Kapitel 498 — Öffentliches Gerichtsverfahren

In Frostklamm, auf dem Platz vor dem Kathedralenviertel, drängten sich die Menschen dicht an dicht.

Die beispiellose Schlacht lag nun zwei Tage zurück, und doch hüllte noch immer eine seltsam glühende Stimmung die ganze Stadt. Für die Bürger von Frostklamm war es das erste Mal, dass sie mit eigenen Händen das Recht erkämpft hatten, den nächsten Tag zu erleben; für die Menschen und Freiwilligen aus allen Ecken des Südlandes war es das erste Mal, dass sie sich ohne Unterschied der Herkunft, ohne Rücksicht auf den Stand, nicht unter Peitsche und Schwert eines Lehnsherrn versammelt hatten, um für ein großes Ziel zu handeln – und heute war der Tag, an dem all ihr Tun reiche Frucht trug.

Die Leute sammelten sich auf dem Platz, auf jedem Gesicht lag ein erhobener, glühender Ausdruck, und aller Blicke hingen am vorderen Ende des Platzes; denn dort war ein erhöhtes Gerüst errichtet worden, und auf diesem Gerüst waren jene Priester festgebunden, die einst so hoch erhaben gewesen und so schamlos geschaltet und gewaltet hatten.

Die Richter waren zu Angeklagten geworden – ließ man einmal alle Fragen von Recht und Sittlichkeit beiseite, so war allein dieser Umstand geeignet, bei vielen die Erregung mächtig zu entfachen.

Dies war ein Gerichtsverfahren, und doch unterschied es sich von den unzähligen Ketzerprozessen, die Frostklamm einst erlebt hatte; sein Ablauf und seine Form mochten den Einheimischen neuartig und schwer begreiflich erscheinen – nicht ein hochrangiger Priester sprach das Schuldurteil, sondern ein dreiköpfiges Gericht, bestehend aus einem Weißen Ritter, einem Richter aus Cecil und einem Beisitzer als Schiedsberater, und außerhalb dieses Dreiergerichts saßen noch viele Geschworene neben dem Gerüst:

Ein Teil von ihnen trug die langen Roben der Priester; man erkannte in ihnen die Geistlichen der kleinen Kapellen von Frostklamm, jene Priester, die einst auf dem Platz des Ketzerprozesses gemeinsam mit dem einfachen Volk die Strafe erlitten und beim Sturm auf die große Kathedrale die Rolle von Verbündeten übernommen hatten; obwohl sie Priester waren, ernteten sie daher manch freundlichen Blick. Ein anderer Teil waren gewöhnliche Bürger in sauberer, anständiger Kleidung, die angesehensten Leute, die man in Frostklamm ausgewählt hatte, und viele kannten ihre Gesichter. Der letzte Teil schließlich waren die Schreiber aus Cecil.

Diese Leute nannte man die »Geschworenen«; sie waren Zeugen und Aufseher dieses Verfahrens und zugleich die Vertreter all jener, die aus den verschiedenen Schichten in diese Sache verstrickt gewesen waren.

Diese wunderliche und verworrene Form der Rechtsprechung hatten die Lú'āner noch nie gesehen, und doch verströmte sie unzweifelhaft eine Atmosphäre von Gerechtigkeit und Verlässlichkeit – der Richter durfte nicht allein nach eigenem Gutdünken entscheiden, alle Gesetze wurden im Gerichtssaal verlesen, und Menschen aus allen Ständen standen als Zeugen bereit, um den gesamten Verlauf zu überwachen. Für die Lú'āner, die ihr Leben lang nur den »Ketzerprozess« gekannt hatten, war diese neue »Ordnung« aus Cecil geradezu erschütternd.

Für jene Priester jedoch, die auf dem Gerüst festgebunden waren und ihrer Aburteilung harrten, war das Gefühl gewiss kein angenehmes.

Diese Priester, die mit knapper Not bis heute überlebt hatten, blickten beinahe voller Angst hinab auf den Platz, voller Angst auf jene Verachteten, die sich einst nur im Staub hatten krümmen dürfen; sie meinten, in den Blicken dieser Menschen liege eine geradezu greifbare Hitze, die sie hier auf dem Gerüst lebendigen Leibes verbrennen wolle.

Dass sie vor zwei Tagen nicht von der wütenden Menge mit Steinen erschlagen und nicht von den Weißen Rittern und den Freiwilligensöldnern an Ort und Stelle niedergemacht worden waren – jetzt endlich begriffen sie es –, lag nicht an ihrem Glück, sondern daran, dass sie »noch einen anderen Zweck« hatten.

