الفصل 792 — ماتيلدا

وهي جالسة في المركبة السحرية التي تسير بثبات، وجّهت ماتيلدا بصرها إلى ما وراء النافذة.

كان الطريق الفسيح المستوي يمتدّ أمام الناظر إلى الأمام، طريق عريض يتّسع لما يقارب ثماني أو تسع عربات كبيرة تسير جنباً إلى جنب، وقد صُمّم بوضوح لمواجهة ضغط المرور في العصر الحديث؛ وعلى جانبي الطريق اصطفّت مجموعات المباني المتناسقة الجميلة الفخمة، تلك المباني التي تحمل طرازاً جديداً مختلفاً عن تيفون، ومختلفاً في الوقت نفسه عن أنسو القديمة — فهي تحتفظ بالشكل الكلاسيكي الأنيق لممالك الشمال، وفيها من الخطوط المنتظمة والأشكال المنضبطة ما يبعث في النفس بهجة ورضاً.

وبين هذه المباني وذلك الطريق، كان المرء يرى أعمدة الإنارة المصفوفة بانتظام، والإسقاطات السحرية الموزّعة عند ملتقيات الطرق أو في الساحات الفارغة، ولوحات المحطات المصمّمة لتوقّف المركبات السحرية، والجماهير المحتشدة في الشوارع في هذا الفصل الذي لم ينصرف عنه الشتاء بعد، وقد ارتدوا ثياب الشتاء الزاهية السميكة.

على تلك الإسقاطات السحرية، وفي اللوحات الملوّنة الكبيرة عند تلك المحطات، كانت تظهر شتّى عبارات الترحيب والصور، بل ظهرت حتى صور حيّة للركب وهو يسير في الطريق.

هذه هي عاصمة السحر الحديثة، مدينة شيوانياو……

ردّت ماتيلدا بصرها، لكنها أبقَت حاسّة المتعالي يقظةً ترصد حركة الطريق في الخارج، ثم نظرت إلى فيليب الجالس معها في المركبة نفسها، فرأت على وجه هذا القائد العسكري الشاب كبرياءً يكاد لا يستتر.

وهذا أمر طبيعي؛ فنبيلٌ ذو مكانة ومنزلة كهذه لا بدّ أن يُظهر هذا الكبرياء أمام سفير دولة أجنبية.

لكن على جانبي الطريق في الخارج، كان أولئك السيسيليون الذين قيل إنهم مجرّد «مواطنين عاديين» يُبدون في وجوههم، إلى جانب الفضول والحماسة وغير ذلك من التعابير، شعوراً بالكبرياء من هذا القبيل — وهذا ما لم يكن بالأمر المألوف.

«أرجو أن تكونوا راضين عن مراسم الاستقبال التي رتّبناها لكم،» قال فيليب وهو ينظر في عيني أميرة تيفون هذه، وعلى وجهه ابتسامة، «بين سيسيل وتيفون فروقٌ كثيرة في العادات والتقاليد، لكننا نتقاسم جذراً واحداً، وهذا الجذر يمكن أن يكون رباطاً يُقرّب العلاقات بين البلدين أكثر فأكثر.»

«إنني أرجو بصدق سلاماً أطول أمداً،» قالت ماتيلدا بابتسامة مثلها، «وهذا في مصلحة جميعنا.»

عبر موكب المركبات السحرية الذي يقلّ بعثة تيفون «طريق الروّاد» المستقيم في مدينة شيوانياو، وسار وسط ترحيب المواطنين وحراسة فرقة الأمن وخيّالة الفولاذ نحو المنطقة الملكية، فبدأ يبتعد تدريجياً عن الأحياء الطرفية ويدخل قلب المدينة، وإذ بساحة كبيرة تظهر خارج نافذة المركبة، سمع جميع مبعوثي تيفون، ومنهم ماتيلدا، فجأةً دوياً هائلاً متلاحقاً——

كأنه رعدٌ يتفجّر، وأنه ليس ببعيد؛ ولم يكن الدوي صوتاً واحداً، بل انفجر متتابعاً أكثر من ثلاثين مرة.

ظهر على وجوه بعض أفراد بعثة السفراء ذهولٌ وارتياب، حتى ماتيلدا لم تملك نفسها من النظر إلى فيليب الجالس قبالها، لكنه لم يفعل سوى أن ابتسم لها: «لا داعي للتوتر، إنها مجرّد طلقات تحية.

«إن استقبال الضيف القادم من بعيد بطلقات التحية سنّةٌ من سنن سيسيل.»

