Chương 792 — Matilda

Ngồi trong cỗ xe ma đạo đang chạy êm ru, Matilda đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con đường rộng lớn bằng phẳng trải dài theo tầm mắt, đại lộ rộng đến mức gần như có thể chứa tám chín cỗ xe ngựa lớn chạy song song, rõ ràng là được thiết kế riêng để ứng phó với áp lực giao thông thời hiện đại; những quần thể kiến trúc sắp đặt nhịp nhàng, vừa đẹp vừa bề thế xếp hàng hai bên đường, chúng mang phong cách mới lạ khác với Typhon, mà cũng khác với An Sư cũ — giữ lại dáng vẻ cổ điển thanh nhã kiểu vương quốc phương Bắc, lại có những đường nét ngay ngắn, quy củ khiến người ta nhìn mà dễ chịu.

Còn giữa những tòa nhà và con đường ấy, có thể thấy những cột đèn xếp thẳng hàng, những hình chiếu ma pháp bố trí ở ngã tư hay khoảng đất trống, những bảng trạm thiết kế để xe ma đạo dừng đỗ, cùng đám đông dân chúng ùa ra đường giữa tiết đông giá chưa tan, mặc những bộ áo đông rực rỡ và dày dặn để chào đón.

Trên những hình chiếu ma pháp ấy, trên những bức tranh màu khổ lớn ở các trạm dừng, hiện lên đủ loại lời chào hay hình ảnh nghênh tiếp, thậm chí còn chiếu cả hình ảnh trực tiếp của đoàn xe đang chạy.

Đây chính là đô thành ma đạo thời hiện đại, Huyền Diệu Thành…

Matilda thu hồi ánh mắt, nhưng vẫn giữ lấy cảm giác của một Siêu Phàm Giả, dõi theo động tĩnh trên con đường bên ngoài; nàng nhìn sang Philip ngồi cùng xe với mình, trên gương mặt vị thống soái lục quân trẻ tuổi ấy, nàng thấy được niềm tự hào gần như không buồn che giấu.

Điều đó hết sức bình thường, một quý tộc có thân phận và địa vị như vậy đương nhiên sẽ thể hiện niềm tự hào ấy trước mặt một đại sứ nước ngoài.

Nhưng hai bên đường phía ngoài, những người Cecil mà người ta nói chỉ là “công dân bình thường” ấy, trên gương mặt họ ngoài vẻ tò mò, phấn khích cùng bao nhiêu biểu cảm khác, cũng lộ ra niềm tự hào tương tự — điểm này thì không còn bình thường nữa.

»Mong ngài hài lòng với quy trình nghênh tiếp mà chúng tôi đã sắp xếp,« Philip nhìn vào mắt vị công chúa Typhon trước mặt, mỉm cười nói, »Cecil và Typhon có rất nhiều điểm khác biệt về phong tục tập quán, nhưng chúng ta có chung một cội nguồn, cội nguồn ấy có thể trở thành sợi dây thắt chặt hơn nữa quan hệ hai nước.«

»Ta thành tâm mong mỏi một nền hòa bình lâu dài hơn,« Matilda cũng mỉm cười đáp, »Điều đó có lợi cho tất cả chúng ta.«

Đoàn xe ma đạo chở sứ đoàn Typhon chạy qua đại lộ “Người Khai Phá” thẳng tắp của Huyền Diệu Thành, giữa sự nghênh đón của dân chúng và sự hộ vệ của đội trị an cùng Kỵ Binh Sắt Thép, tiến về phía khu hoàng gia; họ dần rời khỏi khu ngoại thành, bước vào trung tâm thành phố, khi một quảng trường lớn hiện ra ngoài cửa sổ xe, toàn bộ sứ giả Typhon, kể cả Matilda, bỗng nghe thấy một tràng tiếng nổ vang dữ dội —

Nó tựa như sấm sét nổ tung, hơn nữa lại không phải ở xa, tiếng nổ không chỉ một đợt, mà nổ liên tiếp hơn ba mươi lần.

Trong hàng ngũ sứ giả có người lộ vẻ kinh nghi bất định, ngay cả Matilda cũng không nhịn được nhìn sang Philip đối diện, thế nhưng người này chỉ mỉm cười với nàng: »Không cần căng thẳng, chỉ là lễ pháo thôi.

»Dùng lễ pháo để nghênh đón khách phương xa, đó là quy củ của Cecil.«

Matilda chớp mắt, trong cơn kinh ngạc chợt nhớ ra chút tình báo thu thập được trước kia, trong lòng không nhịn được thoáng qua vài ý nghĩ kỳ quái —

Người Cecil hình như đúng là thích dùng những tiếng pháo vang dội ấy để nghênh đón khách của họ, chỉ có điều có lúc nổ trên trời, có lúc lại nổ trên đầu khách…

»Một quy củ thú vị,« nàng mỉm cười, »Dưới thời đại mới, đúng là sẽ xuất hiện một số phong tục tập quán mới.«

Khi thời gian gần đến chính ngọ, mặt trời lớn dần lên đến đỉnh đầu, đoàn sứ tiết Typhon do Matilda dẫn đầu đã đến trước mặt Cao Dương.

Sau nghi lễ nghênh tiếp không xa hoa nhưng đủ long trọng, trang nghiêm, và với người Typhon mà nói là hoàn toàn mới lạ, Cao Dương đứng trước bậc thềm “Thu Cung”, mỉm cười nhìn đóa “hoa trên đỉnh núi cao” kia.

