Chapitre 14 — Le souffle vital lave les os et forge le corps véritable

« Que fait-on de cette sœur Qing ? » demanda Shen Mu en se relevant péniblement, jetant un regard vers la jeune fille encore sous le choc.

« Et si… »

Les yeux de Grand-mère Zhu s’illuminèrent aussitôt ; elle enfonça son épaule dans celle de Shen Mu, manquant de faire basculer le garçon qui peinait à se tenir debout, et ricana d’un air mal intentionné : « On la garde pour te faire une petite épouse ? Tu étais si mignon quand tu étais petit, tu l’es moins depuis que tu as grandi, mais si tu fais un gros bébé à cette petite, il sera sûrement adorable lui aussi, la grand-mère aime bien les enfants… »

Shen Mu lança un coup d’œil à sœur Qing, dont le visage ressemblait à une tête de porc, et hésita : « Grand-mère, je crois que ce n’est pas la peine… »

Pff.

Le Boiteux était apparu on ne sait quand derrière sœur Qing ; il leva la main et transperça la jeune fille de part en part d’un coup de lame, sans que son visage bonhomme et honnête perde son sourire : « Alors on la tue. »

Shen Mu resta bouche bée, et balbutia : « Grand-père Boiteux, pourquoi l’avez-vous tuée ? »

« Tu as dit que tu n’en voulais pas, alors naturellement on la tue. » Le Boiteux retira sa lame, son sourire s’accentua encore, comme s’il ne comprenait pas la question.

Shen Mu fit la moue, dépité. Il n’avait pas l’intention de faire un enfant à sœur Qing. Seulement, il n’était après tout qu’un garçon de onze ou douze ans ; au quotidien, il ne voyait que de vieux monstres comme Maître Ma et Grand-mère Zhu, et les gens du village voisin n’étaient que des brutes féroces. Il croisait rarement des jeunes de son âge.

Il n’avait pas de compagnon de jeu, mais son cœur restait celui d’un enfant.

« Rentrons », déclara le Chef de village, en jetant un regard en arrière vers les ruines dans la gorge.

Le Maître Alchimiste sourit à Shen Mu : « Nous sommes tous estropiés, personne ne pourra te porter, alors tu devras rentrer par tes propres moyens. Au fait, il y a aussi l’Essence Spirituelle des Quatre Images ; comme tu n’es pas rentré hier soir, on te l’a préparée. »

Shen Mu acquiesça, prit les quatre coupes de porcelaine blanche et but l’Essence Spirituelle des Quatre Images. Il avança en titubant, tout en activant la « Triple Élixir du Corps Mystérieux » pour dissiper la puissance de l’essence, et leur raconta les étranges événements qu’il avait rencontrés dans les ruines de la gorge.

Le visage de Grand-mère Zhu tressaillit : « Des dieux et des démons ? Une grande face ténébreuse, une jeune fille squelette ? Intéressant… »

Les autres villageois trouvèrent cela intéressant aussi, mais n’eurent pas d’avis plus poussé.

Shen Mu ne put s’empêcher de demander : « Grand-mère, vous n’êtes donc pas curieux de l’histoire qui se cache dans ces ruines ? »

Le Maître Alchimiste soupira : « Le royaume divin qui fut jadis si florissant n’est plus que cendres ; les os divins, si durs, dansent dans la nuit, ne serait-ce pas par rancœur ? »

Le Vieil Homme Sourd fixa ses lèvres et dit : « Rancœur ou pas, ils sont morts, à quoi bon ? S’intéresser à l’histoire de ce lieu ne sert donc probablement à rien. »

« Vieil Homme Sourd, êtes-vous vraiment le Vieil Homme Sourd ? » demanda curieusement le Maître Alchimiste en regardant ses oreilles : c’étaient deux oreilles de fer, forgées dans un fer blanc comme neige, dont même les conduits étaient bouchés.

Le Vieil Homme Sourd retira les deux oreilles de fer de sa tête, révélant des tiges de fer longues de trois pouces ; c’étaient ces tiges, plantées dans les conduits, qui maintenaient les oreilles en place. D’une voix glaciale : « Enfonce ces deux oreilles dans tes conduits, et tu sauras si je suis le Vieil Homme Sourd ! »

Le Maître Alchimiste esquissa un sourire et ne dit plus rien.

