Chương 793 — Cơn ác mộng cận kề

Cao Sầm thoáng sững người — những lời Virodai nói hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

»Hơi thở của thần minh…« vài giây sau, hắn mới vuốt cằm phá vỡ im lặng, chậm rãi nói, »Cụ thể là loại hơi thở gì? Cô ta là quyến giả của một vị thần nào đó? Hay mang theo thánh vật cấp cao? Hơi thở của thần minh vốn có thể có rất nhiều cách lý giải.«

»Hơi thở vô cùng yếu ớt, hơn nữa dường như có dị biến, không chắc là ô nhiễm hay ‹thần ân›, nhưng nàng ta hẳn không phải quyến thuộc của thần minh,« Virodai Nghiêm Kỳ nói, »Thứ nhất, không có bất kỳ tình báo nào cho thấy Matilda Augustus là tín đồ thành kính của một vị thần nào đó — theo tài liệu chính thức công khai của Typhon, gia tộc Augustus chỉ có thân vương Hadrian là chịu lễ rửa tội của Chiến Thần; thứ hai, nếu là quyến thuộc của thần minh, trên người nàng ta nhất định sẽ có hơi thở thần thánh không thể khống chế tuôn ra, khí chất toàn thân cũng vì thế mà biến đổi. Vì vị cách của thần minh cao xa hơn con người rất nhiều, sự biến đổi ấy không thể che giấu hay đảo ngược.«

»Hơi thở thần thánh tuôn ra ư…« Cao Sương nghe vậy lại chợt liên tưởng đến chuyện khác, không nhịn được nhìn Virodai một cái, »Giống như hơi thở thần thánh trên người cô ư?«

»… Đúng vậy,« Virodai gật đầu, »Hiện tượng thân hòa Thánh Quang trên người tôi chính là biểu hiện của loại hơi thở thần thánh không thể khống chế ấy — nói chặt chẽ thì, tôi đúng là quyến thuộc của Thánh Quang Chi Thần.«

Cao Sương nhìn Virodai quanh người quấn quanh ánh thánh quang nhạt, liên tưởng đến thân phận thật sự của đối phương với tư cách kẻ Nghịch Thần, trong lòng luôn có một cảm giác hoang đường khó nói thành lời: »… Một kẻ bản chất nghịch lại thần minh, lại là quyến thuộc chân chính của Thánh Quang Chi Thần, chỉ có thể nói kỹ thuật của Gondor thiên hạ đệ nhất thôi.«

»Thần minh không thể trực tiếp can thiệp vào hiện thế, cơ chế ứng đáp, phản hồi hiện thế của họ tự có quy luật để theo,« Virodai lộ ra nụ cười ôn hòa điềm đạm, »Chỉ cần chuẩn xác khớp với những quy luật ấy, tìm ra kẽ hở trong đó, tôi có thể trở thành quyến thuộc của bất kỳ vị thần nào — trừ Nữ Thần Ma Pháp, nàng không ứng đáp bất kỳ lời cầu nguyện nào vượt quá mức cần thiết, cũng không tuyển chọn bất kỳ kẻ đại ngôn nào ở thế gian.«

Khóe miệng Cao Sương giật một cái.

Chui kẽ hở là có thể thành quyến thuộc của bất kỳ thần nào, lại còn không bị đám thần minh đủ loại kia bổ chết, thật đúng là quán quân chung kết thế kỷ của cuộc thi nhảy ngang qua ranh giới giữa các phe phái phản bội chứ gì? Trình độ này e là còn cao hơn cả Daniel…

Nhưng Virodai nói thì nhẹ nhàng, Cao Sương lại biết thao tác ‹quyến thuộc chui kẽ hở› của nàng ta không hề có tính khả phục chế. Khớp với quy luật của thần minh, tìm ra kẽ hở trong đó nghe thì dễ, thực tế lại đòi hỏi người thao tác phải nắm giữ tâm trí bản thân một trăm phần trăm, từ lời ăn tiếng nói đến ý thức đều hoàn toàn phù hợp tiêu chuẩn của cuồng tín đồ, không để thần minh phát hiện ra điều dị thường, đồng thời lại phải giữ được tâm trí tự do của kẻ Nghịch Thần, ngay trong nội tâm sâu thẳm tạo ra ‹nhân cách thao túng chân thật›, đây căn bản không phải chuyện mà một con người bình thường có thể làm được.

Chỉ có Virodai/Ophelia, kẻ đã hoàn thành chuyển hóa hình thái linh hồn, giờ khắc này xét theo nghĩa chặt chẽ e rằng đã không còn tính là con người, vị Nghịch Thần thời cổ đại này, mới thực hiện được thao tác độ khó cao là liên tục gây chuyện ngay dưới mí mắt của Thánh Quang Chi Thần.

