Kapitel 497 — Die Nachwehen legen sich allmählich

Ein beispielloser »Kampf« war zu Ende gegangen: Die einfachen Leute hatten die Verteidigung der großen Kathedrale durchbrochen, die einst so erhabenen Priester waren aus der Kirche geschleift worden, um den Zorn des Volkes zu erleiden, der aufgestaute Grimm der Bürger hatte sich entladen, und die Gerechtigkeit schien ebenfalls Genüge getan – alles, so schien es, war nun endgültig geklärt.

Doch für die Anführer und Planer dieses Ganzen gab es noch weit mehr zu tun.

Nach dem Ende der Kämpfe in der Frostwaage-Kirche handelten die Weißen Ritter sogleich: Zuerst sammelten sie die verschiedenen Freisöldner- und Abenteurergruppen, um die Ordnung aller bewaffneten Verbände zu sichern; dann begannen sie, Leute zu organisieren, die in den Lagerhäusern des Kirchenviertels gelagerten Vorräte herbeizuschaffen und auf dem Platz zur Verteilung zu bringen. Nachdem die Bevölkerung Nahrung empfangen und sich die Gemüter einigermaßen beruhigt hatten, brach sogleich eine Gruppe aus Lú'āner Bürgern, Söldnervertretern und Kaufmannsvertretern in die äußere Stadt auf, um die schon vor den Toren wartende Kampfgruppe Cecil zu empfangen.

Erst nach dem Einzug der Kampfgruppe Cecil in die Stadt ließ sich die Lage als vorläufig gefestigt bezeichnen.

Amber und Wright verließen den Untergrund der großen Kathedrale; sie zeigten dem Volk die Überreste der zerschlissenen Robe von François Belland und verkündeten, der sündhafte Bischof sei vom heiligen Licht der Weißen Ritter vollständig ausgelöscht worden – mochten auch viele bedauern, den Tod François Bellands nicht mit eigenen Augen gesehen zu haben, so genügte dieses Ergebnis den Menschen doch, um in Jubel auszubrechen. Denn … bedachte man die tatsächlichen Gegebenheiten der übernatürlichen Kräfte dieser Welt, so war es höchst unrealistisch, zu hoffen, François Belland werde unter den Steinen und Knüppeln der Menge sterben; aus Gründen der Sicherheit und Verlässlichkeit war der Überraschungsangriff einer erlesenen Schar Weißer Ritter auf den Bischof von Lú'ān von vornherein Teil des Plans gewesen.

Nachdem sie dies erledigt hatten, verweilten Amber und Wright nicht auf dem Platz, sondern begaben sich bald zu einem unscheinbaren Wohnhaus am Rand des Kirchenviertels.

Von außen betrachtet war es ein ganz gewöhnliches Bürgerhaus, doch die am Eingang postierten Soldaten und zwei Weiße Ritter verrieten hinlänglich seine Besonderheit. Amber stieß die Tür auf und trat ein – und tatsächlich erblickte sie in der Wohnstube jene hochgewachsene, vertraute Gestalt.

»Du hast dich also doch hereingeschmuggelt«, sagte die Halbelfin lässig, ging auf ihn zu und klopfte Gao Song mit den flachen Händen auf den Arm. »Ich hab's ja gesagt: Bei so einer wichtigen Sache willst du bestimmt nicht im Hinterland herumsitzen …«

Gao Yang, ganz in Feldmontur, hatte Ambers Aura bereits vor ihrem Eintreten gespürt. Er wandte sich um und sah sie mit einer Miene an, die zwischen Lachen und Weinen schwankte: »Was heißt hier hereingeschmuggelt … Könntest du bei meiner Beschreibung bitte nicht immer deine Fachausdrücke benutzen?«

Amber verschränkte die Arme und erwiderte mit Nachdruck: »Du bist mit der Truppe in die Stadt gekommen, hältst dich aber bis jetzt versteckt – wenn das kein Schmuggeln ist, was denn sonst.«

Gao Yangs Mundwinkel zuckten; er sah hilflos auf dieses Haupt des Militärgeheimdienstes, das eben erst großen Verdienst erworben hatte – laut den früheren Einsatzberichten und den tatsächlichen Gegebenheiten in der Stadt Frostkluft hatte diese Halbelfin doch all die Tage über gewissenhaft gearbeitet und mit scharfem Verstand und erprobten Methoden alles fest im Griff gehabt. Er hatte geglaubt, auf diese Weise eine reife und verlässliche Amber zu erblicken, doch kaum standen sie sich gegenüber, war sie noch ganz die Alte …

Wie soll man das ausdrücken? Vor einer halben Minute noch war sie draußen als gerissene und verschlagene Agentenchefin einhergeschritten, und dann – kaum zur Tür herein – verwandelte sie sich mit einem »Quak« in eine Gans, wackelte zu ihm herüber, streckte frech den Kopf vor und fing an, ununterbrochen zu plappern …

Zum Verrücktwerden, zum Verdreschen, und dabei völlig ohne jedes Selbstbewusstsein.