Le Vieil Homme Sourd réenfonça les deux oreilles de fer dans ses conduits avec un bruit sec, puis dit au muet : « Ces deux oreilles me gênent un peu dernièrement, refais-les-moi. »

Le forgeron muet acquiesça.

Shen Mu était vraiment sans voix devant ces membres de sa famille ; que le Maître Alchimiste et les autres s’intéressent plus aux conduits auditifs du Vieil Homme Sourd qu’aux ruines le dépassait complètement.

Grand-mère Zhu dit : « Mu’er, les secrets de ces terres désolées sont bien trop nombreux ; outre la cité divine de la gorge, il en existe d’innombrables autres, impossibles à compter. Si tu consacres toute ta curiosité à ces secrets, tu n’auras plus le temps de faire autre chose. »

Le groupe se dirigea vers le village de Yincan. Le Chef de village dit d’une voix grave : « J’ai vu que ton coup de lame n’est pas faible ; avec une lame d’un pied trois pouces, tu peux tenir tête à l’épée précieuse de ce jeune homme. Lors de cette épreuve, tu as beaucoup progressé. »

Shen Mu, le cœur légèrement remué, exposa son incompréhension : « Pourquoi mon souffle vital ne peut-il pas contrôler les objets comme le leur ? Mon souffle ne peut pénétrer une branche de saule que sur un pied trois pouces, pas au-delà. »

Il enviait profondément l’art de diriger une épée volante par le souffle, mais il en était incapable.

Le Maître Alchimiste secoua intérieurement la tête : le souffle vital cultivé par un corps ordinaire n’a pas d’attribut, il ne peut donc pas contrôler les objets, car il n’existe tout simplement pas de formule permettant au souffle ordinaire d’accomplir une telle fonction.

Qu’un homme ordinaire comme Shen Mu puisse soutenir une branche de saule d’un pied trois pouces avec son souffle et tenir tête à l’épée précieuse d’un guerrier comme le frère Qu sans se la faire trancher, c’était déjà remarquable.

Le Chef de village, le visage calme, dit : « Ton Corps Tyrannique ne s’est pas encore pleinement éveillé, le Palais de l’Âme et de l’Esprit n’a pas encore été ouvert, il ne faut pas s’inquiéter. Sans même avoir éveillé ton Corps Tyrannique, tu as tué un guerrier au sommet du stade du Fœtus Spirituel ; une fois ton Corps Tyrannique éveillé, ta force surpassera de loin celle de tes pairs. »

Grand-mère Zhu et les autres étaient eux aussi satisfaits de la performance de Shen Mu. Ce frère Qu était un guerrier au sommet du stade du Fœtus Spirituel, capable de diriger une épée volante par le souffle et de la faire tourner autour de lui ; de toute évidence, il n’était pas loin du stade des Cinq Astres.

Or Shen Mu, sans avoir éveillé son Corps Tyrannique, l’avait battu à mort avec un simple bâton de bois. De toute évidence, Shen Mu était bien un « Corps Tyrannique » inouï et sans précédent ; le Chef de village ne les avait pas trompés !

Le coin de l’œil du Maître Alchimiste tressaillit. Il pensa : « Que Mu’er ait un corps ordinaire, cela finira par se savoir ; alors, ces gaillards, dans leur découragement, seraient capables de retourner le ciel… Pourtant, que Mu’er ait tué un guerrier au sommet avec un bâton de bois, c’est vraiment étrange. Y a-t-il réellement un Corps Tyrannique ? Ou est-ce l’effet du Sang Spirituel ? »

Lui qui avait tant vu et tant lu, il restait perplexe, l’esprit embrouillé.

Après avoir absorbé l’Essence Spirituelle des Quatre Images, le souffle vital de Shen Mu devint de plus en plus vivace, sa circulation s’accéléra peu à peu, ses muscles et fascias gonflés se remirent lentement, la circulation du sang et de l’énergie s’accéléra également, la fatigue corporelle se dissipa peu à peu, et sans qu’il s’en rende compte, ses pas s’allongèrent, de plus en plus rapides.

Maître Ma, le Boiteux et les autres affichèrent une expression stupéfaite, mais gardèrent le silence, le suivant toujours.

Cultiver la « Triple Élixir du Corps Mystérieux » en courant accélérait la progression, c’était une nouvelle découverte de Shen Mu ; avec l’apport de l’Essence Spirituelle des Quatre Images, cette progression serait encore plus rapide. Aussi Shen Mu accéléra-t-il inconsciemment sa course, s’oubliant quelque peu.