Bölüm 564 — Seçim

Dev ejderhanın gölgesi ufukta kayboldu; birkaç kişi dışında, efsanevi bir ırkın bu topraklara göz kulak olduğunu neredeyse kimse bilmeyecekti. Dünya her zamanki gibi dönmeye devam ediyordu; dev güneş her gün doğup batıyor, hava gün geçtikçe ısınıyor ve yavaş yavaş yaza yaklaşıyordu — sanki bir göz kırpışında bahar sona ermişti, insanı şaşkına çevirecek kadar aceleyle.

Kutsal Ruh Ovası'nın doğusunda yeniden alevlenen savaş bir süre şiddetle yandıktan sonra, fark edilmeden yine durdu.

Dev Ağaç Geçidi'nde, iki ordunun karşı karşıya durduğu kalelerin ve ovanın üzerinde, irili ufaklı tahkimatlar köpek dişleri gibi birbirine geçmiş, bütün bölgeyi paramparça ederek bölmüştü. Her yer kuşatma bölgeleriyle, her yer Krallık ordusunun ya da Doğu Sınırı halkının bayraklarıyla doluydu. Tam teçhizatlı askerler ve şövalye subaylar bu çaprazlama kuşatma hatları arasında dolaşıp duruyor, şimdilik kendilerine ait olan toprakları temkinle denetliyor, ama bir yandan da burunlarının dibindeki o bayraklara karşı tetikte bekliyorlardı — yine de yadsınamaz gerçek şuydu ki kısa ve kırılgan bir ateşkes hâli kurulmuştu.

Söylentiler alıp yürümüştü. Bilginin neredeyse etkin biçimde denetlenemediği bu çağda, bir haber insanların kulağına girdi mi ve cesur birkaç kişi bölgeler arasında dolaştı mı, artık o haber kalabalıklar arasında yayılır, yayılırken de sayısız tuhaf ve rengârenk versiyona bölünürdü.

Kimileri Krallık ordusunun ağır bir yenilgiye uğradığını, Gümüş Kale'nin artık baskıya dayanamadığını, başkent soylularının Doğu Sınırı'yla barış görüşmeleri yaptığını söylüyordu; kimileri tam tersi bir versiyon yayıyordu; kimileri Tifon İmparatorluğu'nun sınırlarda kıpırdanmaya başladığını, dış düşman baskısının iki orduyu ateşkese zorladığını anlatıyordu; daha başkalarıysa şu anki bu tuhaf durumu, son zamanlarda Dev Ağaç Geçidi çevresinde sık sık görülen veba ile birleştiriyordu...

Bütün bu söylenti versiyonları arasında en güvenilir haber, Doğu Sınırı lejyonuna hizmet eden bir seyisinden geliyordu — seyis büyük bir inançla, elf ırkının dev kartallarını kuzeybatıdan uçarak geldiğini gördüğünü, elf habercilerin Prens Edmund'un kalesine girdiğini ve geçici ateşkes emrinin de bundan kısa bir süre sonra aşağıya iletildiğini iddia ediyordu.

Dev Ağaç Geçidi'nin doğusunda, yeni inşa edilmiş kalede, surların üzerinde yüksek bir gözetleme kulesi yükseliyordu. Siyah zırh kuşanmış, sakalı çıkmış Edmund? Morn, gözetleme kulesinin tepesinde durmuş, ovadaki o dağınık bayrakları ve irili ufaklı ahşap kampları seyrediyordu. Güneybatıdan esen rüzgâr kuleyi ıslık çalarak aşıyor, Morn Prensi'nin başı üzerindeki bayrağı savurup duruyor, bayrak hışırtıyla dalgalanıyordu.

Arkasından çelik çizmelerin yere vurduğu bir ses duyuldu; tepeden tırnağa savaş giysileri içindeki Dük Silas? Loren kuleye çıktı. Bu Doğu Sınırı dükü ağır bir sesle konuştu: »Elfler gitti, Prensim.«

»Yedi gün daha geç gelselerdi, Dev Ağaç Geçidi bizim olacaktı,« dedi Edmund? Morn yavaşça. »Müttefik ordunun o disiplinsiz askerleri bize asla denk olamazdı; yeni teçhizat giyseler bile hepsi bir anda üstümüze üşüşüp ölmekten başka bir şey yapmayacaktı.«

Doğu Sınırı dükü prense uzun uzun baktı: »Ama ateşkes yapmak zorundayız — bu, yüce bir davayla ilgili.«

»Evet, yüce bir davayla ilgili — biz Ansu'nun geleceği için savaşıyoruz, sadece Gümüş Kale'deki o mevki için değil,« dedi Edmund soğukkanlılıkla. »Loren Dükü, cephe gerisinde düzen nasıl?«