Die Leute von Cecil hatten sie bis heute leben lassen, nur damit sie heute stürben.

»Ruhe – das öffentliche Gerichtsverfahren beginnt jetzt.«

Der »Richter« neben dem Gerüst ergriff das Wort. Es war ein beamteter Verwalter mittleren Alters aus der Gegend von Cecil, einst ein Gelehrter von einigem Ansehen im Gebiet von Kant; nun aber sollte er im Namen des Großherzogs Gaoyang und des Volkes des Südlandes über die Wortführer der Kirche des Glänzenden Gestirns im Südland zu Gericht sitzen, und diese Tatsache ließ sein Gesicht starr werden, sodass er alle Nervosität und jede Wallung des Gefühls hinter einer feierlich-ernsten Miene zu verbergen suchte.

Nachdem er gemäß dem cecilschen Recht beide Parteien, die Mitglieder des Gerichts und die Geschworenen vorgestellt hatte, wandte sich der Richter an das Haupt der Weißen Ritter, das neben ihm saß – da es sich um ein Verfahren gegen die Kirche handelte, war Wright als Vertreter der neuen Lehre selbst zum Gericht gekommen; als dieser hochgewachsene, in die Rüstung eines Weißen Ritters gehüllte »Großpatriarch« den Wink des Richters bemerkte, erhob er sich langsam.

Auf dem Platz entstand sogleich eine leichte Unruhe – nicht wenige hatten diesen Weißen Ritter vor zwei Tagen in der »Schlacht der Morgendämmerung« gesehen; die fast zwei Meter Körpergröße, die gewaltige Rüstung des Weißen Ritters, das aus seinem ganzen Wesen strömende heilige Licht – all diese ausgeprägten Merkmale hatten sich den Bürgern von Lú'ān tief eingeprägt.

Wright winkte dem Platz zu und wandte dann den Blick auf die Priester in der Mitte des Gerüsts; er bemerkte die Furcht und die Anspannung in ihren Augen, doch seine Miene blieb völlig unverändert.

Er legte die Hand auf die Brust und sprach feierlich seinen Eid: »Ich bin Wright, der Großpatriarch der neuen Lehre des Heiligen Lichts. Ich schwöre hier im Namen des Heiligen Lichts, die Gerechtigkeit und die Wahrhaftigkeit dieses Verfahrens zu verbürgen, dafür zu bürgen, dass es dem heiligen Recht von Cecil entspricht; das Volk wird jedes meiner Worte und Werke hier überwachen.«

Dieses »öffentliche Gerichtsverfahren«, das gewiss in die Annalen eingehen würde, begann.

Viele hatten anfangs geglaubt, dieses Verfahren werde eine »Strafvorführung« nach dem Grundsatz Auge um Auge, Zahn um Zahn werden, man werde die Lú'āner Priester alsbald auf den Scheiterhaufen binden und mit einem Feuer gänzlich vertilgen, so wie sie es einst mit vielen Unschuldigen getan hatten. Doch tatsächlich hielt dieses Verfahren sich streng an das Recht von Cecil.

Der Richter aus Cecil und die übrigen Mitglieder des Gerichts legten klar und deutlich Punkt für Punkt die Verbrechen jener Lú'āner Priester dar – Aneignung des Vermögens der Bevölkerung, Vernichtung unschuldiger Leben, Betrug des Volkes, Entweihung des Heiligen Lichts …; darauf wurden ein ums andere Mal einfache Bürger, die man kannte oder nicht kannte, von cecilschen Soldaten auf das Gerüst geführt, um vor aller Augen jene Priester zu bezichtigen und die Anklagepunkte zu bestätigen; das Gericht legte sodann an Ort und Stelle die in der großen Kathedrale gefundenen Rechnungsbücher, Akten und Briefwechsel der Geistlichen vor, insbesondere den »Befehl zur Ausmerzung der Ketzerei« aus der Kirche des Nordens, um die Wahrhaftigkeit aller Verbrechen zu erweisen …

Die Menschen verfolgten dieses Verfahren mit einem seltsamen Gefühl; ursprünglich hatten sie es kaum erwarten können, die Lú'āner Priester sofort verbrennen zu sehen – das war eine schlichte, unverhohlene Rachsucht –, doch als das Verfahren in den Abschnitt der »Bezichtigung vor Gericht« eintrat, empfanden sie etwas, was weit lebendiger und mächtiger war als bloße Rache.

Sie wollten mit ansehen, wie jene Lú'āner Priester schuldig gesprochen und, nachdem alle ihre Verbrechen erwiesen waren, für immer an den Schandpfahl genagelt wurden.