Capítulo 498 — Juicio público

En la ciudad de Shuangque, la plaza frente al distrito de la catedral estaba abarrotada de gente.

Habían pasado ya dos días desde aquella batalla sin precedentes, y sin embargo toda la ciudad seguía envuelta en una atmósfera extrañamente ardiente. Para los ciudadanos de Shuangque, era la primera vez que luchaban con sus propias manos por el derecho a seguir viviendo un día más; para aquellas gentes y milicianos voluntarios llegados de todos los rincones de la Frontera Sur, era la primera vez que se reunían sin distinción de origen ni de condición, sin que los látigos y las espadas de los señores los congregaran, y que actuaban movidos por un objetivo grandioso. Y aquel día era el día en que todas sus acciones daban su fruto maduro.

La gente se congregaba en la plaza, y en cada rostro brillaba una expresión exaltada e impaciente; todas las miradas convergían hacia el extremo anterior de la plaza, pues allí se había levantado un cadalso, y sobre el cadalso estaban atados los sacerdotes que antaño se alzaban por encima de todos y campeaban a sus anchas.

Los jueces se habían convertido en los juzgados. Al margen de toda equidad y toda moral, el hecho en sí bastaba para excitar los ánimos de mucha gente.

Era un juicio, pero distinto de los incontables juicios de herejía que Shuangque había celebrado en el pasado; su procedimiento y su forma resultaban novedosos e incomprensibles para los lugareños: quien se encargaba de dictar sentencia no era un sacerdote de alto rango, sino un tribunal compuesto por tres personas —un Caballero Blanco, un juez ceciliano y un consejero de arbitraje—, y además de ese tribunal había muchas otras personas sentadas junto al cadalso en calidad de jurados:

Algunos de ellos vestían las túnicas de los sacerdotes, y hubo quien reconoció en ellos a los clérigos de las pequeñas iglesias de Shuangque, los cuales habían sido castigados junto al pueblo en la plaza del juicio de herejía y habían actuado como aliados durante el asalto a la gran catedral; por ello, aunque eran sacerdotes, cosechaban no pocas miradas amistosas. Otros eran plebeyos vestidos con ropas limpias y decentes, hombres de reconocido prestigio seleccionados en toda la ciudad de Shuangque, cuyos rostros muchos conocían. Los últimos eran los escribanos llegados de Cecil.

A aquellas gentes se las llamaba «el jurado»: eran los testigos y vigilantes de aquel juicio, y también los representantes de quienes, desde todos los estratos sociales, habían vivido los acontecimientos en carne propia.

Aquella forma de juicio, tan singular y compleja, era algo que los luaneses no habían visto jamás, pero sin duda alguna emanaba un aire de justicia y de fiabilidad: el juez no podía decidirlo todo por su sola palabra, todas las leyes se leían en la sala, y había personas de todos los estratos como testigos que vigilaban el proceso entero. Para los luaneses, que en toda su vida no habían conocido otra cosa que los «juicios de herejía», aquellas nuevas «reglas» venidas de Cecil les producían incluso cierto estremecimiento.

En cuanto a los sacerdotes atados sobre el cadalso, que aguardaban el juicio, la sensación que experimentaban distaba mucho de ser agradable.

Aquellos clérigos que habían sobrevivido por suerte hasta entonces contemplaban la plaza con terror, y con terror contemplaban a aquellos plebeyos que antaño solo podían arrastrarse por el barro; les parecía que en las miradas del pueblo había un calor tangible, capaz de quemarlos vivos sobre el cadalso.

No habían sido lapidados por la multitud furiosa dos días antes, ni abatidos en el acto por los Caballeros Blancos y los mercenarios voluntarios; ahora por fin comprendían que habían sobrevivido no por fortuna, sino porque «tenían otro uso».

Los cecilianos les habían permitido vivir hasta aquel día solo para que murieran hoy.

—Silencio… El juicio público comienza ahora.