رمشت ماتيلدا، فتذكّرت في دهشتها بعض المعلومات التي جمعتها قبلاً، وخطرت في نفسها أفكار غريبة——

يبدو أن السيسيليين حقاً يحبّون استقبال ضيوفهم بهذه الأصوات المدوّية، إلا أنهم أحياناً يطلقونها في السماء، وأحياناً يطلقونها فوق رؤوس الضيوف……

«سنّة طريفة،» ابتسمت، «في العصر الجديد، لا بدّ أن تظهر بعض العادات والتقاليد الجديدة.»

ولمّا قارب الوقت الظهيرة، وبدأت الشمس العظيمة تصعد إلى كبد السماء، وصلت بعثة تيفون الدبلوماسية بقيادة ماتيلدا إلى غاو يانغ.

وبعد مراسم استقبال لم تكن مترفة لكنها كانت فخمة وجدّية بما يكفي، ومبتكرة بالنسبة إلى أهل تيفون، وقف غاو يانغ أمام درج «قصر الخريف»، ينظر بابتسامة إلى «زهرة القمم العالية» تلك.

وإلى جانبه وقفت هيرتي وريبيكا، وعددٌ من كبار موظفي مجلس الشؤون، وفيروداي حاملَ الصولجان الأبيض المذهّب.

لم يكن أثرٌ لعنبَر في المكان، لكن من يعرفونها يعلمون يقيناً أن مديرة جهاز الاستخبارات العسكرية لا بدّ أن تكون حاضرة — غير أنها لم تكن قد انفصلت بعد عن الهواء.

كانت ماتيلدا ترتدي ثوباً طويلاً أسود من ثياب البلاط الكلاسيكية الموشّاة، وشعرها الأسود الطويل تزيّنه سلاسل ذهبية دقيقة تتدلّى إلى خصرها، فجاءت بخطوات هادئة إلى غاو يانغ بهيئة لا تُنتقد، وأحنت رأسها قليلاً: «تحيةً لكم، صاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل العظيم.

«إنني أحمل إليكم هنا، باسم آل أوغسطس، إرادة الصداقة من تيفون.

«دام لكم العافية والبقاء، وليبقَ ما أنجزتموه يتناقله الأجيال.»

«بمعنى من المعاني، جملتك الأخيرة ليست دعاءً، بل مجرّد تقرير،» قال غاو يانغ مازحاً بعض الشيء، وتقدّم خطوة، «مرحباً بك في سيسيل.»

ثم جاءت مرحلة العبارات الرسمية المملّة التي لا مفرّ منها، فتبادل الجانبان بابتسامة عبارات المجاملة التي أُعدّت سلفاً، لكن على الجميع مع ذلك أن يتحلّوا بهيئة الجدّية في الشؤون، وأن يجعلوا هذا التبادل الفارغ من كل مغزى يبدو أكثر صدقاً ما أمكن.

وما لبثت ريبيكا أن أحسّت بالملل في غضون ثوانٍ، بل تسلّلت منها تثاؤبة، وهي تنظر إلى ماتيلدا أوغسطس تلك التي تتحدّث وتضحك مع سيد عشيرتها شيوان، فلم تملك إلا أن تُسرّ شيئاً في نفسها؛ ثم نظرت حولها، فوجدت العمة هيرتي من جهة وفيروداي من جهة أخرى، فحدّثت الأولى قد يجلب لها لومةً، فالتفتت إلى الثانية: «اسمعي، هي أميرة وأنا أميرة، فكيف لا أقدر أنا أن أقسّم عبارة مجاملة واحدة إلى ثلاث فقرات كما تفعل هي؟»

كان الجواب عن هذا السؤال عسيراً حقاً — فحين كانت أسرة أنسو قائمة، كان فيروداي يقدر أن يقسّم عبارة مجاملة واحدة إلى أربع فقرات.

لذلك التزمت هذه «القدّيسة» التي يلتفّ حولها نور مقدّس خفيف بالصمت، واكتفت بهزّ رأسها هزّاً خفيفاً، ثم وقع بصرها على تلك ماتيلدا، فلم يبرحها طويلاً.

وإذ أحسّت ماتيلدا بشيء، رفعت رأسها، فاستقبلتها عينان رقيقتان هادئتان، لكنهما تفتقران إلى تلك الملامح الحيّة التي ينبغي أن تكون للبشر، فكانتا كأنهما منحوتتان من البلّور.

بدا في هاتين العينين شيء من تمحيصٍ ذي مغزى، فتحرّك في نفس ماتيلدا شيء خفيف، لكنها لما دقّقت النظر وجدت أن العينين لم تفعلا سوى أن مرّتا عليها مروراً عابراً، وقد ذهب ذلك الإحساس الغريب بالتمحيص دون أثر.

