Chapitre 497 — L'onde de choc s'apaise peu à peu

Un « combat » sans précédent s'était achevé : la populace avait rompu les défenses de la grande cathédrale, les prêtres naguère si hautains étaient traînés hors de l'église pour subir la colère du peuple, la fureur accumulée des gens du commun avait trouvé son exutoire, la justice semblait avoir été rendue, et tout, en apparence, était désormais scellé.

Mais pour celui qui avait conduit et conçu tout cela, il restait encore bien des choses à faire.

Sitôt les combats terminés dans l'église de Shuangque, les chevaliers blancs se mirent en mouvement : ils rassemblèrent d'abord les diverses compagnies de mercenaires volontaires et les groupes d'aventuriers afin d'assurer l'ordre parmi toutes les troupes armées, puis ils organisèrent des équipes pour transporter hors des entrepôts du quartier de la cathédrale les vivres qui y étaient stockés et les acheminer sur la place pour y être distribués. Une fois le peuple ravitaillé et les esprits quelque peu apaisés, une délégation composée de citoyens de Lu'an, de représentants des mercenaires et de représentants des marchands se rendit aussitôt dans la ville extérieure pour accueillir le corps de bataille de Cécile, qui attendait déjà hors des murs.

Ce ne fut qu'après l'entrée en ville du corps de bataille de Cécile que la situation put être considérée comme provisoirement stabilisée.

Ambre et Wright remontèrent du sous-sol de la grande cathédrale et montrèrent à la foule les fragments de la robe liturgique de Franz Belland, annonçant que l'évêque criminel avait été entièrement consumé par la lumière sacrée des chevaliers blancs. Beaucoup regrettaient de n'avoir pu assister de leurs yeux à la mort de Franz Belland, mais un tel dénouement suffisait à faire exulter le peuple ; après tout… compte tenu de la réalité des forces transcendantes en ce monde, espérer voir Franz Belland périr sous les pierres et les bâtons du peuple était fort peu réaliste, et pour des raisons de sûreté et de prudence, l'assaut surprise mené contre l'évêque de Lu'an par une troupe d'élite de chevaliers blancs faisait lui-même partie du plan.

Cela fait, Ambre et Wright ne s'attardèrent point sur la place ; ils gagnèrent bien vite une modeste maison particulière à la lisière du quartier de la cathédrale.

De l'extérieur, rien ne distinguait cette demeure des autres, mais les soldats en garde devant la porte et les deux chevaliers blancs suffisaient à en révéler le caractère particulier. Ambre poussa la porte et, comme elle s'y attendait, aperçut dans la salle commune cette haute silhouette familière, de dos.

« Tu t'es donc bel et bien faufilé à l'intérieur en cachette ! » La demie-elfe s'avança sans façon et tapota le bras de Gao Song en faisant claquer sa main : « Je l'avais bien dit, pour une affaire aussi importante, tu ne pouvais pas supporter de rester planqué à l'arrière… »

Gao Yang, en tenue de campagne, avait déjà perçu la présence d'Ambre avant même qu'elle n'entrât ; il se retourna et la regarda, partagé entre le rire et l'exaspération : « Comment ça, me faufiler en cachette… Quand tu parles de moi, tu ne pourrais pas laisser tomber ton jargon professionnel ? »

Ambre, les bras croisés, répliqua avec aplomb : « Tu es entré en ville avec la troupe, et pourtant tu te caches depuis tout ce temps sans te montrer : si ce n'est pas se faufiler, qu'est-ce que c'est ? »

Un coin de la bouche de Gao Yang tressaillit ; il considéra avec impuissance cette patronne du renseignement militaire qui venait de se couvrir de gloire — d'après les rapports de mission précédents et la situation réelle dans la cité de Shuangque, cette demie-elfe avait, tous ces jours durant, travaillé avec un zèle scrupuleux, contrôlant tout avec une habileté retorse et une poigne éprouvée. Il avait cru qu'il verrait ainsi une Ambre mûre et fiable ; mais à la revoir, la bougresse n'avait pas changé d'un iota…

Comment dire… Il avait l'impression qu'une demi-minute plus tôt, quand elle marchait dehors, elle était encore une cheffe d'agents impitoyable et roublarde, puis qu'à peine entrée, elle s'était transformée d'un coup en oie, avait trottiné jusqu'à lui en se dandinant, fourré sa tête tout près de la sienne avec une insolence achevée et s'était mise à jacasser sans arrêt…

Insupportable, digne d'une bonne taloche, et absolument inconsciente.