Habló el «juez» situado junto al cadalso, un funcionario de mediana edad procedente de la región de Cecil, que en otros tiempos había sido un estudioso de cierto renombre en la comarca de Kant, pero que ahora debía juzgar, en nombre del Gran Duque de Gaoyang y del pueblo de la Frontera Sur, a los portavoces de la Iglesia de Yaochen en aquellas tierras; tal circunstancia le tensaba el rostro, y se esforzaba por ocultar todo su nerviosismo y toda emoción bajo una expresión solemne y grave.

Tras presentar, conforme a las leyes de Cecil, a las partes del juicio, a los miembros del tribunal y a los jurados, el juez miró al líder de los Caballeros Blancos sentado a su lado. Como aquel era un juicio que concernía a la Iglesia, Wright había acudido en persona al tribunal como representante de la nueva fe; al advertir la señal del juez, aquel «gran patriarca» de figura alta y robusta, ataviado con la armadura de Caballero Blanco, se puso lentamente en pie.

Al instante se produjo en la plaza un leve murmullo: no pocos habían visto a aquel Caballero Blanco durante la «batalla del alba» de dos días antes. Su estatura cercana a los dos metros, su imponente armadura de Caballero Blanco y la luz sagrada que brotaba de todo su ser eran rasgos tan nítidos que habían dejado en los ciudadanos de Luan una impresión imborrable.

Wright saludó con la mano a la plaza y luego miró a los sacerdotes del centro del cadalso; advirtió el miedo y la tensión en sus ojos, pero su expresión no se alteró en absoluto.

Se llevó la mano al pecho y juró solemnemente: —Yo soy Wright, gran patriarca de la Nueva Iglesia de la Luz Sagrada. Juro aquí, en nombre de la Luz Sagrada, que garantizaré la justicia y la veracidad de este juicio, que velaré por que se ajuste a las sagradas leyes de Cecil, y que el pueblo será testigo de cuanto diga y haga en este lugar.

Comenzaba el «juicio público» que sin duda habría de pasar a la historia.

Al principio, muchos creyeron que aquel juicio sería un «espectáculo de castigos», ojo por ojo y diente por diente, y que los sacerdotes de Luan serían pronto atados a la hoguera y consumidos por el fuego, tal como ellos habían hecho con tantos inocentes; pero lo cierto es que el juicio se atenía estrictamente a las leyes de Cecil.

El juez ceciliano y los demás miembros del tribunal enumeraron con claridad y precisión cada uno de los cargos contra los sacerdotes de Luan: usurpar los bienes del pueblo, segar vidas inocentes, engañar a la gente, profanar la Luz Sagrada… Después, uno tras otro, plebeyos conocidos y desconocidos fueron conducidos al estrado por los soldados de Cecil para identificar en persona a los sacerdotes y confirmar aquellos cargos; el tribunal mostró además allí mismo las cuentas, los archivos y la correspondencia entre los clérigos hallados en la gran catedral —en especial las «órdenes de purga de herejía» procedentes de la Iglesia del Norte— para corroborar la veracidad de todos los delitos.

La gente seguía el juicio con una emoción extraña; al principio ansiaban ver a los sacerdotes de Luan quemados sin demora —una mentalidad vengativa simple y directa—, pero a medida que el juicio entró en la fase de «identificación ante el tribunal», experimentaron un sentimiento más nítido y poderoso que la mera venganza.

Querían ver a los sacerdotes de Luan declarados culpables, y que, confirmados todos sus crímenes, quedaran clavados para siempre en la picota de la infamia.

Querían oír al juez declarar la inocencia de quienes habían sido quemados a su antojo, querían oír que sus parientes y amigos azotados, mutilados de manos y pies, marcados con el sello del crimen, eran inocentes.

No deseaban solo desahogarse, no deseaban solo vengarse: deseaban justicia.

Y eso era lo más difícil de obtener para la gente común en aquel mundo.