Chapitre 793 — À l'approche du cauchemar

Gao Cen resta un instant interdit — ce que venait de dire Virodai dépassait entièrement son attente.

« Une aura divine… » Après quelques secondes, il se frotta le menton pour rompre le silence et reprit lentement : « De quelle sorte d'aura s'agit-il exactement ? Est-elle la fidèle d'une divinité ? Ou porte-t-elle un objet sacré de haut rang ? Une aura divine, cela peut s'interpréter de bien des manières. »

« L'aura est extrêmement ténue, et semble avoir subi une altération ; impossible de dire s'il s'agit d'une contamination ou d'une ‹ grâce divine ›, mais elle ne doit pas être une servante des dieux, » déclara Virodai Yanqi. « D'abord, aucun renseignement n'indique que Matilda Augustus soit une dévote fervente d'une divinité quelconque — selon les documents officiels publiés par Téphon, seul le prince Hadiren, dans la famille Augustus, a reçu le baptême du dieu de la Guerre. Ensuite, si elle était servante d'un dieu, une aura sacrée incontrôlée émanerait immanquablement d'elle, et tout son être en serait transfiguré. Or la dignité d'un dieu surpasse infiniment celle des humains : pareille transformation ne saurait être dissimulée ni renversée. »

« Une émanation d'aura sacrée, dis-tu… » En l'écoutant, Gao Yang fit soudain une association d'idées toute différente, et ne put s'empêcher de jeter un regard à Virodai : « Comme l'aura sacrée qui t'entoure ? »

« … Exactement, » acquiesça Virodai d'un hochement de tête. « Le phénomène d'affinité avec la Lumière sainte que je porte est précisément la manifestation de cette aura sacrée incontrôlée — à strictement parler, je suis bel et bien une servante du dieu de la Lumière sainte. »

Gao Yang contempla Virodai, que nimbait une pâle lumière sacrée, et, se rappelant sa véritable identité de Transgresseuse, il éprouva un inexplicable sentiment d'absurdité : « … Une personne qui, au fond, transgresse les dieux, et qui est pourtant une authentique servante du dieu de la Lumière sainte ; on peut dire que la technologie du Gondor est la première au monde. »

« Les dieux ne peuvent intervenir directement dans le monde des vivants ; les mécanismes par lesquels ils y répondent et y réagissent obéissent à leurs propres lois, » dit Virodai avec un sourire doux et serein. « Il suffit de se conformer exactement à ces lois et d'y trouver les failles : je puis devenir la servante de n'importe quel dieu — à l'exception de la déesse de la Magie, qui ne répond à aucune prière au-delà du nécessaire et ne choisit aucun porte-parole en ce monde. »

La commissure des lèvres de Gao Yang tressaillit.

Exploiter les failles pour devenir la servante de n'importe quel dieu, sans se faire foudroyer par cette kyrielle de divinités bigarrées : voilà qui ferait d'elle la championne interdisciplinaire toutes catégories du concours du double jeu ? Ce niveau dépasse sans doute même celui de Daniel…

Mais Virodai en parlait avec désinvolture ; Gao Yang, lui, savait que son opération de « servante par faille » n'était nullement reproductible. Se conformer aux lois des dieux et y déceler des failles paraît simple ; en réalité, cela exige de l'opérateur une maîtrise absolue de son propre esprit, un comportement et une conscience impeccables au regard du critère du fanatique, sans éveiller le moindre soupçon divin, tout en conservant la liberté d'esprit du Transgresseur et en forgeant au plus profond de soi une « personnalité manipulatrice authentique » — ce qu'aucun être humain normal ne saurait accomplir.

Seule Virodai / Ophélia, cette Transgresseuse des temps anciens qui avait achevé la transmutation de la forme de son âme et qui, à strictement parler, ne pouvait sans doute plus être comptée parmi les humains, était parvenue à cette prouesse hautement périlleuse : mener ses menées sous le nez même du dieu de la Lumière sainte.

