Capítulo 15 — Cruzar el Yangtsé pisando las olas sobre una caña

Shen Mu corría a toda velocidad, y su energía vital se hacía cada vez más poderosa. No sabía cuántas leguas había recorrido así, pero los aldeanos de Yincan siempre lograban seguirlo; incluso el Anciano Ciego avanzaba como si pisara tierra llana, siguiendo con paso firme junto a los demás. Justo cuando Shen Mu irrumpió en un bosque de montaña, de pronto una figura sombría y oscura se alzó entre los árboles y rugió: »¡Enano, muere...!« Quien rugía era aquel simio del inframundo; al ver que el ‹enano› volvía a invadir su territorio, fácil era imaginar la furia que lo dominaba. El señor Ma, el del brazo único, lanzó una mirada a la enfurecida bestia, y el simio del inframundo se estremeció de pronto: abandonó su territorio sin más y salió huyendo a toda prisa. En la mirada que el señor Ma había lanzado un instante antes no había ni el menor atisbo de emoción, y aquel coloso no pudo evitar sentir miedo, como si fuera a morir al instante siguiente; así que no se atrevió a fanfarronear y escapó de inmediato. Nadie le dio importancia. Shen Mu siguió corriendo sin parar, con la energía vital fluyendo con pujanza, y solo cuando regresó a la aldea de Yincan despertó de su ensimismamiento. Entonces descubrió que estaba cubierto de suciedad: sobre el cuerpo se le había formado, no sabía cuándo, una espesa capa de inmundicia, quién sabía si de sangre negra o de grasa pegajosa. La abuela Zhu ordenó: »Mu'er, ve a lavarte a la orilla del río. Anciano Ciego, acompáñalo, y tened cuidado de que no os atrapen los monstruos del río.« El Anciano Ciego, apoyado en su bastón de bambú, siguió a Shen Mu hasta la orilla. Shen Mu se desnudó al instante y saltó al agua para limpiarse la suciedad. El Anciano Ciego tocó ligeramente la superficie del río con el bastón, y un gran pez que se había acercado nadando hasta Shen Mu se asustó y saltó fuera del agua, a más de diez zhang de distancia: era un enorme pez azul de más de dos zhang de largo, con bigotes como ocho tentáculos de un zhang. Shen Mu se lavó un rato y, de pronto, al contemplar la superficie del río, donde las ondas verdes se mecían, un ardor heroico se alzó lentamente en su pecho juvenil, ardiendo como un fuego violento. Al punto su energía vital se agitó, corrió en torrente y subió recta hasta su garganta, como si de golpe se hubiera abierto el tesoro de las armonías de los inmortales, y un silbido grave y potente estalló desde su garganta. ¡Un silbido prolongado por montes y bosques, y las aguas del río se estremecieron! En medio de aquel silbido, Shen Mu saltó desde el agua, echó a correr de pronto y corrió pisando la superficie del río. Apenas su pie tocó el agua, la fuerza contenida en la planta de su pie se fundió con la energía vital que descendía, ambas fuerzas se unieron y estallaron de golpe: allí donde su pie se posaba, la superficie del agua reventaba en todas direcciones. Antes de que el agua cayera, el cuerpo de Shen Mu ya había avanzado más de un zhang, y al mismo tiempo su otro pie pisó la superficie. ¡Tap, tap, tap, tap! Una serie de nítidos golpes sobre el agua resonó en la superficie del río. Shen Mu cruzó pisando las aguas y en poco tiempo recorrió más de dos li corriendo sobre ellas. Su silbido se volvía cada vez más gozoso, libre y desinhibido, como música celestial, como aires tocados por las huestes inmortales, como el canto armonioso de dragones y fénix. Sus pasos eran también abiertos y sin trabas, desenfrenados, y corría sobre el río como un potro que retoza. Sobre el río soplaba una brisa suave y las ondas se sucedían; la marcha del muchacho era asombrosamente veloz. Pronto pasó corriendo de una orilla del río Yong a la otra, y luego volvió pisando las aguas. El Anciano Ciego permanecía de pie en la orilla, apoyado en su bastón de bambú. La brisa del río soplaba con suavidad y agitaba sus cabellos blancos. El viejo escuchó el silbido de Shen Mu que llegaba desde el centro del río, asintió levemente con una sonrisa y, de pronto, entonó a voz en cuello: »A ambas orillas no cesan los gritos de los simios; ¡el viento silba y las entrepiernas sienten frío! Mu'er, corres desenfrenado sobre el río con el trasero al aire, nadando desnudo por el río, ¿no tienes frío?