الفصل 497 — أصداء تهدأ رويدًا

انتهت «معركة» لم يسبق لها مثيل، فقد اخترق العامة دفاعات الكاتدرائية الكبرى، وجُرَّ الكهنة الذين كانوا يتعالون في الأيام الخوالي من داخل الكنيسة ليواجهوا غضب الشعب، وتنفّس العامة عن غضبهم المتراكم، وبدت العدالة وقد تحققت، وكل شيء بدا وكأنه قد استقرّ على حاله.

أما بالنسبة لقائد هذه الحركة ومخططها، فما زال أمامه الكثير الكثير من الأمور اللاحقة.

بعد انتهاء المعركة داخل كنسية شوانغهينغ، تحرّك الفرسان البيض على الفور، فجمعوا أولاً فِرق المرتزقة المتطوّعين والمغامرين كافة، وأحكموا النظام في جميع التشكيلات المسلحة، ثم بدأوا بتنظيم الأيدي العاملة لنقل الحبوب المخزّنة في مختلف مخازن منطقة الكنائس وإيصالها إلى الساحة لتوزيعها في المكان، وبعد أن استلم الناس الطعام واستقرّت نفوسهم استقرارًا أوّليًا، انطلقت فرقة مؤلفة من مواطني مدينة لوان وممثلي المرتزقة والتجار نحو الضاحية الخارجية لاستقبال فيلق سيسيل القتالي الذي كان ينتظر خارج المدينة.

ولم يكن بالإمكان القول بأن الوضع استقرّ استقرارًا أوّليًا إلا بعد دخول فيلق سيسيل القتالي إلى المدينة.

خرجت أمبر ولايت من تحت الكاتدرائية الكبرى، وعرضتا على الجميع شظايا ثوب فران بيلان الممزّق، وأخبرتا الناس بأن ذلك الأسقف الآثم قد أفناه النور المقدس للفرسان البيض فناءً تامًّا — ومع أن كثيرين أسفوا لأنهم لم يشهدوا موت فران بيلان بأعينهم، فإن نتيجة كهذه كانت كافية لتُشعل هتافات الناس وبهجتهم، ففي النهاية... وبالنظر إلى حقيقة القوى الخارقة في هذا العالم، فمن غير الواقعي أن يُنتظر أن يموت فران بيلان تحت حجارة الشعب وعصيّهم، ومن منظور السلامة والحذر، فإن توجيه فرقة نخبة من الفرسان البيض لاغتيال أسقف لوان على حين غرة هو بحدّ ذاته حلقة من حلقات الخطة.

وبعد إنجاز ذلك، لم تبقَ أمبر ولايت في الساحة، بل وصلتا سريعًا إلى منزل عادي لا يلفت النظر عند أطراف منطقة الكنائس.

كان هذا المنزل عاديًّا في ظاهره، لكن الجنود المتمركزين عند بابه وفارسين أبيضين كانوا كفيلين ببيان خصوصيته، فدفعت أمبر الباب ودخلت، ووجدت في الصالة، كما كان متوقعًا، ذلك الظهر الطويل المألوف.

«ها قد تسلّلت ودخلت خلسة كما توقّعت،» تقدّمت نصف الإلفية بخطوات واسعة غير مبالية، وربتت على ذراع غاوسونغ بضربات متتالية، «قلت لك إن أمرًا بهذه الأهمية لن ترغب في الاختباء في المؤخرة من أجله...»

كان غاو يانغ، في زيّه العسكري الكامل، قد استشعر وجودها قبل أن تدخل أمبر الغرفة، فاستدار ونظر إليها بابتسامة عجزٍ ممزوجة بالضحك: «ماذا يعني التسلّل ودخول خلسة... هل يمكنك ألا تستخدمي مصطلحاتك المهنية حين تصفينني؟»

طوت أمبر ذراعيها وقالت بثقة المدافع عن نفسه: «دخلت المدينة مع الفرقة أمام أعين الجميع، ثم ظللت مختبئًا حتى الآن ولم تظهر، فما هذا إن لم يكن تسلّلاً؟»

ارتجف طرف فم غاو يانغ، ونظر بعجز إلى هذا رئيس مصلحة الاستخبارات العسكرية الذي حقق للتوّ إنجازًا عظيمًا — فبحسب تقارير المهام السابقة والواقع الفعلي في مدينة شوانغتشيو، كانت هذه نصف الإلفية تعمل بجدّ وإخلاص طوال هذه الأيام الماضية، وتمسك بكل شيء بذكاء وحزم ودهاء محنّك، وقد ظنّ أن هذا كفيل بأن يريه أمبر ناضجة موثوقة، لكنه لم يتوقع أن يجدها بعد اللقاء على حالها القديمة...

