Capítulo 13 — Cien golpes de un palo de madera que cercenan la vida

El hermano Qu se llenó por fin de terror: »¡Pretende matarme a golpes con ese palito de madera, golpearme hasta que me muera!«

De verdad deseaba que lo que el otro tenía en la mano fuera un cuchillo; aunque fuera un cuchillo embotado, le habría servido.

El poder del palito no era, desde luego, gran cosa, pero a fuerza de golpes la hinchazón de su cabeza y de su rostro había formado hematomas y abscesos, y la tumefacción le había dejado los ojos reducidos a dos rendijas, con la visión cada vez más borrosa.

La piel del cuerpo la tenía también amoratada de los golpes, algunos músculos habían quedado reducidos a una pasta, y las articulaciones óseas habían recibido la atención preferente de Shen Mu.

Lo que Shen Mu atacaba no eran los huesos de las articulaciones, sino los ligamentos y las fascias; los ligamentos y las fascias de cada articulación del hermano Qu habían quedado desgarrados por aquel palito de madera, y el menor movimiento le provocaba un dolor desgarrante y atroz.

Morir a golpes, poco a poco, a manos de un palito de madera: eso era lo más espantoso; el dolor agudo y el terror se prolongaban hasta el infinito, y encima la muerte no acababa de llegar.

En ese momento la manada que corría por encima de sus cabezas se había desvanecido: habían salido combatiendo por el portal de las ruinas, y las bestias se habían dispersado cada una por su lado.

La fuerza de Shen Mu también se iba apagando poco a poco; después de tanto golpear, de haber blandido el sable no sabía cuántas veces seguidas, ya no podía resistir más.

Él y el hermano Qu corrían y se mataban bajo el vientre de la bestia colosal, y no solo tenía que esquivar la espada del otro, sino también los cascos y las garras de la bestia; tantos cambios incesantes de paso le habían dejado las dos piernas doloridas y entumecidas.

Cuando entrenaba siguiendo al Carnicero, este, aunque a menudo deliraba, sabía medir el entrenamiento y no lo dejaba agotarse en exceso.

Ahora ya no le quedaban fuerzas para seguir blandiendo el sable; solo su voluntad lo mantenía en pie.

Sabía que, si se detenía, aunque al hermano Qu le quedara un hilo de energía y pudiera moverse un poco, él acabaría con la cabeza separada del cuerpo.

No le quedaba otra que seguir golpeando hasta matar al hermano Qu a palos.

Plaf.

El hermano Qu no pudo aguantar más y cayó de bruces al suelo; su espada preciosa se desplomó con un clangor metálico.

Shen Mu arrojó el palo, agarró la espada, pero no logró levantarla: en sus brazos no quedaba ni el último resto de fuerza.

Shen Mu alzó el pie y fue empujando el mango a puntapiés, poco a poco, hasta orientar la punta hacia el hermano Qu; este, que apenas alcanzaba a ver la escena, forcejeó y se retorció como pudo para esquivar la punta, pero sus huesos y sus fascias estaban casi del todo destrozados, y ni los músculos le obedecían un ápice.

No podía moverse; solo podía mirar cómo Shen Mu, con gran esfuerzo, corregía palmo a palmo la posición de la punta y luego, golpe a golpe, empujaba la espada para que el filo se le fuera hundiendo, centímetro a centímetro, en la garganta.

Al fin, la espada le atravesó la garganta; en su gaznate se oyó un borboteo, entre el plasma sanguinolento afloraban burbujas una tras otra, y en poco tiempo exhaló el último aliento.

Shen Mu se tranquilizó y se desplomó en el suelo, extenuado; había sido demasiado duro, nunca en su vida había pasado por algo tan duro.

Tener un cadáver tendido justo al lado no era en absoluto agradable; Shen Mu intentó mover un poco el cuerpo, pero le fue del todo imposible, así que abandonó la idea.

No era la primera vez que veía un cadáver: la mujer que salió reptando de la piel de buey a orillas del río y los dos condiscípulos del hermano Qu también se habían convertido en cadáveres.

Una vez, la abuela Zhu lo llevó a una aldea vecina para asistir a una mujer en el parto —la abuela Zhu, además de cortar y coser ropa, hacía de partera para las mujeres de las aldeas cercanas—.

