Capítulo 16 — En lo profundo del viejo templo se oculta una niña

Detrás del jade colgante había un par de pupilas brillantes y límpidas. Shen Mu, aunque solo tenía once años, ya comprendía muchas cosas.

En una ocasión acompañó a la abuela Zhu a una aldea vecina. Allí una parturienta estaba a punto de dar a luz; el alumbramiento transcurrió sin contratiempos, y la escena de aquella familia de tres, unida y amorosa, lo conmovió profundamente.

Entonces Shen Mu preguntó a la abuela Zhu cómo había nacido él, dónde estaban sus padres. La abuela no supo qué responder, y acabó diciéndole que lo habían recogido, y que al encontrarlo llevaba ya este jade colgado del cuerpo.

Por eso Shen Mu guardaba aquel jade con tanta veneración, con la esperanza de que algún día le sirviera para encontrar a sus padres y preguntarles por qué lo habían abandonado.

Tras un largo rato, el muchacho guardó de nuevo el jade, que dejó colgado sobre el pecho como siempre, el rostro sereno, y la extrañeza que el jade acababa de mostrar la enterró en el fondo de su corazón. A su espalda, la abuela Zhu regresó también a la habitación.

Al día siguiente, el señor Ma, el viejo ciego, el viejo cojo y el mudo salieron de nuevo de caza; trajeron más Bestias Espirituales de las que extraer sangre para dar a Shen Mu un gran reconstituyente. En varios cientos de li a la redonda, las Bestias Espirituales habían sido capturadas casi por completo por aquellos cuatro facinerosos, de modo que los cuatro se vieron obligados a ir cada vez más lejos para atraparlas.

El jefe de la aldea tenía dificultades para moverse, el alquimista salía a menudo a recoger hierbas, el carnicero, misántropo y hastiado del mundo, enloquecía de vez en cuando, y el viejo duro de oído solo se interesaba por la caligrafía y la pintura; así pues, en el día a día, quien podía acompañar a Shen Mu en su cultivo era únicamente la abuela Zhu.

Sin embargo, la abuela Zhu tampoco solía quedarse en la aldea: era costurera y también comadrona; las aldeas vecinas la llamaban con frecuencia para confeccionar ropa y, de vez en cuando, para asistir a alguna parturienta.

Hoy la abuela Zhu había salido al amanecer; el alquimista también había ido a buscar hierbas; el carnicero y el viejo duro de oído habían sacado al jefe de la aldea y lo habían dejado a la entrada del pueblo: uno afilaba su cuchillo, el otro pintaba.

Shen Mu, aburrido y sin nada que hacer, se llegó solo hasta la orilla del río. Desde que la vaca lechera se había convertido en mujer y el viejo cojo la había matado de una puñalada, sus tareas habían disminuido bastante.

A orillas del río, el muchacho aspiró hondo y largamente; su caja torácica se infló como un fuelle, el pecho se le henchía cada vez más y luego, al circular la energía primordial, volvió poco a poco a deshincharse.

No exhaló el aire, sino que la energía primordial fue a nutrir sus pulmones, volviéndolos extraordinariamente resistentes, y comprimió el aire de sus pulmones, reduciéndolo de diez partes a una sola.

Shen Mu siguió inspirando, y su pecho continuó sin henchirse, hasta alcanzar el límite. Entonces el muchacho detuvo el pie un instante y salió disparado, como flecha desprendida de la cuerda, con un solo paso.

Sobre la superficie del río, dos estelas de agua se abrieron a ambos lados; entre las dos, Shen Mu caminaba sobre las aguas, ¡lanzado a toda velocidad!

De pronto, brilló en el río una luz de cuchillo: al correr, desenvainó el cuchillo de matar cerdos, y la hoja centelleó, revolviéndose arriba y abajo como un dragón de las aguas: ¡era la técnica del carnicero!

El arte del cuchillo es como el hombre: la técnica de matarife del carnicero, misantrópica y resentida contra el mundo, tenía una fiereza salvaje que no se sometía ni al cielo ni a la tierra; la luz de la hoja rodaba y pasaba arrollándolo todo a lo largo de la superficie del río.

De pronto la luz del cuchillo se recogió de golpe; Shen Mu volvió a colgarse el cuchillo de matar cerdos a la espalda y pasó a ejecutar la técnica de puños del señor Ma: la energía primordial llegó a sus brazos, corrió hasta las puntas de los dedos, los dedos se cerraron en puño, y su cuerpo era como el gran río que corre hacia el mar, como el torrente de la meseta que rompe el cielo vacío, inagotable.

Primera forma de las Ocho Claves del Estruendo del Trueno: ¡Solo ante el Mar del Este, portando el trueno de la primavera!

Lanzó puñetazo tras puñetazo, y en su mente surgió la imagen de un gran río que corre, con el estruendo de sus olas como trueno, precipitándose en el mar; sin darse cuenta, entre sus puños fue apareciendo también aquella misma atmósfera espiritual.

De pronto abrió los puños; la palma de los cinco dedos vibró con fuerza, el aire ante sus palmas se comprimió de golpe y estalló, haciendo saltar en pedazos el agua de la superficie del río.

»Aún no funciona; no he conseguido el trueno en la palma.«

Shen Mu se sintió algo decepcionado: el nivel más bajo de las Ocho Claves del Estruendo del Trueno del señor Ma exigía ya el trueno en la palma; un puño, una palma, hacían estallar el fragor del trueno, capaz no solo de arrebatar el alma, sino también de un poder aterrador.

Y cultivar hasta los niveles más profundos significaba un poder sobrenatural, el dominio del trueno, algo que estaba muy lejos del alcance del Shen Mu de ahora.

En plena carrera descolgó de su espalda una vara de bambú; la punta de la vara picaba una y otra vez, y lo que ejecutaba no era una técnica corriente de bastón, sino una técnica de lanza.

Con el viejo ciego había aprendido el arte de la vara, y el arte de la vara del viejo ciego era en verdad arte de lanza: la gran lanza, como un dragón furioso que revuelve las aguas del río, envolvía, picaba, hendía y alzaba, y cada golpe iba acompañado del oleaje que subía y bajaba siguiendo la vara de bambú.

Shen Mu se echó la vara de bambú a la espalda y descolgó un gran martillo de hierro; ejecutó entonces la técnica del martillo que le había enseñado el herrero mudo: una técnica tosca, sencilla y torpe, de una fuerza descomunal, pesada hasta lo indecible, ¡el extremo opuesto a la rapidez con que Shen Mu corría!

Al cabo de un largo rato, sintió que la energía primordial empezaba a faltarle, que el cuerpo se le fatigaba y las fuerzas estaban a punto de agotarse; solo entonces miró en derredor y vio que se había alejado mucho de la aldea de Yincan: había llegado a más de cien li río abajo.

»¿Sin darme cuenta he corrido tanto?«

Shen Mu vio que en medio del río había un islote verde, con las aguas corriendo impetuosas por ambos lados; algo se movió en su corazón y al instante corrió hacia el islote.

Al cabo de un momento, sintió tierra firme bajo los pies y subió al islote.

El islote no era grande: parecía una pequeña colina en medio del río, de apenas un li de extensión a cada lado, alzándose unos cuarenta zhang sobre el centro del cauce, cubierto de vegetación frondosa.

Entre la espesura no se oía el menor canto de pájaro, solo el chapoteo incesante del agua. No muy lejos, frente a Shen Mu, un templo se ocultaba entre los árboles, dejando ver sus muros ruinosos.

Shen Mu se acercó y vio que el templo estaba en ruinas, sin reparar desde hacía años, lleno de telarañas por todas partes; aun así, no era mal lugar para descansar.

Se detuvo ante el templo. Una de las hojas de la puerta yacía caída, y el interior estaba oscuro, pero aún podía verse un gran Buda erguido en el recinto; sobre la imagen brillaba el pan de oro, despidiendo destellos dorados.

Sin embargo, hacía mucho que nadie venía por allí: el pan de oro se había desprendido en buena parte y dejaba al descubierto el cuerpo de bronce, sobre el cual se veían unos caracteres extraños, torcidos y ondulados, como formados por renacuajos.

Y sobre el cuerpo del Buda había gruesas cadenas, unas tras otras, que lo sujetaban. Shen Mu advirtió en seguida que aquellas cadenas salían del pequeño templo, se extendían hasta la orilla del islote y se hundían en las aguas del río Yong.