Kapitel 13 — Hundert Knüppelschläge zerschlagen die Lebenskraft

Endlich packte Bruder Qu das Entsetzen: »Er will mich mit diesem kleinen Holzstock bei lebendigem Leibe totschlagen, schlagen, bis ich tot bin!«

Er wünschte sich von Herzen, der andere hätte ein Messer in der Hand, und wäre es auch nur ein stumpfes.

Die Kraft des kleinen Holzstocks war freilich nicht sonderlich groß, doch nach all den Schlägen hatten sich an Kopf und Gesicht Blutergüsse und Eiterbeulen gebildet; die Schwellung ließ von seinen Augen nur noch zwei Schlitze übrig, und sein Blick wurde immer trüber.

Auch die Haut am Leibe war ihm blau und grün geschlagen, etliche Muskeln zu Brei zerstampft, und die Gelenke hatte Shen Mu sich mit besonderer Zuwendung vorgenommen.

Shen Mu zielte nicht auf die Knochen der Gelenke, sondern auf Sehnen und Faszien; an jedem Gelenk waren Bruder Qus Bänder und Faszien von dem winzigen Holzstock zerrissen worden, und die kleinste Bewegung bereitete ihm einen reißenden Höllenschmerz.

Von einem kleinen Holzstock Stück für Stück totgeschlagen zu werden, war das Entsetzlichste überhaupt: Der Schmerz und die Angst wurden um ein Vielfaches verlängert, und doch starb man nicht so bald.

In diesem Augenblick war die Bestienherde, die über ihren Köpfen dahingejagt war, verschwunden; sie hatten das Tor der Ruine durchbrochen, und die Herde hatte sich zerstreut.

Auch Shen Mus Kräfte schwanden allmählich; bis jetzt hatte er unzählige Male hintereinander das Messer geschwungen, und er hielt es nicht länger durch. Er war mit Bruder Qu unter dem Bauch des Ungeheuers dahingelaufen und hatte dort gekämpft, hatte nicht nur dem Schwert des anderen ausweichen müssen, sondern auch den Hufen und den scharfen Klauen des Untiers, und das unablässige Wechseln der Schritte hatte seine Beine ganz steif und schwer gemacht.

Als er beim Schlächter in der Lehre gewesen war, hatte dieser zwar oft von Sinnen gehandelt, doch wusste er, dass man im rechten Maß trainierte, und hatte ihn nie übermäßig ermüdet.

Jetzt aber hatte er keine Kraft mehr, das Messer zu schwingen; allein sein Wille hielt ihn aufrecht.

Er wusste: Sobald er innehielt, und hätte Bruder Qu auch nur einen Hauch von Kraft übrig, könnte er sich auch nur ein wenig regen — so wäre sein Kopf schon vom Rumpf getrennt!

Er durfte nur weiterschlagen, bis er Bruder Qu totgeschlagen hatte!

Plumps.

Bruder Qu konnte endlich nicht mehr standhalten, stürzte vornüber zu Boden, und sein Schwert fiel klirrend nieder.

Shen Mu warf den Holzstock fort und packte das Schwert — doch vermochte er es nicht zu heben; auch in seinen Armen war keine letzte Kraft mehr.

Shen Mu hob den Fuß und trat Stück für Stück gegen den Knauf, bis die Spitze auf Bruder Qu wies; Bruder Qu konnte dieses Bild gerade noch erkennen und mühte sich, sich windend zu krümmen und der Spitze zu entgehen, doch seine Knochen und Faszien waren fast völlig verfault, selbst die Muskeln ließen sich keinen Fingerbreit bewegen.

Er konnte sich nicht rühren und musste zusehen, wie Shen Mu mühsam Stück für Stück die Richtung der Klinge ausrichtete und dann Stück für Stück gegen das Schwert trat, bis sich die Schneide Stück für Stück in seinen Schlund bohrte.

Endlich durchbohrte das Schwert seinen Hals; in der Kehle gluckste es, im Blut stiegen Bläschen auf, und bald darauf verhauchte er seinen Atem.

Shen Mu atmete auf und sank schlaff zu Boden — zu mühsam war es gewesen, nie zuvor war es so mühsam gewesen.

Neben ihm lag eine Leiche, und dieses Gefühl war wahrlich nicht angenehm; Shen Mu versuchte, seinen Körper ein wenig zu bewegen, vermochte es nicht und gab den Gedanken auf.

Es war nicht das erste Mal, dass er Leichname sah: Die Frau, die am Fluss aus der Rinderhaut gekrochen war, und die beiden jüngeren Mitschüler von Bruder Qu waren Leichname geworden.

Einmal hatte Großmutter Zhu ihn in ein Nachbardorf mitgenommen, um einer Frau bei der Geburt zu helfen — Großmutter Zhu war neben dem Zuschneiden von Kleidern auch Hebamme und hatte den Frauen der umliegenden Dörfer bei der Niederkunft beigestanden.

