Bölüm 792 — Matilda

Düzgün ilerleyen büyü rehberli arabasında oturan Matilda, bakışlarını pencereden dışarı çevirdi.

Geniş ve düzgün yol, bakışların önünde ileriye doğru uzanıyordu; o enli cadde neredeyse sekiz dokuz büyük at arabasının yan yana ilerleyebileceği kadardı, belli ki modern ulaşım baskısına göre özel olarak tasarlanmıştı. Yolun iki yanında düzenli fakat dağınık, göze hoş gelen ve heybetli yapı toplulukları sıralanıyordu; bu binalar Tifon'dan farklı, ama eski Ansu'dan da farklı yepyeni bir üsluba sahipti — Kuzey Krallığı'nın klasik zarafetini koruyan dış biçimlerini barındırıyor, bir yandan da göze hoş gelen bir düzenlilikte çizgilere ve intizamlı biçimlere sahipti.

Bu binalarla yol arasında ise muntazam dizilmiş sokak lambaları, kavşaklara ya da boş alanlara yerleştirilmiş büyü projeksiyonları, büyü rehberli arabaların yanaşması için tasarlanmış durak tabelaları, bir de bu kış henüz geri çekilmeden sokağa dökülmüş, parlak ve kalın kışlıklar giymiş karşılama kalabalığı görülüyordu.

O büyü projeksiyonlarında, duraklardaki büyük renkli resimlerde türlü türlü karşılama sözleri ya da görüntüleri beliriyor, hatta konvoyun ilerleyişinin canlı görüntüsü bile yansıtılıyordu.

İşte modern büyü başkenti, Xüanyao Şehri...

Matilda bakışlarını geri çekti, ama olağanüstü birinin algısını hâlâ koruyor, dışarıdaki yolun hareketini izliyordu. Kendisiyle aynı arabada bulunan Philip'e baktı; bu genç kara kuvvetleri komutanının yüzünde neredeyse gizlenmeye çalışılmayan bir gurur gördü.

Bu normaldi; böylesi bir kimliğe ve mevkiye sahip bir soylunun, bir yabancı elçinin önünde elbette böyle bir gurur sergilemesi doğaldı.

Ama dışarıda, yolun iki yanındaki, sözde "sıradan yurttaşlar" olan Cecil halkının yüzlerinde merak, heyecan ve daha nice ifadenin yanı sıra benzer bir gururun da belirmesi hiç de sıradan değildi.

»Umarım hazırladığımız karşılama programından memnun kalırsınız,« dedi Philip, önündeki bu Tifon prensesinin gözlerinin içine bakarak, yüzünde bir gülümsemeyle. »Cecil ile Tifon arasında gelenek ve görenek bakımından pek çok fark var, ama ortak köklerimiz var; bu kök, iki ülke arasındaki ilişkiyi daha da yakınlaştıracak bir bağ olabilir.«

»Daha uzun sürecek bir barışı içtenlikle diliyorum,« dedi Matilda da aynı gülümsemeyle. »Bu hepimiz için iyi olur.«

Tifon heyetinin bindiği büyü rehberli araba konvoyu, Xüanyao Şehri'nin dümdüz "Kaşifler Caddesi"nden geçti; vatandaşların karşılaması, güvenlik ekibinin ve Çelik Süvariler'in koruması eşliğinde Kraliyet Bölgesi'ne doğru ilerliyordu. Yavaş yavaş dış mahallelerden uzaklaşıp şehrin merkezine girdiler; arabanın penceresinin dışında büyük bir meydan belirdiğinde, Matilda dahil bütün Tifon elçileri birden yüksek bir patlama sesi duydu —

Sanki gök gürlemiş gibiydi ve pek de uzak değildi; patlama sesi bir tane değil, arka arkaya otuz küsur kez gümbürdedi.

Elçilik heyetinden bazılarının yüzünde şaşkın ve tedirgin bir ifade belirdi; Matilda bile kendini tutamayıp karşısındaki Philip'e baktı. O ise ona yalnızca gülümseyerek karşılık verdi: »Telaşa gerek yok, bunlar sadece selam topları.

»Uzaklardan gelen konukları selam toplarıyla karşılamak Cecil'in âdetidir.«

Matilda gözlerini kırpıştırdı; şaşkınlık içinde daha önce topladığı bazı bilgileri hatırladı ve gönlünden istemeyerek de olsa tuhaf düşünceler geçti —

Cecililer gerçekten de konuklarını bu gürültülü top sesleriyle karşılamayı seviyorlardı galiba; yalnız bazen gökyüzüne sıkıyorlar, bazen de konukların tepesine...

»İlginç bir âdet,« dedi gülümseyerek. »Yeni çağda gerçekten de birtakım yeni gelenek ve görenekler ortaya çıkabiliyor.«

Vakit öğleye yaklaşıp dev güneş tepeye doğru yükseldiğinde, Matilda'nın yönettiği Tifon elçilik heyeti Gao Yang'ın karşısına geldi.

Gösterişten uzak ama yeterince görkemli, ağırbaşlı ve Tifonlular açısından tümüyle yeni bir karşılama töreninin ardından, Gao Yang "Sonbahar Sarayı"nın basamaklarının önünde durmuş, gülümseyerek o "yüksek dağın çiçeği"ne bakıyordu.