وبعد مراسم الاستقبال كان المأدبة الكبرى.

أما المحادثات الرسمية بشأن إنشاء السفارات وتبادل السفراء وتبادل الطلبة الدارسين وغيرها من الأمور فقد حُدّد لها الغد، لكن قبل المحادثات الرسمية كان في وسع كبار الجانبين أن يتبادلوا بعض «المواقف» بصورة مبكرة عبر المآدب وما شابهها من مناسبات؛ ففي ظلال الأطعمة والموسيقى وغيرها من العناصر، يمكن أن يجري هذا التبادل على نحو يسير، وعلى فرض أن الطرفين المتفاوضين يرغبان معاً في إنجاح الأمر، فإن هذه المفاوضات المبكرة تُثمر عادةً نتائج جيدة جداً.

كانت ماتيلدا تتذوّق أطعمةً فاخرة تخالف أطعمة تيفون، وتقطع بسكين الطعام لحماً مشوياً مرشوشاً بشتّى التوابل، مع حفاظها على هيئة رصينة أنيقة، فلا تُبدي إفراطاً في حبّ أيّ نوع من الطعام؛ وتنقّل بصرها بين الخدم المترددين في قاعة المأدبة، والإسقاطات السحرية المعلّقة حول القاعة، و«أميرة سيسيل» تلك القريبة التي بدت غير بارعة كثيراً في آداب المائدة، ثم استقرّ أخيراً على غاو يانغ: «كنت قد سمعت من قبل أن أهل أنسو يُتقنون شيّ اللحوم إتقاناً عجيباً، حتى إن طهاة البلاط في تيفون كانوا يحرصون على تعلّم طرق الأنسان في استعمال التوابل، لكنني الآن، وقد ذقتُ الطعام حقاً، أدركت أن تقليدهم ليس في النهاية إلا تقليداً، وأن الأصل شيء مختلف تماماً.»

«إذن لا بدّ أنك تظلمين طهاة بلاطكم أنتم،» قال غاو يانغ، «إن الأطباق التي أمامك هذه ليست من «أطعمة أنسو» التقليدية، بل مما فكّرت فيه في أوقات الملل خلال السنتين الأخيرتين — ويبدو أنها توافق ذوقك؟»

«من اختراعكم؟» نظرت ماتيلدا بدهشة بالغة إلى تلك الحلوى بضعة أنواع على المائدة وإلى اللحم المشوي في الطبق، ثم قالت بعد ذهولها كلمة ثناء من صميم فؤادها: «إنه لأمر عجيب حقاً؛ لم أكن أظنك إلا فارساً قوياً وحاكماً حكيماً، فإذا بك ذوّاقة تُبدع أشهى الأطباق — إن نكهتها لطيبة جداً، ولي الشرف أن أتذوّقها.»

ضحك غاو يانغ ضحكة خفيفة، ولم يزد على ذلك بشيء.

في السنوات الأولى قبل أعوام، حين كان قد نهض من تابوته لتوّه، كان قد فكّر في أن يحسّن بمأكولات في ذهنه طعامَ هذا العالم الغريب، فعبث بجدّية ما بضعة أنواع من الطعام لا وجود لها هنا، لكن لم يحدث في النهاية ذلك المشهد من نوع «يُخرج المرء صحناً من اللحم المشوي فينحني الأهالي له ساجدين»؛ فذوّاقو هذا العالم، بعد كل شيء، لم يُنشّئهم التراب، وهو نفسه…… في حياته السابقة لم يكن إلا ذوّاقاً عادياً، ومهما كثُر طعام مملكة السماء، فإنه هو نفسه يعرف كيف يأكل لا كيف يطبخ.

وأعلى ما ناله ما ابتكره من أطعمة حتى الآن هو «نكهته طيبة»، ثم لم يلبث طهاة هذا المكان أن تجاوزوه في الكثرة والتنوّع، ولم يبقَ إلا بضعة أطباق من اللحم المشوي والحلوى الجنوبية تُزيّن «مأدبة الدولة»، وهي آخر ما تركه هو، بوصفه قادماً من عالم آخر، في عالم مطاعم هذا العالم.

وبينما شرَد ذهن غاو يانغ قليلاً، كانت ماتيلدا قد بلعت ما في فمها من طعام، ثم نظرت ببعض فضول إلى طبق صغير من الفاكهة المقطّعة شرائح رقيقة، وسألت بفضول: «طعم هذه الفاكهة عجيب، لم أذقه من قبل…… أهي من خاصة سيسيل؟»