Als sie ankamen, waren die Dorfleute allesamt tot, Männer, Frauen, Alte und Kinder, auch die Frau, die ihr Kind erwartete.

Damals war Shen Mus Kopf wie leergefegt gewesen; ihm war, als treibe er im Raum, als schwebe er ohne jedes Gewicht über dem Dorf und blicke auf das Elend dort unten. Später hatte Großmutter Zhu ihn wachgerüttelt; sie sagte, der Schreck habe seine Seele aus dem Leibe fahren lassen, er habe seine Seele verloren, und sie habe seine Seele wieder eingefangen und ihm zurück in den Leib gestopft.

Die Großmutter sagte nicht, wer die Menschen im Dorf getötet hatte, sondern nur, solche Dinge geschähen in der Ödnis sehr häufig, deshalb —

»Du darfst deinem Feind niemals eine Gelegenheit lassen.« Großmutter Zhu sagte es sehr ernst zu ihm.

Der Leichnam von Bruder Qu war ihm unangenehm, doch die Ödnis war eben solch ein Ort: Der Starke verschlingt den Schwachen, nur wer taugt, überlebt. Shen Mu war von klein auf hier aufgewachsen und hatte gesehen, wie die fremdartigen Bestien der Ödnis einander abschlachteten; Bruder Qus Leichnam unterschied sich in nichts von den Leichnamen anderer Bestien.

Er war gerade dabei, seinen Atem ins Gleis zu bringen, als jäh Schritte erklangen; Shen Mu drehte mühsam den Kopf und spähte dem Geräusch nach — und erschrak zutiefst: Da kam Seniorschwester Qing hinkend und humpelnd heran, ein Schwert in der Hand, das Gesicht so geschwollen wie ein Schweinekopf, bis zur Unkenntlichkeit entstellt.

Shen Mu raffte sich mühsam auf; alle Glieder und Muskeln schmerzten höllisch und waren geschwollen; er musste innehalten, keuchend nach Luft schnappend, und setzte stumm die Kunst der drei Elixiere des Mystischen Leibes in Gang.

Seine Lebenskraft ward allmählich wieder rege, stieg allmählich auf und floss in die schmerzenden Muskeln und die zerrissenen Sehnen; wo sie durchfloss, ließ das Schwellungsgefühl ein wenig nach — doch die Sinne wurden schärfer, und ein brennender Höllenschmerz brach herein.

Seniorschwester Qing kam noch immer humpelnd näher. Dieses Weib hatte, als sie sich im Beinkampf mit Shen Mu gemessen hatte, von seinen Tritten beide Beine halb zerschmettert bekommen; auch ins Gesicht hatte sie weiß Gott wie viele Tritte erhalten, und der schlimmste war der letzte gewesen, bei dem Shen Mu seine ganze Kraft eingesetzt hatte.

Dieser Tritt war wie ein giftiger Drache gewesen, der mit dem Schweif peitscht; er hatte ihr hübsches Antlitz plattgewalzt, und nun war es angeschwollen und aufgedunsen wie Teig, der über Nacht gegangen war.

Die Zähne in ihrem Munde waren wohl allesamt ausgefallen, und aus ihren Mundwinkeln troff unablässig Speichel, mit Blut vermischt, tropf, tropf.

Doch ihre Hand war ganz ruhig, und das Schwert in ihr funkelte noch immer eiskalt — offenbar war ihr Hass grenzenlos, und sie wollte Shen Mu in zehntausend Stücke hacken.

Shen Mu trieb die Kunst der drei Elixiere des Mystischen Leibes hastiger an, um ein wenig Kraft zurückzugewinnen, doch der Gefecht mit höchster Anstrengung hatte seinen Körper nur allzu sehr erschöpft.

Erst wer die Wand des Seelenembryos öffnet und den Palast der Seelengeister in sich aufnimmt, gilt als wahrer Kämpfer; er war noch kein Kämpfer, und dennoch hatte er einen Kämpfer wie Bruder Qu zu Tode geprügelt — eine beachtliche Leistung. Aber mehr auch nicht.

Er hatte keine Kraft mehr, weiter gegen Seniorschwester Qing zu bestehen.

Endlich trat Seniorschwester Qing vor Shen Mu; sie wollte sprechen, doch Mund und Kehle waren so geschwollen, dass kein Laut hervorkam; also hob sie das Schwert und stieß voller Wut auf Shen Mu nieder!

»Ei, was für ein liebes Mädchen — die Oma hat es ja auf der Stelle ins Herz geschlossen.«

Seniorschwester Qings Körper erstarrte jäh; das Schwert traf auf ein unsichtbares Hindernis und konnte nicht niedergehen.

In ihren Augen trat Entsetzen; sie erblickte ein kleines altes Weibchen, das, einen Korb am Arm, auf winzigen Füßen herbeigetrippelt kam.