Yanında Hedi ve Rebeka, birkaç yüksek rütbeli Meclis yetkilisi ve platin asayı elinde tutan Veroday duruyordu.

Amber'i meydanda görmek mümkün değildi, ama tanıyanlar bilirlerdi ki Askeri İstihbarat Bürosu'nun başkanı mutlaka oradaydı — yalnızca henüz havadan süzülüp ortaya çıkmamıştı.

Matilda, kat kat, klasik siyah bir saray elbisesi giymişti; uzun siyah saçlarına altın ince zincirler iliştirilmiş, beline kadar sarkıyordu. Kusursuz bir zarafetle ağır ağır Gao Yang'ın önüne geldi ve başını hafifçe eğdi: »Önünüzde eğiliyorum, yüce Gao Yang Cecil Hazretleri.

»Burada Augustus Hanedanı adına, Tifon'dan gelen dostluk dileklerini getirdim.

»Sağlık ve uzun ömür dilerim size; dilerim başarılarınız nesilden nesile aktarılır.«

»Bir bakıma, son cümleniz bir dilek değil, yalnızca bir tespit sayılır,« dedi Gao Yang hafif şakacı bir edayla, ileri doğru bir adım atarak. »Cecil'e hoş geldiniz.«

Ardından sıkıcı ama kaçınılmaz resmî nezaket sözleri faslı geldi; iki taraf gülümseyerek önceden hazırlanmış övgüler sıralıyor, yine de herkes resmî görgü kurallarına uygun bir tutum takınmaya, bu besleyicilikten yoksun karşılıklı övgülerin olabildiğince samimi görünmesini sağlamaya çalışıyordu.

Rebeka birkaç saniye içinde sıkılmaya başlamış, hatta gizlice esnemişti. Kendi Xüanmai Tarikatı'yla şakalaşıp gülüşen şu Matilda Augustus'a bakarken içinden hafifçe bir homurdanma geçti; sağına soluna baktı — bir yanda Hedi Halası, bir yanda Veroday. İlkiyle sohbet etmek azarlanmasına yol açabilirdi, o yüzden ikincisine döndü: »Hey, söylesene, o da bir prenses, ben de bir prensesim; ben neden onun gibi bir iltifat cümlesini üç parçaya bölemeyeyim ki?«

Bu soruya yanıt vermek gerçekten zordu — ne de olsa, Ansu Hanedanı hâlâ ayaktayken Veroday aynı iltifat cümlesini dört parçaya bölebiliyordu.

Bu yüzden, çevresinde hafif bir kutsal ışık dalgalanan bu "azize" sessiz kaldı; yalnızca hafifçe başını salladı, sonra bakışları o Matilda'ya takıldı ve uzun süre oradan ayrılmadı.

Matilda içinden bir şey hissetmişçesine başını kaldırdı ve yumuşak, sakin, ama bir canlının sahip olması gereken dokudan yoksun, sanki kristalden yontulmuş gibi bir çift gözle karşılaştı.

O gözlerde derin anlamlar taşıyan bir tür süzme varmış gibiydi; Matilda'nın içi hafifçe kıpırdadı, ama yeniden dikkatle baktığında o gözlerin sanki kendisinin üzerinden gelişigüzel geçip gittiğini, az önceki o tuhaf süzme hissinin çoktan kaybolduğunu gördü.

Karşılama töreninin ardından görkemli bir öğle ziyafeti verildi.

Elçilik kurulması, karşılıklı elçi gönderilmesi, öğrenci değişimi ve daha nice meseleye dair resmî görüşmeler ertesi güne bırakılmıştı; ama resmî görüşmelerden önce iki tarafın üst düzey yetkilileri, ziyafet vb. etkinlikler vesilesiyle önceden bir "tavır alışverişi" yapabilirlerdi. Lezzetli yemekler ve müzik gibi unsurların çevrelediği bu ortamda tavır alışverişi hayli rahat yürütülebilirdi. Görüşen iki taraf da işin neticeye bağlanmasını istediği sürece, bu tür ön görüşmeler genellikle oldukça iyi sonuç verirdi.

Matilda, Tifon'dan farklı, özenle hazırlanmış yemeklerin tadına bakıyor, yemek bıçağıyla türlü baharatlar serpilmiş kızarmış eti kesiyor, bir yandan da ağırbaşlı ve zarif bir duruşu koruyor, hiçbir yiyeceğe aşırı bir beğeni göstermiyordu. Bakışları ziyafet salonunda dolaşan garsonların, salonun çevresine yerleştirilmiş büyü görüntülerinin ve uzakta, sofra görgüsünde pek de eli yatkın görünmeyen şu "Cecil prensesi"nin üzerinden geçti, sonunda Gao Yang'a takıldı: »Ansu halkının et kızartma konusunda çok usta olduğunu duymuştum; Tifon'un saray aşçıları bile Ansu halkının baharat kullanma yöntemlerini öğrenmeye hevesliydi. Ama şimdi gerçekten tadına bakınca anladım ki onların taklidi sonuçta bir taklitten ibaret; asıl olan bambaşka bir şey.«

»O zaman saray aşçılarınıza haksızlık ediyor olmalısınız,« dedi Gao Yang. »Önünüzdeki şu birkaç yemek geleneksel "Ansu lezzetleri" değil; son iki yılda canım sıkıldığında aklıma gelen şeyler — galiba damak tadınıza da uymuş?«