Bên cạnh hắn là Hetti và Rebecca, mấy vị quan cấp cao của Sảnh Chính Vụ, cùng Verodai tay cầm quyền trượng bạch kim.

Tại hiện trường không thấy bóng dáng Amber, nhưng người quen đều biết, cục trưởng cục Tình báo Quân sự nhất định đang có mặt — chỉ là tạm thời chưa tách ra khỏi không khí mà thôi.

Matilda mặc bộ cung đình trường bào đen phức tạp cổ điển, mái tóc đen dài điểm xuyết những sợi xích vàng mảnh, buông xuống tận eo; nàng với dáng vẻ không chê vào đâu được chầm chậm bước đến trước Cao Dương, hơi cúi đầu: »Kính chào bệ hạ, Cao Dương Cecil vĩ đại.

»Ta ở đây thay mặt gia tộc Augustus, mang đến thiện ý từ Typhon.

»Cầu chúc ngài khỏe mạnh trường thọ, cầu chúc công nghiệp của ngài lưu truyền muôn đời.«

»Theo một nghĩa nào đó, câu cuối cùng của ngươi không tính là lời chúc phúc, chỉ có thể coi là lời trần thuật,« Cao Dương nói một câu đầy vẻ đùa cợt, bước lên phía trước, »Hoan nghênh đến Cecil.«

Tiếp theo là phần từ ngữ ngoại giao nhàm chán nhưng không thể tránh khỏi, hai bên mỉm cười nói những lời khách sáo đã chuẩn bị sẵn, nhưng tất cả mọi người vẫn phải giữ vẻ nghiêm chỉnh, cố gắng làm cho màn thổi phồng thương mại vô bổ này trông chân thành hơn một chút.

Rebecca chỉ mấy giây đã thấy chán, còn lén ngáp một cái, nàng nhìn Matilda Augustus đang cười nói vui vẻ với Huyền Mạch Tông của mình, trong lòng không nhịn được lẩm bẩm đôi chút, nhìn sang hai bên, một bên là dì Hetti, một bên là Verodai, nói chuyện phiếm với người trước có thể bị gõ đầu, nàng bèn quay sang người sau: »Này, ngươi nói xem, cô ta là công chúa, ta cũng là công chúa, sao ta không thể giống cô ta mà tách một câu nịnh bợ thành ba đoạn nhỉ?«

Câu hỏi này thật khó trả lời — dù sao thì khi vương triều An Sư còn tại, Verodai có thể tách một câu nịnh bợ y như vậy thành bốn đoạn.

Vì thế vị “Thánh Nữ” quanh người luôn quẩn quanh ánh thánh quang nhàn nhạt này giữ im lặng, chỉ khẽ lắc đầu, sau đó ánh mắt nàng rơi xuống người Matilda kia, thật lâu không rời đi.

Matilda như có cảm ứng ngẩng đầu lên, bắt gặp một đôi mắt dịu dàng, điềm đạm, nhưng lại thiếu đi chất cảm mà người sống nên có, cứ như được chạm khắc từ pha lê.

Trong đôi mắt ấy dường như mang theo một sự đánh giá sâu xa nào đó, khiến lòng Matilda khẽ động, nhưng khi nàng nhìn kỹ lại, lại phát hiện đôi mắt ấy hình như chỉ đơn giản lướt qua mình, cảm giác đánh giá kỳ quái trước đó đã biến mất không dấu vết.

Sau nghi lễ tiếp đón, là một bữa tiệc trưa long trọng.

Những việc chính thức như thiết lập sứ quán, trao đổi đại sứ, trao đổi lưu học sinh… được định vào ngày mai để bàn bạc, nhưng trước khi bàn bạc chính thức, cao tầng hai bên có thể nhân những hoạt động như yến tiệc để tiến hành một số “trao đổi thái độ” trước; được bao quanh bởi mỹ thực, âm nhạc và những yếu tố khác, kiểu trao đổi thái độ này có thể diễn ra khá nhẹ nhàng, với tiền đề đôi bên giao thiệp đều khá mong muốn chuyện được thành, thì những cuộc giao thiệp tiền kỳ như vậy thường thu được hiệu quả rất tốt đẹp.

Matilda thưởng thức những món ăn tinh xảo khác với Typhon, dùng dao ăn cắt miếng thịt nướng rắc đủ loại gia vị, đồng thời vẫn giữ được dáng vẻ đoan trang thanh nhã, không tỏ ra quá mức yêu thích với bất kỳ món nào; ánh mắt nàng lướt qua những người hầu bưng bê trong đại sảnh yến tiệc, những hình ảnh ma pháp bố trí quanh đại sảnh cùng vị “công chúa Cecil” cách đó không xa hình như không mấy sành lễ nghi bàn ăn, cuối cùng dừng lại trên người Cao Dương: »Trước đây ta từng nghe nói người An Sư rất sành nướng thịt, đến mức đầu bếp cung đình Typhon cũng hăng hái học cách dùng gia vị của người An Sư, nhưng giờ nếm thử thật rồi ta mới nhận ra sự bắt chước của họ rốt cuộc vẫn chỉ là bắt chước, hàng chính hiệu là thứ hoàn toàn khác.«

»Vậy thì e là ngươi trách lầm đầu bếp cung đình của các ngươi rồi,« Cao Dương nói, »Mấy món trước mắt ngươi không phải “mỹ thực An Sư” truyền thống, mà là thứ ta nghĩ ra lúc rảnh rỗi trong hai năm gần đây — xem ra vẫn hợp khẩu vị của ngươi?«