Capítulo 792 — Matilda

Sentada en el carruaje mágico que avanzaba con suavidad, Matilda dirigió la mirada hacia el exterior de la ventanilla.

La amplia y lisa calzada se extendía hacia adelante siguiendo la línea de la vista, una avenida tan ancha que casi podía albergar a ocho o nueve carruajes grandes marchando en paralelo, diseñada sin duda expresamente para soportar la presión del tráfico moderno; a ambos lados de la vía se alineaban conjuntos de edificios distribuidos con esmero y de una belleza imponente, construcciones de un estilo flamante, distinto del de Tifón y distinto también del de la vieja Ansur: conservaban la elegancia clásica del reino del norte y a la vez poseían ciertas líneas armoniosas y unas formas regulares que deleitaban la vista.

Y entre aquellos edificios y aquellas calzadas podían verse farolas dispuestas con regularidad, proyecciones mágicas repartidas en las bocacalles o en los espacios abiertos, postes de parada concebidos para el estacionamiento de los carruajes mágicos, y, en aquella estación en que el frío invernal aún no se había retirado, una multitud de bienvenida que se había echado a las calles ataviada con abrigos de invierno vivos y gruesos.

En aquellas proyecciones mágicas, en los grandes lienzos en color de las paradas, se mostraban toda clase de frases y escenas de bienvenida, e incluso se ofrecía la imagen en tiempo real de la caravana en marcha.

Esta era la moderna capital de la magia, Xuanyao…

Matilda retiró la mirada, mas conservó su percepción de trascendente para seguir atenta a los movimientos de la calzada exterior; entonces miró a Philip, que viajaba en el mismo carruaje, y en el rostro de aquel joven comandante del ejército descubrió un orgullo apenas disimulado.

Era lo normal: un noble de semejante rango y posición exhibiría sin duda tal orgullo ante un embajador extranjero.

Pero a ambos lados de la calzada exterior, aquellos cecilianos que, según decían, no eran más que «ciudadanos comunes» mostraban en el rostro, junto con la curiosidad, el entusiasmo y otras muchas expresiones, un orgullo semejante, y eso ya no resultaba tan habitual.

—Espero que quede satisfecha con el protocolo de bienvenida que hemos dispuesto —dijo Philip con una sonrisa, mirando a los ojos a la princesa de Tifón que tenía delante—. Cecil y Tifón difieren en muchas costumbres, pero compartimos unas mismas raíces, y esas raíces pueden servir de vínculo para estrechar aún más los lazos entre nuestros dos países.

—Deseo sinceramente una paz más duradera —respondió Matilda, también con una sonrisa—. Nos beneficia a todos.

La caravana de carruajes mágicos en que viajaba la delegación de Tifón recorrió la recta «Avenida del Pionero» de Xuanyao y avanzó hacia el distrito real entre el recibimiento de los ciudadanos y la escolta de la guardia del orden y los jinetes de acero; fueron dejando atrás poco a poco la periferia y penetraron en el centro de la ciudad, y cuando una gran plaza apareció ante la ventanilla, todos los enviados de Tifón, Matilda incluida, oyeron de pronto una serie de estallidos sonoros:

Fue como si el trueno reventara, y no muy lejos; los estallidos no fueron uno solo, sino más de treinta detonaciones consecutivas.

Algunos de la delegación mostraron un gesto de sobresalto e inquietud, y hasta Matilda no pudo evitar mirar a Philip, que estaba enfrente; este, sin embargo, se limitó a sonreírle: —No hay por qué alarmarse; son solo salvas de honor.

—Recibir a los huéspedes que vienen de lejos con salvas de honor es la costumbre de Cecil.

Matilda parpadeó y, entre el asombro, recordó cierta información que había reunido antes, y no pudo evitar que le cruzaran por la mente algunas ideas extrañas:

Al parecer, a los cecilianos les gustaba en efecto recibir a sus invitados con aquellos estruendos de cañón; solo que unas veces los disparaban al cielo y otras veces… a la cabeza de los invitados.

