Chương 498 — Công thẩm

Thành Sương Khuyết, trên quảng trường trước khu thánh đường, người đông như biển.

Trận chiến chưa từng có tiền lệ ấy đã qua đi được hai ngày, thế nhưng cả thành phố vẫn còn chìm trong một bầu không khí náo nhiệt khác thường. Đối với cư dân thành Sương Khuyết, đây là lần đầu tiên họ dùng chính đôi tay mình để giành lấy quyền được sống tiếp vào ngày mai; đối với những người dân và nghĩa dũng đến từ khắp các nơi ở Nam Cảnh, đây là lần đầu tiên họ tụ họp lại với nhau bất kể xuất thân, bất kể địa vị, không vì roi vọt và gươm đao của lãnh chúa, mà để hành động vì một mục tiêu vĩ đại — và hôm nay, chính là ngày mà mọi hành động của họ kết thành quả ngọt.

Người ta tụ tập trên quảng trường, gương mặt mỗi người đều mang vẻ phấn chấn và háo hức, ánh mắt họ đổ dồn về phía đầu quảng trường, bởi nơi đó đã dựng lên một đài cao, trên đài cao trói chặt những vị thần quan ngày thường cao cao tại thượng, hống hách tác oai tác quái.

Kẻ phán xét đã biến thành kẻ bị phán xét — gạt bỏ mọi công lý và đạo nghĩa ra khỏi đầu, chỉ riêng bản thân sự việc này đã đủ kích thích điểm hưng phấn của không ít người.

Đây là một phiên tòa, nhưng lại khác hẳn vô số lần thẩm phán dị đoan mà thành Sương Khuyết từng tiến hành trước đây. Trình tự và hình thức của nó trong mắt người địa phương có lẽ rất mới lạ và khó hiểu — người phụ trách định tội không phải là một thần quan cấp cao, mà là một hội đồng xét xử ba người gồm một Bạch kỵ sĩ, một thẩm phán Cecil và một cố vấn trọng tài; ngoài hội đồng xét xử ba người này, còn có rất nhiều người ngồi bên cạnh đài cao với tư cách bồi thẩm:

Trong số đó có một số mặc pháp bào thần quan, có người nhận ra họ là những thần quan trong các nhà thờ nhỏ của thành Sương Khuyết. Những thần quan này từng cùng chịu phạt với dân thường trên quảng trường thẩm phán dị đoan, và khi xông vào đại thánh đường còn đảm nhận vai trò đồng minh, cho nên tuy thân phận là thần quan, họ vẫn nhận được không ít ánh mắt thiện cảm; một số khác là dân thường đã thay bộ quần áo sạch sẽ, đàng hoàng, họ là những người đức cao vọng trọng được tuyển chọn trong thành Sương Khuyết, nhiều người đều nhận ra gương mặt họ; phần cuối cùng là các thư ký đến từ Cecil.

Những người này được gọi là «bồi thẩm đoàn», họ là người chứng kiến và giám sát phiên tòa này, đồng thời cũng là đại diện của những người thuộc đủ mọi tầng lớp đã trực tiếp trải qua sự việc này.

Hình thức xét xử kỳ diệu và phức tạp này là điều người dân Luan chưa từng thấy, nhưng nó không hề nghi ngờ gì mà toát lên bầu không khí công bằng và đáng tin cậy — thẩm phán không thể độc đoán một lời, mọi điều luật đều được giải thích ngay tại phiên tòa, lại còn có người xuất thân từ các tầng lớp khác nhau làm nhân chứng để giám sát toàn bộ quá trình xét xử. Đối với người dân Luan cả đời chỉ biết đến «thẩm phán dị đoan», thứ «quy củ» mới mẻ đến từ Cecil này thậm chí khiến họ cảm thấy có chút chấn động.

Còn đối với những thần quan đang bị trói trên đài cao, chờ đợi phán xét, cảm giác e rằng không được dễ chịu cho lắm.

Những thần quan may mắn sống sót đến tận bây giờ gần như run rẩy nhìn xuống quảng trường phía dưới, nhìn những kẻ tiện dân ngày thường chỉ có thể bò rạp dưới bùn đất, họ cảm thấy ánh mắt của đám đông ấy thậm chí còn mang theo sức nóng hữu hình, như muốn thiêu sống họ ngay trên đài cao này.

Họ đã không bị đám đông phẫn nộ ném đá đến chết hai ngày trước, không bị Bạch kỵ sĩ và lính đánh thuê nghĩa dũng bắn giết tại chỗ, giờ đây họ cuối cùng cũng ý thức được — họ sống sót không phải vì may mắn, mà là vì họ «còn có công dụng khác».

Người Cecil để họ sống đến hôm nay, chỉ là để hôm nay họ chết.

«Im lặng — phiên công thẩm bắt đầu.»

«Thẩm phán» bên cạnh đài cao lên tiếng. Đây là một quan văn trung niên đến từ vùng Cecil, từng là học giả có chút tiếng tăm ở vùng Kant, nhưng giờ đây ông ta phải nhân danh Đại công Cao Dương và nhân dân Nam Cảnh để xét xử những kẻ phát ngôn của Giáo hội Diệu Thần tại Nam Cảnh — sự thật này khiến ông ta căng thẳng gương mặt, cố gắng giấu kín mọi lo lắng và xúc động dưới vẻ mặt trang nghiêm trầm mặc.