»He, warum sagst du denn nichts?«, bemerkte Amber, dass Gao Cen keinen Ton herausbrachte, und schon ging das Geplapper weiter. »Nicht doch, du nimmst das doch nicht etwa ernst … Ich habe bloß gesagt, dass du dich heimlich in die Stadt geschlichen hast …«

Gao Yang schüttelte eilends den Kopf und verscheuchte das Bild, in dem »eine Gans vor ihm unaufhörlich plapperte«, aus seinen Gedanken. Er warf Amber einen Blick zu: »Das war ein äußerst gefährlicher Einsatz, sehr anfällig für unvorhergesehene Wendungen – wenn einfache Leute die Kathedrale der Übernatürlichen stürmen, gerät das nur allzu leicht außer Kontrolle, selbst mit Weißen Rittern und einer Menge Freisöldner als Vorhut, zumal du zuvor diese verdächtigen Umstände um François Belland erwähnt hast … Es war notwendig, dass ich persönlich komme und den Rücken freihalte, um Zwischenfälle zu verhindern.«

Als Amber diese Worte hörte, war sie einen Augenblick wie erstarrt; ihre spitzen Ohren zuckten leicht, und auf ihrem Gesicht erschien ein sonderbares Lächeln: »Also wirklich …«

»Also wirklich was?«

»Nichts«, Amber schüttelte den Kopf. »Bei François Belland sind tatsächlich seltsame Dinge geschehen, offen gesagt war es damals ein wenig gefährlich, aber zum Glück war es nur falscher Alarm – Langer, wo ist der Kristall?«

Wright hatte von Anfang an still beiseitegestanden und kein Wort gesagt. Als Amber ihn nun ansprach, kümmerte er sich nicht um den Spitznamen, den sie ihm verpasst hatte, sondern trat einen Schritt vor, holte aus dem Behälter, den er bei sich trug, jenen noch immer schwach leuchtenden, wie aus Licht gegossenen hellgoldenen Kristall hervor: »Fürst, das hier ist er.«

Gao Yang nahm den Kristall etwas erstaunt entgegen: »Was … ist das?«

Amber breitete die Hände aus: »Ob du es glaubst oder nicht, das sind die Überreste von François Belland … Der übrige Teil seines Körpers ist vom heiligen Licht verbrannt, nur das hier ist übrig geblieben.«

Gao Yang war zutiefst erschrocken – wieso hinterließ dieser Bischof des heiligen Lichts aus der anderen Welt nach dem Verbrennen noch Reliquien? War François Belland etwa ein hoher Mönch gewesen …

Doch er sprach seine Gedanken nicht aus, sondern sah Amber mit seltsamer Miene an: »Was ist genau geschehen?«

Amber räusperte sich und begann, lebhaft und anschaulich von ihrem und Wrights Erleben zu erzählen: »Es war so, wir haben im Untergrund gefunden …«

Gao Yang runzelte leicht die Brauen und hörte jedem Detail, das Amber schilderte, aufmerksam zu; nachdem er den Teil, in dem sich diese schändliche Schande der Elfen selbst beweihräucherte, abgezogen hatte, stellte sich in seinem Geist allmählich der gesamte Ablauf der Tötung François Bellands wieder her.

Und dann konnte er sich eines gewissen Nachsinnens über den Tod des zeitweiligen Bischofs von Lú'ān nicht erwehren.

Offenbar hatte François Belland tatsächlich im Gebetsraum einen Hinterhalt vorbereitet; er war auf unbekannte Weise zu seltsamen Kräften gelangt und hatte im Raum eine tödliche Falle gelegt, doch er hatte den Ablauf der Weißen Ritter offensichtlich nicht erraten – diese übersprangen schlicht die Etappe »die Kammer betreten, Mechanismen entschärfen, Feind treffen und Kampf aufnehmen« und wählten stattdessen, die ganze Kammer erst einmal in die Luft zu sprengen und dann hineinzugehen. So wurde der im Hinterhalt lauernde François Belland halb tot gesprengt, ehe er noch handeln konnte …