mồn một. »Thần ma cộng hưởng?« Đan sư giật mình: »Nó làm sao mà làm được? Hơn nữa, chỉ trong một đêm đã có công lực hai mươi năm của người thường, thật quá đáng sợ. Chẳng lẽ thật sự là tác dụng của Tứ Tượng Linh Tủy?« Lý chính lắc đầu: »Tứ Tượng Linh Tủy tuy có thể tăng cường thân thể và nguyên khí của nó, nhưng không thể tăng nhanh đến vậy.« Đan sư trầm ngâm: »Hay Mục nhi là kỳ tài bẩm sinh? Nó sinh ra là để tu luyện?« Lý chính nhíu mày: »Nếu là kỳ tài bẩm sinh thì tại sao thể chất vẫn là người thường? Kỳ tài bẩm sinh phải là linh thể mới đúng. Huống chi thần ma cộng hưởng, kỳ tài nào có thể làm nổi?« Đan sư hỏi: »Trong tiếng hú của nó có thần ma cộng hưởng, rốt cuộc là tốt hay xấu?« »Không biết.« Lý chính: »Ta từ tiếng hú của nó nghe ra thần ma cộng hưởng, thần âm và ma âm giao chiến chém giết lẫn nhau, rất dữ dội, nhưng tốt hay xấu thì ta không rõ.« Đan sư ánh mắt lóe lên, nói: »Thần ma cộng hưởng trong tiếng hú của nó, thần âm ma âm này từ đâu ra?« »Không biết!« Đan sư đau đầu, Lý chính cũng đau đầu. Đã lâu rồi họ không phải đau đầu vì chuyện nghĩ không ra. Từ khi nhận nuôi Thẩm Mục, đứa bé trôi dạt từ thượng nguồn xuống, những chuyện họ nghĩ không ra ngày càng nhiều. Màn đêm buông xuống, làng Ẩn Tàn nhanh chóng chìm vào bóng tối. Thẩm Mục ngủ ở gian ngoài, Chúc lão lão ngủ gian trong. Nửa đêm, trong đầu Thẩm Mục không tự giác vang lên ma âm u ám, tiếp đó thần âm nổi lên, thần âm ma âm cùng tấn công lẫn nhau, chẳng bao lâu, âm thanh càng lúc càng ồn ào, càng lúc càng vang. Thứ âm thanh thần ma cộng hưởng ấy dần dần trong đầu hắn biến thành bóng tối và ánh sáng tranh phong với nhau, chém giết thảm liệt. Thẩm Mục cảm thấy mình dường như không còn hình thể, biến thành một linh hồn lơ lửng trên cuộc chiến thần ma, ngẩn người nhìn bóng tối và ánh sáng phía dưới chém giết. Nơi bóng tối và ánh sáng giao chiến, giống như cảnh tượng hắn thấy trong di tích thung lũng đêm qua, nhưng hùng vĩ hơn, rộng lớn hơn. Bóng đêm như những xúc tu liên tiếp đâm xuyên ánh sáng, ánh sáng bỗng bùng nổ, quét sạch bóng tối. Một lát sau, Thẩm Mục nhìn rõ ánh sáng