Gao Yang secoua la tête, ramena ses pensées quelque peu dispersées et fronça les sourcils : « Si ce n'est qu'une aura divine, cela ne prouve rien non plus ; elle pourrait simplement porter un objet sacré de haut rang — en tant que princesse impériale de Téphon, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'elle possède une chose de ce niveau. »

Virodai secoua la tête : « Les reliques sacrées ne manquent pas au sein des divers cultes, mais la grande majorité d'entre elles sont des vestiges laissés par des prêtres mortels ayant accompli des prodiges et des sacrifices sublimes au cours de l'histoire ; si puissantes soient-elles, ces reliques demeurent au fond des ‹ choses mortelles ›. Les véritables ‹ objets sacrés › imprégnés d'une aura divine sont rarissimes ; ce sont pour l'essentiel des pièces irréproductibles et infalsifiables, à l'image des fragments des Tables d'éternité. En temps normal, ils ne quittent jamais le siège de leur Église, et moins encore seraient-ils confiés à quelqu'un qui n'est même pas un dévot fervent — fût-elle princesse impériale. »

Gao Yang recourba les doigts contre son menton : « Peux-tu déterminer de quel dieu provient cette aura ? »

« Non. Je puis seulement déduire, d'après cette aura indicible teintée d'une propension à la contamination du savoir, qu'elle émane d'une divinité, sans pouvoir dire laquelle. »

« Est-elle dangereuse ? » demanda encore Gao Yang.

« Une simple aura, dépourvue de force essentielle, ne saurait contaminer ni se propager, » fit Virodai avec un léger hochement de tête. « Mais si Matilda elle-même est ‹ nuisible ›… cela, nul ne le sait. Après tout, Téphon possède un pouvoir ecclésiastique entièrement différent de celui d'Ansou, et la famille Augustus demeure pour nous empreinte de mystère. »

Gao Yang réfléchit en silence, puis, au bout d'un moment, laissa échapper un soupir léger et se renversa contre le dossier de sa chaise : « Voyons le bon côté : peut-être n'est-elle qu'une simple porteuse.

« Puisque tu perçois cette aura, prends la peine, ces prochains jours, de t'intéresser de près à cette princesse de Téphon — mais si elle ne manifeste rien d'anormal, n'entreprends rien non plus.

« Qui vient de loin est hôte : nous devons bien traiter ces visiteurs. »

Virodai inclina légèrement la tête : « Je comprends. »

……

Avant l'ouverture des entretiens officiels, les émissaires de Téphon eurent d'abord droit à un repos complet et furent invités à visiter le grand bâtiment du Conseil suprême des Affaires, sis dans le quartier administratif, ainsi que le quartier des mages attenant.

Cette cité que l'on surnommait la « capitale de la magie industrielle » fit sur ses hôtes une impression des plus profondes.

Propre, neuve, belle et agréable à vivre : c'était une ville d'un type nouveau, entièrement différente des vieilles capitales féodales ; et Matilda, qui la découvrait pour la première fois, ne put s'empêcher de la comparer à Aldenand, la capitale impériale de Téphon.

Le soleil déclinait peu à peu ; le globe immense était déjà à demi plongé sous l'horizon, et sa lumière éclatante se répandait en biais sur toute la ville. Au loin, la chaîne des Monts Noirs se teintait d'or et rampait, dentelée, dans le décor de la cité ; ce spectacle, que l'on pouvait presque qualifier de grandiose, se ruait avec fougue dans l'immense cadre dessiné par la baie vitrée. Debout devant ce tableau géant, Matilda contemplait en silence cette ville d'un pays étranger qui s'abîmait peu à peu dans le couchant, et demeura longtemps sans mot dire.

Le comte Duller se tenait derrière elle, contemplant lui aussi ce beau spectacle, et ne put retenir une exclamation : « J'ai cru jadis qu'Aldenand était la seule ville que l'on pût qualifier de grandiose… mais il semble à présent que les splendeurs du monde ne se comptent pas qu'en un seul lieu. »