« Desde el centro del río llegó un grito de sorpresa, y Shen Mu cayó al agua con un chapuzón. Al cabo de un momento, el muchacho nadó hasta la orilla, se secó el cuerpo con el rostro encendido de vergüenza y se vistió. Poco antes, en la orilla, había tenido una iluminación repentina y, embriagado por el júbilo, se había olvidado por completo de que no llevaba ni un hilo sobre el cuerpo cuando se lanzó a volar y corrió pisando el río. Aquella carrera desenfrenada por la superficie había sido, en verdad, fresca y refrescante: nadar desnudo por el río. »Menos mal que el abuelo ciego no puede ver...« Shen Mu se arregló la ropa y alzó la cabeza de golpe: en el bosque junto al río estaban todos de pie, el señor Ma, el Mudo, el Anciano Duro de Oído y los demás; incluso la abuela Zhu había venido, y también al jefe de la aldea lo habían traído en una camilla. A Shen Mu se le encendió el rostro de repente y dijo tartamudeando: »Abuela, ¿cuándo habéis llegado?« La abuela Zhu soltó una risita: »Mu'er, ese trasero tuyo lo hemos visto tantas veces que ya no hay de qué avergonzarse. Oímos tu silbido, con esa energía vital tan pujante, y por eso vinimos a echar un vistazo.« El jefe de la aldea carraspeó y dijo: »Mu'er, ven acá. Te persiguieron cinco guerreros del reino del Feto Espiritual con intención de matarte; no es seguro que no te haya quedado alguna secuela. Deja que el maestro alquimista te examine.« Shen Mu se acercó. El maestro alquimista lo examinó con detenimiento y, meneando la cabeza, dijo: »No hay nada grave; solo son heridas superficiales.« El jefe de la aldea también lo revisó, le indicó que podía marcharse, y al punto el Carnicero llamó a Shen Mu para entrenar el arte del sable. Al Carnicero le disgustaba mucho que hubiera necesitado más de cinco mil golpes para vencer al hermano mayor Qu, y más le disgustaba aún que al final lo hubiera matado con la espada; por eso se proponía adiestrarlo sin piedad. »¿Qué ha descubierto el jefe de la aldea?«, preguntó en voz baja el maestro alquimista, acercándose a la camilla del jefe y mirando a Shen Mu, que en aquel momento se batía con el Carnicero en un duelo de sables, lleno de brío y vitalidad. »Su cultivo de la energía vital avanza a un ritmo aterrador.« El jefe de la aldea no lo ocultó: »¡Rapidísimo! De ayer a hoy, la magnitud de su progreso supera toda imaginación. Hace un momento oí su silbido: es un sonido que solo puede emitirse cuando la energía vital resuena en la garganta, y en él se percibe vagamente una nota de dioses y demonios. Ni que decir tiene que él aún no ha roto la barrera del Feto Espiritual; ¡pero ni siquiera un guerrero que ya la haya roto podría lograr la resonancia de dioses y demonios! Si yo fuera un hombre común como él, necesitaría veinte años para cultivar la energía vital hasta el punto en que él la tiene.« Cuando Shen Mu lanzó su largo silbido sobre el río, su energía vital resonó con su garganta y el silbido brotó sin que él lo buscara; pero en él había fundido, sin darse cuenta, la música demoníaca que había escuchado en las ruinas del cañón. Y lo más asombroso era que, mientras la noche anterior estudiaba con atención la música demoníaca de la oscuridad, también había escuchado con sus oídos la música divina de las diosas de las ruinas y la había grabado en su mente; cada mínima vibración de aquella música divina le era conocida. Por eso su silbido había incorporado, de manera natural, la música divina de las diosas. En oídos ajenos aquello no significaba nada, no se distinguía su misterio; pero en los oídos del jefe de la aldea era cosa de gran monta, pues él lo había escuchado con total claridad. »¿Resonancia de dioses y demonios?« El maestro alquimista se sobresaltó: »¿Cómo lo ha conseguido? Y además, haber alcanzado en una sola noche el poder que a un ho