وكيف أقول ذلك... كان إحساسه أنها قبل نصف دقيقة، وهي تسير في الخارج، كانت رئيسة عملاء حادة ماكرة، ثم ما إن دخلت الباب حتى «طقّ» وتحوّلت إلى إوزة، تتمايل وتترنّح حتى تصل إليه، وتدفع رأسها نحوه بوقاحة تستفزّ الضرب، وتبدأ في الثرثرة بلا توقف...

مُزعجة للغاية، تستحق الضرب، ولا تشعر بذلك إطلاقًا.

«يا، لماذا سكتت؟» لمّا رأت أمبر أن غاو سين تشي لم ينبس ببنت شفة، عادت إلى الثرثرة، «لا تقل... هل أخذت الأمر حقًّا على محمل الجد؟... لم أقصد إلا أنك تسلّلت إلى المدينة...»

هزّ غاو يانغ رأسه مسرعًا، ونفض عن رأسه صورة «إوزة تثرثر أمام وجهه بلا انقطاع»، ثم نظر إلى أمبر: «كانت هذه عملية خطيرة جدًّا، يسهل فيها تبدّل الأحوال — عامة الناس يهجمون على كاتدرائية قوى خارقة، وحتى مع وجود الفرسان البيض وعدد كبير من المرتزقة المتطوّعين في المقدمة، فإن الأمر كان عرضة للخروج عن السيطرة، لا سيما ما ذكرتِه عن الشكوك حول فران بيلان... كان لا بدّ لي من الحضور شخصيًّا لإحكام السيطرة تحسّبًا لأي طارئ.»

لمّا سمعت أمبر كلام غاوسونغ، تجمّدت قليلاً، وارتجفت أذنها المدبّبة ارتجافًا خفيفًا، وظهرت على وجهها ابتسامة غريبة: «حقًّا...»

«حقًّا ماذا؟»

«لا شيء،» حرّكت أمبر رأسها، «لقد ظهرت بالفعل حالة غريبة عند فران بيلان، وبصراحة كان الأمر خطيرًا بعض الشيء حينها، لكن لحسن الحظ لم يكن سوى فزع لا أساس له — أيها العملاق، أين تلك البلورة؟»

كان لايت يقف بهدوء إلى الجانب صامتًا منذ قليل، ولمّا سمع أمبر تناديه، لم يبالِ باللقب الذي أطلقته عليه، بل تقدّم خطوة، وأخرج من وعائه المرافق تلك البلورة الذهبية الباهتة التي ما زالت تنبعث منها ومضة خفيفة، وكأنها مصنوعة من النور: «أيها اللورد، ها هي.»

تناول غاو يانغ البلورة ببعض الدهشة: «ما هذا...؟»

بسطت أمبر كفّيها: «سواء صدّقت أم لا، هذه هي بقايا فران بيلان... أحرق النور المقدس بقية جسده، ولم يبقَ إلا هذا الشيء.»

ذُهل غاو يانغ ذهولاً كبيرًا — كيف لهذا الأسقف صاحب النور المقدس في العالم الآخر أن يُسقط «شَريحة» بعد احتراقه؟ هل كان فران بيلان راهبًا كبيرًا...

لكنه لم يُخرج ما في نفسه، بل نظر إلى أمبر بوجه غريب: «ما الذي حدث بالتفصيل؟»

تنحنحت أمبر، وبدأت تروي بتشويق ما جرى لها وللايت: «الأمر هكذا، وجدنا في الأسفل...»

عبست جبهة غاو يانغ قليلاً، وأنصت بتمعّن شديد لكل تفصيل تذكره أمبر، وبعد أن نحّى جانبًا ما في تلك الفضيحة الإلفية المهينة من تفاخر بنفسها، أخذ يعيد في ذهنه تدريجيًّا مجرى العملية كاملة التي قُتل فيها فران بيلان.

ثم لم يستطع أن يمنع في نفسه حسرة على موت أسقف لوان المؤقت ذاك.

يبدو أن فران بيلان كان قد أعدّ فعلًا كمينًا في غرفة الصلاة، فقد حصل من حيث لا يدري على قوة غريبة، ونصب في الغرفة ضربة قاتلة، لكنه لم يتوقع على ما يبدو مسار عمل الفرسان البيض — فقد تجاوز الفرسان البيض مباشرة حلقة «دخول الغرفة المغلقة، تعطيل الفخاخ، لقاء العدو، الالتحام»، واختاروا أن ينسفوا الغرفة المغلقة كلها قبل أن يدخلوها، فلم يكد فران بيلان الكامن يتحرك حتى نُسف حتى الموت...