Cao Sương lắc đầu, thu hồi mạch suy nghĩ hơi có phần tản mạn, chân mày nhíu lại: »Nếu chỉ là hơi thở của thần minh, thì cũng chẳng nói lên điều gì, nàng ta có thể chỉ là mang theo thánh vật bậc cao — với tư cách hoàng nữ của Typhon, bên người nàng ta có thứ ở tầm cỡ ấy cũng không lạ.«

Virodai lắc đầu: »Thánh vật đứng tên các giáo phái không ít, nhưng tuyệt đại đa số đều là di vật mà những thần quan phàm nhân lập nên công tích vĩ đại trong lịch sử để lại sau khi thi hành kỳ tích, hy sinh cao cả, loại di vật này tuy mang theo sức mạnh cường đại, bản chất vẫn là ‹vật phàm›, ‹thánh vật› chân chính mang theo hơi thở thần minh thì cực kỳ ít ỏi, cơ bản đều là những vật như mảnh Vĩnh Hằng Thạch Bản không thể phục chế không thể ngụy tạo, bình thường sẽ không rời khỏi tổng bộ các giáo hội, lại càng không giao cho kẻ ngay cả tín đồ thành kính cũng không phải mang theo bên mình — cho dù nàng ta là hoàng nữ của đế quốc.«

Cao Sương cong ngón tay, chống lên cằm: »Cô có thể xác định là hơi thở của vị thần nào không?«

»Không thể. Tôi chỉ có thể từ trong loại hơi thở không thể gọi thành tên, mang khuynh hướng ô nhiễm tri thức ấy mà phán đoán nó bắt nguồn từ thần minh, nhưng không thể xác định là ai.«

»Có tính nguy hại không?« Cao Sương lại hỏi.

»Chỉ là hơi thở, không hề có bản chất sức mạnh, sẽ không sinh ra ô nhiễm hay lan truyền,« Virodai khẽ lắc đầu, »Nhưng bản thân Matilda có ‹nguy hại› hay không… thì không thể biết được. Dù sao, Typhon có thế lực giáo hội hoàn toàn khác với An Sư, mà gia tộc Augustus đối với chúng ta vẫn còn rất thần bí.«

Cao Sương lặng lẽ suy nghĩ, một lát sau khẽ thở ra, ngả người ra sau tựa vào ghế: »Nghĩ theo hướng tốt đẹp, có lẽ nàng ta chỉ là một kẻ mang theo mà thôi.

»Đã ngươi có thể cảm nhận được loại hơi thở này, vậy mấy ngày tới làm phiền ngươi để tâm nhiều hơn đến vị công chúa Typhon kia — nhưng nếu nàng ta không biểu hiện dị thường, thì cũng đừng có hành động gì.

»Đến từ xa là khách, chúng ta phải tiếp đãi chu đáo những vị khách này.«

Virodai khẽ cúi đầu: »Tôi hiểu.«

……

Trước khi cuộc hội đàm chính thức bắt đầu, các sứ giả đến từ Typhon trước tiên được nghỉ ngơi đầy đủ, và được mời tham quan tòa nhà Chính Vụ Sảnh tối cao nằm ở khu hành chính cùng khu Pháp Sư kề bên Chính Vụ Sảnh.

Tòa thành được mệnh danh là ‹đô thị ma đạo› này đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho những vị khách ghé thăm nơi đây.

Gọn gàng, sạch sẽ, tươi mới, đẹp đẽ và thích hợp để sinh sống, đây là một đô thị kiểu mới hoàn toàn khác với vương đô phong kiến kiểu cũ, mà Matilda lần đầu ghé thăm nơi này, sẽ không nhịn được đem nó ra so sánh với hoàng đô Aldernan của Typhon.

Ánh tà dương dần dần lặn về phía tây, mặt trời khổng lồ đã có một nửa chìm xuống dưới đường chân trời, ánh huy hoàng nghiêng đổ khắp cả tòa thành, dãy Hắc Ám Sơn ở phương xa ánh lên sắc vàng, nằm rạp trong hậu cảnh của thành phố với hình răng cưa, cảnh sắc gần như có thể gọi là tráng lệ ấy ào ạt ùa vào khung tranh khổng lồ được viền bởi khung cửa sổ sát đất, Matilda đứng trước bức tranh khổng lồ ấy, lặng thinh nhìn tòa thành xứ lạ quê người đang dần chìm vào ánh tà dương, hồi lâu không nói một lời.

Bá tước Durre đứng phía sau nàng, cũng dõi theo cảnh đẹp ấy, không nhịn được cảm thán: »Tôi từng cho rằng Aldernan là tòa thành duy nhất có thể gọi là tráng mỹ… nhưng giờ xem ra, tuyệt cảnh trên thế gian không chỉ có một nơi.«

»Về quy hoạch, cách bố trí của Aldernan hai trăm năm trước đã lạc hậu so với thời đại này, nhu cầu của ngành công nghiệp ma đạo về vận chuyển, xử lý chất thải các thứ đang thôi thúc chúng ta cải tạo thủ đô của đế quốc,« Matilda phá vỡ im lặng, hạ giọng nói, »Dù có muốn thừa nhận hay không, cách quy hoạch của Huyền Diệu Thành đối với chúng ta đều sẽ có tác dụng tham khảo rất lớn — nơi đây, dù sao cũng là khởi nguồn của kỹ thuật ma đạo.«

Giọng bá tước Durre thoáng chút bất lực: »… Aldernan từng là tòa thành có quy hoạch tiên tiến nhất.«

»Không có gì là mãi mãi tiên tiến, ông cha chúng ta hai trăm năm trước không thể tưởng tượng nổi một nhà máy hai trăm năm sau lại cần nhiều nguyên liệu thô đến thế, không thể tưởng tượng nổi một con đường lại cần lưu thông nhiều xe cộ đến thế,« giọng Matilda vẫn bình thản, »Từng có lúc, chúng ta nhìn An Sư như nhìn một gã khổng lồ mục nát suy tàn, nhưng giờ đây, chúng ta phải cố gắng hết sức tránh để gã khổng lồ mục nát suy tàn ấy biến thành chính chúng ta.«

Chỉ mới nửa ngày tham quan, đã tạo ra cú sốc rất lớn đối với đoàn sứ giả.