« Eh, pourquoi tu ne dis plus rien ? » Voyant que Gao Cen se taisait, Ambre se remit à jacasser de plus belle : « Ne me dis pas que tu l'as pris pour toi… Ce n'est jamais que dire que tu es entré en ville en douce… »

Gao Yang secoua vivement la tête pour chasser de son esprit l'image d'« une oie qui jacasse sans fin devant lui » ; il jeta un regard à Ambre : « C'était une opération très risquée, où les imprévus pouvaient surgir à tout instant — faire attaquer par des civils la grande cathédrale d'un être transcendant, même avec les chevaliers blancs et une foule de mercenaires volontaires en première ligne, c'était trop facile de perdre le contrôle, surtout après ce que tu avais dit des bizarreries de Franz Belland… Il fallait que je vienne en personne tenir la barre et parer à toute éventualité. »

À ces mots, Ambre resta un instant interdite ; ses oreilles pointues frémirent légèrement, et un sourire singulier se dessina sur son visage : « C'est vraiment… »

« C'est vraiment quoi ? »

« Rien, » fit Ambre en secouant la tête. « Franz Belland a effectivement présenté des phénomènes étranges ; à vrai dire, le moment était assez périlleux, mais heureusement ce ne fut qu'une fausse alerte. Dis donc, grand gaillard, où est ce cristal ? »

Wright, qui se tenait jusque-là silencieux à l'écart, entendit Ambre l'appeler ; sans se formaliser du surnom qu'elle lui avait donné, il fit un pas en avant et tira du récipient qu'il portait la fameuse gemme d'un blond pâle, pareille à de la lumière coulée, qui luisait encore faiblement : « Seigneur, la voici. »

Gao Yang prit le cristal avec un étonnement non dissimulé : « C'est… qu'est-ce que c'est que ça ? »

Ambre écarta les mains : « Que tu me croies ou non, ce sont les restes de Franz Belland… Tout le reste de son corps a été brûlé par la lumière sacrée ; il ne reste plus que cette chose. »

Gao Yang en fut stupéfait — comment se faisait-il que l'évêque de la lumière sacrée de cet autre monde, une fois brûlé, laissât encore des reliques ? Franz Belland aurait-il été un grand moine, par hasard…

Mais il garda pour lui ses pensées et regarda Ambre d'un air étrange : « Que s'est-il passé exactement ? »

Ambre s'éclaircit la gorge et se lança dans un récit haut en couleur de leur aventure, à elle et Wright : « Voilà, nous avons trouvé dans le sous-sol… »

Gao Yang, les sourcils légèrement froncés, écoutait avec la plus grande attention chaque détail du récit d'Ambre ; après avoir écarté la part où la honte des elfes se vantait elle-même avec impudence, il reconstitua peu à peu dans son esprit tout le déroulement de l'opération qui avait abattu Franz Belland.

Il ne put alors retenir un mouvement de mélancolie devant la mort de cet évêque intérimaire de Lu'an.

Il semble bien que Franz Belland eût réellement préparé une embuscade dans l'oratoire : il avait, on ne sait d'où, obtenu un pouvoir étrange et disposé dans la pièce un piège mortel ; mais de toute évidence il n'avait pas deviné le mode opératoire des chevaliers blancs — ceux-ci sautèrent directement l'étape du « pénétrer dans la chambre close, désarmer les mécanismes, rencontrer l'ennemi et engager le combat » et choisirent de bombarder toute la chambre close avant d'y entrer ; aussi Franz Belland, tapi dans son embuscade, fut-il à demi tué par l'explosion avant même d'avoir pu agir…