Cuando llegaron, todos los aldeanos estaban muertos: hombres y mujeres, viejos y niños, incluida aquella mujer que esperaba dar a luz.

En aquel momento la mente de Shen Mu quedó en blanco; le pareció flotar en el aire, como si, sin el menor peso, se elevara sobre la aldea contemplando desde arriba la escena atroz.

Después fue la abuela Zhu quien lo despertó; dijo que el susto le había hecho salirse el alma del cuerpo, que había perdido el alma, y que ella se la había traído de vuelta y se la había vuelto a meter dentro.

La abuela no le dijo quién había matado a la gente de la aldea; solo le dijo que esas cosas eran muy comunes en el Yermo, así que...

»No le dejes a tu enemigo ninguna oportunidad«, le dijo la abuela Zhu con mucha seriedad.

El cadáver del hermano Qu le resultaba incómodo, pero el Yermo era un lugar así: la ley del más fuerte, la supervivencia del más apto; Shen Mu había vivido allí desde niño y estaba acostumbrado a ver a las bestias extrañas del Yermo destrozarse unas a otras, y el cadáver del hermano Qu no se diferenciaba en nada del de cualquier otra bestia.

Estaba justo tratando de regularizar su respiración cuando de pronto llegaron unos pasos; Shen Mu volvió la cabeza con dificultad hacia el sonido y se sobresaltó: era la hermana Qing, que avanzaba cojeando hacia allí con una espada en la mano, la cara hinchada como la de un cerdo y el rostro irreconocible.

Shen Mu forcejeó por incorporarse, pero cada hueso y cada músculo del cuerpo le dolían atrozmente y estaban hinchados, así que tuvo que detenerse, jadeando, y en silencio activó el Método de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso.

Su energía vital fue animándose poco a poco, brotando despacio y fluyendo hacia los músculos doloridos y los tendones desgarrados; por donde pasaba, la sensación de hinchazón se aliviaba algo, pero los sentidos se volvían más agudos y un dolor agudo y ardiente se extendía por todo su ser.

La hermana Qing seguía avanzando cojeando; aquella mujer, que había luchado contra Shen Mu con técnicas de piernas, había quedado medio lisiada de ambas piernas por las patadas de él, y en la cara había recibido no se sabía cuántas más; la peor de todas había sido la última, en la que Shen Mu puso todas sus fuerzas.

Aquella patada, como el coletazo de un dragón venenoso, le había aplastado el agraciado rostro, que ahora se le había hinchado, inflamado como masa de harina amasada la noche anterior.

Seguramente había perdido todos los dientes de la boca; por las comisuras de los labios le seguía manando, goteando sin parar, una saliva mezclada con agua sanguinolenta.

Pero su mano estaba firme, y la espada que empuñaba seguía destellando un resplandor frío; era obvio que el odio le llenaba el corazón y que quería hacer trizas a Shen Mu.

Shen Mu apuró la activación del Método de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso, deseando recuperar algo de fuerza, pero aquel combate de altísima intensidad había dejado su cuerpo demasiado agotado.

Solo quien abría el Muro del Feto Espiritual y absorbía el Palacio Divino del Alma era un verdadero artista marcial; él todavía no lo era, y sin embargo había sido capaz de matar a golpes a un artista marcial como el hermano Qu, lo cual ya era un logro extraordinario.

Pero eso era todo.

Ya no tenía fuerzas para seguir enfrentándose a la hermana Qing.

La hermana Qing llegó por fin ante Shen Mu; quiso hablar, pero tenía la boca y la garganta tan hinchadas que no le salía la voz, así que levantó la espada y se la clavó a Shen Mu con toda su furia.

»Qué niña tan adorable; la abuela, al verla, se ha encariñado muchísimo con ella.«

El cuerpo de la hermana Qing se quedó de pronto rígido; la espada topó con un obstáculo invisible y no pudo descender.

En sus ojos apareció el terror, y vio a una viejecita que, con una cesta al brazo y andando de puntillas, se acercaba hacia allí.

El cuerpo de la hermana Qing temblaba de pies a cabeza y retrocedía poco a poco, cuando a su espalda se oyó una voz sonora: