Kapitel 14 — Vitalenergie wäscht die Knochen und schmiedet den wahren Leib

»Was soll mit Schwester Qing geschehen?«, fragte Shen Mu, stemmte sich mühsam auf die Beine und warf einen Blick auf das noch immer völlig verstörte Mädchen neben sich. »Wie wäre es, wenn …« Großmutter Zhu bekam plötzlich leuchtende Augen, drängte ihre Schulter gegen Shen Mus und hätte den Jungen, der sich gerade erst aufgerichtet hatte, beinahe wieder zu Boden gestoßen. Mit einem anzüglichen Grinsen sagte sie: »Wir behalten sie und machen dir eine kleine Ehefrau daraus? Als Kind warst du so niedlich. Jetzt, wo du groß geworden bist, bist du nicht mehr halb so niedlich wie früher. Aber wenn du mit diesem kleinen Mädchen ein rundliches Kind bekommst, wäre es bestimmt auch ganz niedlich. Großmutter liebt kleine Kinder nun einmal …« Shen Mu schielte zu Schwester Qing hinüber, deren Gesicht wie der Kopf eines Schweins angeschwollen war, und sagte zögernd: »Großmutter, lieber nicht …« Pff. Der hinkende Greis war unbemerkt hinter Schwester Qing getreten und stieß ihr mit erhobener Hand ein Messer mitten durchs Herz. Dabei lag noch immer ein treuherziges, einfältiges Lächeln auf seinem Gesicht. »Dann töten wir sie eben.« Shen Mu stand mit offenem Mund da und stammelte: »Großvater Hinkebein, warum hast du sie getötet?« »Du hast doch gesagt, du willst sie nicht. Natürlich musste ich sie töten.« Der hinkende Greis zog das Messer heraus und lächelte noch treuherziger, als verstünde er seine Verwunderung nicht. Shen Mu war verdrossen. Er hatte zwar keineswegs vorgehabt, mit Schwester Qing Kinder zu bekommen. Aber schließlich war er erst elf oder zwölf Jahre alt. Im Alltag sah er fast nur die alten Ungeheuer wie Herrn Ma und Großmutter Zhu, und auch die Leute aus den Nachbardörfern waren allesamt finstere Gestalten. Jungen und Mädchen in seinem Alter bekam er nur selten zu Gesicht. Er hatte keine Spielgefährten, doch sein Herz war noch immer das eines Jungen. »Gehen wir zurück«, sagte der Dorfvorsteher und wandte sich noch einmal zu den Ruinen in der Schlucht um. Der Alchemist lächelte Shen Mu an. »Uns allen fehlen Arme oder Beine. Niemand wird dich tragen können, also musst du selbst zurückgehen. Ach ja, hier sind noch vier Becher mit dem Mark der Vier Symbole. Weil du gestern Nacht nicht nach Hause gekommen bist, haben wir sie bereits für dich bereitgestellt.« Shen Mu nickte, nahm die vier Porzellanbecher entgegen und trank das Mark der Vier Symbole aus. Dann schleppte er sich vorwärts, während er zugleich die Kraft des Marks mit der ›Kunst der drei Elixiere des Mystischen Leibes‹ auflöste und den anderen von den seltsamen Dingen erzählte, die er in den Ruinen der Schlucht erlebt hatte. Großmutter Zhu zeigte eine kaum merkliche Regung. »Götter und Dämonen? Ein riesiges finsteres Gesicht, ein Skelettmädchen? Interessant …« Auch die anderen Dorfbewohner fanden die Geschichte interessant, hatten jedoch keine weitergehende Meinung dazu. Shen Mu konnte sich nicht zurückhalten. »Großmutter, seid ihr denn überhaupt nicht neugierig auf die Geschichte, die hinter diesen Ruinen in der Schlucht steckt?« Der Alchemist seufzte. »Ein Götterreich, das einst für kurze Zeit in voller Blüte stand und nun zu Staub zerfallen ist. Die Götterknochen klappern im Mondlicht und tanzen durch die Nacht. Sind sie etwa nicht bereit, sich mit ihrem Schicksal abzufinden?« Der Schwerhörige Greis starrte auf seine Lippen. »Selbst wenn sie sich nicht damit abfinden, sind sie tot. Was soll es also nützen? Deshalb ist es wahrscheinlich ebenso nutzlos, sich für die Geschichte dieses Ortes zu interessieren.« »Schwerhöriger Greis, du bist wirklich der Schwerhörige Greis?«, fragte der Alchemist neugierig und betrachtete seine Ohren. Es waren Ohren aus Eisen, geschmiedet aus schneeweißem Metall; selbst die Gehörgänge waren damit verstopft. Der Schwerhörige Greis zog die beiden Eisenohren aus seinem Kopf. Dabei kamen drei Zoll lange Eisenzapfen zum Vorschein, die in den Gehörgängen steckten und die Ohren an ihrem Platz hielten. Eiskalt sagte er: »Wenn ich dir diese beiden Ohren in deine Gehörgänge stecke, wirst du schon wissen, ob ich der Schwerhörige Greis bin oder nicht!