ثم تظاهر هذا الكائن نصف الميت بأنه يحاول النهوض من جديد ليكمن كمينًا آخر، لكنه أخطأ الحساب مرة أخرى — فأمبر ذو إيمان عجيب، ولايت قادر على تحطيم الخَتْم الفكري بنفسه، وبقية الفرسان البيض رجال أشدّاء تلقّوا تعاليم المذهب الجديد، ومقاومتهم لإله النور المقدس مرعبة، فذهبت آخر موجة لفران بيلان هباءً منثورًا، ثم قُتل قتلاً تامًّا.

وبصراحة، كانت ميتته خانقة، بل كان الأجدر به أن يُرجم علنًا بحجارة العامة في الكاتدرائية الكبرى، فذلك على الأقل كان سيُدخله الصحف، ولو أحسن الوقوف ربما دخل الكتب المدرسية...

وكلما فكّر في الأمر ازداد شعوره بالخنق.

ولمّا انتهت أمبر من كلامها، وأضاف لايت بعض التفاصيل إلى جانبها، نظر غاو يانغ إلى البلورة في يده وغرق في التفكير.

هذه البلورة «ميتة» بالفعل، لكنها ما زالت تنبعث منها حرارة خفيفة ونور ضعيف، وفي ذلك الوهج الخافت يمكن المرء أن يرى بالكاد أطيافًا لا تُحصى متبدّلة لا تثبت، وكأن روح فران بيلان الجوفاء ما زالت تُصدح في البلورة، رافضة عبثًا الإقرار بموتها، وحين وجّه غاو يانغ هذه البلورة الشبه شفافة نحو الشمس، رأى من خلالها أن سطح الشمس العظيمة مغطًّى بطبقة من التموّجات الخفية —

إن ظهور هذه التموّجات عند رصد قرص الشمس عبر البلورة يُثبت أن لهذه البلورة تماسكًا سحريًّا قويًّا، فهي بلورة وُلدت في بيئة سحرية بالغة القوة، وتحمل في ذاتها طاقة سحرية مستقرة.

أيمكن لجسد بشري من لحم ودم أن يُنتج بلورة كهذه؟

أم أن... فران بيلان حاول استخدام نوع من الأدوات المقدسة في حالة بلورية لتعزيز قوته، ففشل الطقس وارتدّ عليه الأثر، فتحوّل إلى مسخ يمزج اللحم بالبلور؟

أو ربما... كان فران بيلان في ذلك الحين يقف خلف الباب حاملًا أداة مقدسة مصنوعة من البلور، ينتظر أن يدفع الغزاة الباب ليهجم عليهم، لكن ما إن انفتح الباب حتى ألقى الفرسان البيض داخله بلا مبالاة كومة من المتفجرات، فخلطوه بالبلورة خلطًا متساويًا...

ارتجف غاو يانغ رغمًا عنه، ورأى أن فرضيته الثالثة شديدة الشيطانية والوحشية، ومع أن توسيع التفكير في هذا الاتجاه يبدو ممتعًا، فإن الأفضل في عالم السيف والسحر هذا أن يفكّر وفق أسلوب أهل المكان.

لمّا رأى لايت تقلّبات تعبيرات وجه غاو يانغ المتوالية، لم يستطع إلا أن يتقدّم ويسأل: «هل لديك فكرة ما؟»

«لا أجد شيئًا في الوقت الحالي...» قال غاو داي، لكنه لم يُتمّ كلامه حتى لمع في ذهنه خاطر، وكأنه أمسك بخيط كان على وشك أن يغفله، «انتظر... أظنني تذكّرت...»

صمتت أمبر ولايت على الفور، وبعد لحظة من التفكير تمكن غاو يوه أخيرًا من الإمساك بتلك المعلومة التي لمحت لحظة: «أتذكران أن كاميل ونيكو هي دان وصفا كلاهما في ذلك الحين «المسوخ الإلهية» الأولى التي صنعتها إمبراطورية غوندور — فقد كان في أوائل «المسوخ الإلهية» الفاشلة سمة مميزة، هي أن البلور ينمو من لحم الإنسان...»

«المسوخ الإلهية؟» فتحت أمبر عينيها على اتساعهما، «أتعني... أن فران بيلان حاول تحويل نفسه إلى مسخ إلهي؟»