—Una costumbre curiosa —sonrió ella—. En los nuevos tiempos surgen, en efecto, nuevas costumbres.

Cuando la hora se acercaba al mediodía y el sol gigante ascendía ya hasta lo más alto, la delegación de Tifón encabezada por Matilda llegó ante Gao Yang.

Tras una ceremonia de bienvenida no suntuosa pero sí lo bastante grandiosa y solemne, y novedosa para los tifonenses, Gao Yang permanecía de pie ante la escalinata del «Palacio de Otoño», contemplando con una sonrisa a aquella «flor de las cumbres».

A su lado estaban Hedy y Rebecca, varios altos cargos del Consejo de Asuntos Civiles y Villod, que sostenía el cetro de platino.

No se veía por allí la figura de Amber, pero quienes la conocían sabían bien que la directora del Servicio de Inteligencia tenía que estar presente: solo que aún no se había separado del aire.

Matilda vestía un fastuoso y clásico vestido cortesano negro, y entre sus largos cabellos negros, salpicados de finas cadenas doradas que le caían hasta la cintura, avanzó con paso lento y una apostura impecable hasta detenerse ante Gao Yang, e inclinó levemente la cabeza: —Mis respetos, gran majestad Gao Yang Cecil.

—En nombre de la casa Augusto, traigo aquí la voluntad de amistad de Tifón.

—Que goce usted de salud y larga vida, y que sus hazañas se transmitan de generación en generación.

—En cierto sentido, su última frase no es exactamente un deseo, sino más bien una afirmación —dijo Gao Yang con un deje de broma, y dio un paso al frente—. Bienvenida a Cecil.

Siguió el tedioso aunque inevitable capítulo de las fórmulas oficiales, en el que ambas partes, con sonrisas en el rostro, intercambiaron halagos preparados de antemano, si bien todos debían mantener las formas de los asuntos de Estado y esmerarse por que aquel intercambio de lisonjas vacías pareciera lo más sincero posible.

Rebecca se aburrió en cuestión de segundos y hasta bostezó a escondidas; observando a aquella Matilda Augusto que conversaba animadamente con su propio maestro del Pulso Misterioso, no pudo contener cierto murmullo interior y miró a un lado y a otro: a un lado estaba la tía Hedy, al otro Villod; charlar con la primera podía acarrearle un rapapolvo, así que se volvió hacia el segundo: —Oye, ella es una princesa y yo también soy una princesa; ¿por qué no consigo yo partir un halago en tres tramos como ella?

Aquella pregunta era en verdad difícil de responder; al fin y al cabo, cuando la dinastía Ansur aún existía, Villod era capaz de partir un mismo halago en cuatro tramos.

Por eso aquella «santa» rodeada de una tenue luz sagrada guardó silencio y se limitó a negar suavemente con la cabeza; luego su mirada se posó en Matilda y tardó mucho en apartarse.

Matilda alzó la cabeza, como si lo hubiera presentido, y se encontró con un par de ojos apacibles y serenos, pero faltos de la textura que correspondía a un ser vivo, semejantes a una talla de cristal.

En aquellos ojos parecía haber un escrutinio de algún significado profundo, que hizo estremecerse por dentro a Matilda; mas, al mirar de nuevo con atención, descubrió que aquellos ojos solo la habían rozado sin más, y aquella extraña sensación de escrutinio había desaparecido.

Tras la ceremonia de recepción vino un grandioso banquete de mediodía.

Las conversaciones formales sobre el establecimiento de legaciones, el intercambio de embajadores, el envío mutuo de estudiantes y otras muchas cuestiones quedaban fijadas para el día siguiente, pero antes de las negociaciones oficiales los altos cargos de ambas partes podían aprovechar actividades como los banquetes para un «intercambio de actitudes» anticipado; rodeado de elementos como la buena mesa y la música, aquel intercambio de actitudes podía desarrollarse con mayor soltura y, siempre que ambas partes desearan de veras llegar a un acuerdo, solía deparar resultados muy favorables.