« Der Alchemist lächelte leicht und schwieg. Mit einem weiteren ›Pff‹ steckte der Schwerhörige Greis die beiden Eisenohren wieder in seine Gehörgänge und sagte zu dem stummen Schmied: »Diese beiden Ohren fühlen sich in letzter Zeit etwas unbehaglich an. Hilf mir, sie noch einmal umzubauen.« Der stumme Schmied nickte. Shen Mu war angesichts dieser Verwandten vollkommen sprachlos. Der Alchemist und die anderen interessierten sich offenbar weit mehr für die Gehörgänge des Schwerhörigen Greises als für die Ruinen, und er konnte beim besten Willen nicht verstehen, warum. Großmutter Zhu sagte: »Mu, in dieser trostlosen Einöde gibt es viel zu viele Geheimnisse. Neben der Schluchtenstadt der Götter gibt es noch mehr Geheimnisse, als man zählen könnte. Wenn du deine ganze Neugier auf diese Dinge verwendest, bleibt dir keine Zeit mehr für irgendetwas anderes.« Die Gruppe setzte sich in Richtung des Verborgenen Restdorfs in Bewegung. Der Dorfvorsteher sagte mit tiefer Stimme: »Dein Umgang mit dem Messer ist keineswegs schlecht. Die Klinge ist ein Fuß und drei Zoll lang und konnte dem Schwert des jungen Mannes standhalten. Diese Reise hat dich beträchtlich vorangebracht.« Shen Mu wurde nachdenklich und sprach aus, was er nicht verstand: »Warum kann meine Urenergie nicht ebenso wie ihre Gegenstände lenken und beherrschen? Meine Urenergie kann nur einen Fuß und drei Zoll tief in einen Weidenzweig eindringen. Weiter reicht sie nicht.« Er beneidete die anderen zutiefst um ihre Fähigkeit, fliegende Schwerter mit ihrer Energie zu lenken, doch ihm selbst war es unmöglich. Der Alchemist schüttelte insgeheim den Kopf. Die Urenergie, die der Körper eines gewöhnlichen Menschen hervorbrachte, besaß keine besondere Eigenschaft. Daher konnte man mit ihr keine Gegenstände lenken oder beherrschen, denn es gab schlicht keine Kunst, die gewöhnliche Urenergie dazu befähigte. Dass Shen Mu als gewöhnlicher Mensch einen Weidenzweig von einem Fuß und drei Zoll Länge mit seiner Urenergie stützen und ihn im direkten Zusammenstoß gegen das Schwert eines Kämpfers wie Bruder Qu einsetzen konnte, ohne dass der Zweig zerbrach, war bereits außerordentlich. Der Dorfvorsteher blieb gelassen. »Dein Herrscherleib ist noch nicht vollständig erwacht, und dein Geisterseelen-Götterpalast ist noch nicht erschlossen. Du musst dich nicht beeilen. Obwohl dein Herrscherleib noch nicht erwacht ist, konntest du bereits einen Kämpfer auf dem Gipfel des Geistkeimreichs erschlagen. Sobald dein Herrscherleib erwacht, wird deine Stärke die deiner Altersgenossen weit übertreffen.« Auch Großmutter Zhu und die anderen waren mit Shen Mus Leistung sehr zufrieden. Dieser Bruder Qu war ein Kämpfer auf dem Gipfel des Geistkeimreichs und konnte darüber hinaus ein fliegendes Schwert mit seiner Energie lenken, das um seinen Körper kreiste. Offenkundig war er nicht mehr weit vom Reich der Fünf Glänze entfernt. Shen Mu hingegen hatte seinen Herrscherleib noch nicht erweckt und ihn dennoch mit einem kleinen Holzknüppel zu Tode geprügelt. Offenkundig war Shen Mu tatsächlich ein ›Herrscherleib‹, wie man ihn noch nie gehört oder gesehen hatte. Der Dorfvorsteher hatte sie nicht getäuscht. Der Alchemist zuckte mit dem Augenwinkel und dachte: »Früher oder später wird sich nicht länger verbergen lassen, dass Mu einen gewöhnlichen Körper besitzt. Wenn diese Burschen dann aus Enttäuschung den Verstand verlieren, reißen sie womöglich noch den Himmel um. Andererseits ist es tatsächlich seltsam, dass Mu mit einem kleinen Holzknüppel einen Kämpfer auf dem Gipfel des Reiches erschlagen konnte. Besitzt er am Ende doch einen Herrscherleib? Oder liegt es an seinem Geisterblut?« Obwohl er über ein gewaltiges Wissen verfügte, konnte auch er sich darauf keinen Reim machen und war völlig verwirrt. Nachdem Shen Mu das Mark der Vier Symbole getrunken hatte, wurde seine Urenergie in seinem Körper immer lebhafter. Ihre Zirkulation b