Sau khi giới thiệu theo luật pháp Cecil về hai bên xét xử, các thành viên hội đồng xét xử và những người bồi thẩm, vị thẩm phán này nhìn về phía thủ lĩnh Bạch kỵ sĩ đang ngồi bên cạnh mình — bởi vì đây là một phiên tòa liên quan đến giáo hội, Lai Đặc đã đích thân đến hội đồng xét xử với tư cách đại diện của Tân giáo. Nhận ra hiệu ý của thẩm phán, vị «Đại mục thủ» thân hình cao lớn, khoác bộ giáp Bạch kỵ sĩ ấy từ từ đứng dậy.

Trên quảng trường lập tức dấy lên một đợt xôn xao khe khẽ — không ít người đã từng trông thấy vị Bạch kỵ sĩ này trong «trận chiến bình minh» hai ngày trước. Chiều cao gần hai mét, bộ giáp chiến Bạch kỵ sĩ oai vệ hùng tráng, thánh quang tràn đầy khắp cơ thể, những đặc điểm rõ nét ấy khiến Lai Đặc in đậm dấu ấn trong lòng cư dân Luan.

Lai Đặc vẫy tay về phía quảng trường, sau đó nhìn về phía những thần quan ở giữa đài cao, ông nhận ra nỗi sợ hãi và căng thẳng trong ánh mắt của họ, nhưng vẻ mặt ông không hề thay đổi.

Ông đặt tay lên ngực, trang nghiêm thề rằng: «Ta là Lai Đặc, Đại mục thủ của Thánh Quang Tân giáo, ta lấy danh nghĩa Thánh Quang thề tại đây, sẽ bảo đảm tính công bằng và chân thật của phiên tòa này, bảo đảm nó phù hợp với pháp luật thiêng liêng của Cecil, nhân dân sẽ giám sát mọi lời nói và hành động của ta tại đây.»

Phiên «công thẩm» ắt sẽ được ghi vào sử sách này đã bắt đầu.

Không ít người lúc đầu cho rằng phiên tòa này sẽ là một «màn trình diễn hình phạt» ăn miếng trả miếng, mắt đền mắt, cho rằng những thần quan Luan kia sẽ nhanh chóng bị trói lên giàn hỏa thiêu rồi bị một mồi lửa thiêu sạch, giống như chúng từng làm với bao người vô tội. Nhưng trên thực tế, phiên tòa này tuân thủ nghiêm ngặt pháp luật Cecil.

Thẩm phán Cecil và các thành viên khác của hội đồng xét xử đã chỉ rõ ràng từng tội trạng của những thần quan Luan kia — chiếm đoạt tài sản của dân chúng, tàn hại sinh mạng vô tội, lừa dối nhân dân, báng bổ Thánh Quang…, sau đó từng người dân thường quen hay không quen đều được lính Cecil đưa lên đài, họ đối mặt trực tiếp chỉ tội những thần quan kia, xác nhận những tội trạng ấy; hội đồng xét xử lại đương trường xuất trình những sổ sách, hồ sơ và thư từ qua lại của các thần chức tìm thấy trong đại thánh đường, đặc biệt là «lệnh thanh trừng dị đoan» đến từ giáo hội phương Bắc, để xác nhận tính chân thật của mọi tội ác…

Người ta theo dõi phiên tòa này với một cảm xúc khác thường. Ban đầu họ nóng lòng muốn thấy những thần quan Luan kia bị thiêu sống ngay lập tức — đó là tâm lý báo thù đơn giản và thẳng thắn, nhưng khi phiên tòa bước vào phần «chỉ tội tại tòa», họ cảm nhận được một thứ tình cảm rõ nét và mạnh mẽ hơn cả sự báo thù đơn thuần.

Họ muốn nhìn thấy những thần quan Luan kia bị kết tội, sau khi mọi tội trạng được xác nhận thì bị đóng đinh vĩnh viễn lên cột sỉ nhục.

Họ muốn nghe thẩm phán tuyên bố những người từng bị thiêu sống tùy tiện kia là trong sạch, muốn nghe rằng những người thân bạn bè từng bị quất roi, bị chặt tay chân, bị đóng dấu tội lỗi kia là vô tội.

Họ không chỉ muốn trút giận, không chỉ muốn báo thù, họ muốn một lẽ công bằng.

Đó là thứ khó có được nhất đối với dân thường trên cõi đời này.

Một người phụ nữ khập khiễng được lính dìu lên đài cao, chân của người phụ nữ này bị kỵ sĩ giáo đình đánh gãy, cô ta để mọi người nhìn cái chân dị dạng của mình, tố cáo rằng bọn kỵ sĩ giáo đình hung tàn kia chỉ vì cô ta vô tình giẫm phải pháp bào của mục sư mà đã ra tay độc ác như vậy.

Một bà lão dắt con trai mình lên đài, con trai bà không thể nói được — bởi vì thần quan đã hạ lệnh cắt lưỡi chàng trai trẻ ấy, tội danh là «dám bàn luận bừa bãi những lời lẽ thiêng liêng trong Thánh Quang nguyên điển»…

Phiên tòa này nhất định sẽ kéo dài suốt cả một ngày.

Ở rìa quảng trường, trên bức tường thành cao của khu thánh đường, Cao Dương cùng Hổ Phách đều dõi theo diễn biến phiên tòa.

«Cuối cùng bọn thần quan kia sẽ bị tuyên án gì?» Hổ Phách tò mò nhìn xuống dưới, «cảm giác tội trạng và chứng cứ đều phức tạp ghê…»