»Her şey yolunda, Prensim, endişelenmeye gerek yok,« dedi Silas? Loren başını sallayarak. »Yalnızca Berk'ten endişe dolu bir mektup geldi — Cecililer Beyaz Kum Tepeleri'nin madenlerini hayret verici bir ustalıkla ve hızla çıkarıyorlarmış. Mektuptaki anlatımı fazla abartılı; o sözlere inanmalı mıyım, inanmamalı mıyım, hâlâ bilemiyorum.«

Edmund meraklanmıştı: »Ne demiş?«

»…Cecililer bu yıl içinde ›Küçük Karga Gagası Dağı‹nı havaya uçurabilirlermiş, gelecek yıl ise ikinci dağı patlatmayı planlıyorlarmış.«

»…Berk abartmayı seven biri değildi galiba.«

»Gerçekten abartmayı sevmez, Prensim.«

»O hâlde ona inanmayı yeğlerim,« dedi Edmund. »Cecililer bir tür büyülü silahla Kayalık Kale'nin surlarını havaya uçurabiliyorlarsa, benzer patlamaları maden çıkarmada kullanmamaları için hiçbir neden yok.«

Bunları söylerken bir iç çekmekten kendini alamadı: »Doğu Sınırı'nda yeni tip fabrikalar kurmayı başardık, ama Cecililerin gerçek teknik temeli belli ki o fabrikalarda değil… Bu konuda çoktan geride kaldık.«

»Güney Sınırı'nın göçmen işleriyle ilgilenen memurlarıyla görüşüyoruz; okuma yazma bilen birkaç çırak gönderip onların ›okullarında‹ eğitim almalarını umuyoruz. Güney Sınırı bu konuda tamamen yasak koymuş görünmüyor.«

Edmund hafifçe başını salladı: »Bu meseleyi lütfen siz biraz kollayın — yetenekli insanlar, gerçekten çok önemli.«

Bir süre sonra Dük Loren kuleden ayrıldı; geride yalnızca Edmund? Morn kaldı. Gözetleme kulesinin tepesindeki platformda tek başına, sessizce rüzgârın içinde duruyordu.

Ama bir saniye sonra kulağına bir ses ulaştı: »Gerçekten de ülke yönetmeyi bilen bir hükümdarsınız, Prens Hazretleri.«

Edmund? Morn sanki bu sesi çoktandır bekliyormuş gibi, çehresi hiç değişmeden başını çevirdi; arkasındaki mangalı, mangalın içinde yavaş yavaş beliren bir insan siluetini, o siluetin yere inip rahibe cübbesi giymiş, alt yarısı bitki kökleri gibi tuhaf ve korkunç bir kadına dönüşmesini seyretti. Soğuk bir tavırla başını salladı: »Geldin, Beiyila.«

»Demek artık ›ülke yönetmeyi bilen hükümdar‹ unvanını inkâr etmiyorsunuz?« Beiyila hışırdayan kök ayaklarını kımıldatırken sesinde hafif bir alay vardı. »Ne kadar olgunlaşmışsınız… Geçen yıl bu unvan karşısında hâlâ telaşla inkâra kalkışıyordunuz.«

»Sizinle bu tür meseleleri tartışmam gerekmiyor; sizinle aramızdaki ilişki henüz bu kadar derinleşmedi,« dedi Edmund? Morn'un sesi daha da soğuyarak. »Eğer o elflere bir dert anlatmaya geldiysen, söyleyeyim, bir adım geç kaldın — onlar gitti, Kutsal Sunil'e döndüler.«

»O elflerle hiç ilgilenmiyorum,« dedi Beiyila hafifçe gülerek. »Asıl siz… Siz Dev Ağaç Geçidi'ni ele geçirdikten hemen sonra taç giydiğinizi ilan edecektiniz, ama şimdi o elflerin getirdiği haberle planınız suya düştü… İçinizde hiç ukde kalmadı mı?«

Edmund sessizce elindeki kılıflı tek elli kılıcı kaldırdı, kılıcın ucu Beiyila'nın gırtlağına doğrultulmuştu; kılıçla gırtlak arasındaki havada, canlıymış gibi yayılan kapkara çatlaklar belirdi: »Eğer burada ölürsen, senin yerine üzülen biri çıkar mı?«

»Bu oyuncağı bir kenara koy; onu savaş alanında oynamak, burada bir kadını tehdit etmek için kullanmaktan daha iyidir,« dedi Beiyila, önündeki tek elli kılıcı hafif bir el hareketiyle iterek. »Buraya yalnızca seni uyarmaya geldim, Prens Hazretleri, fazla zaman kalmadı — yeni çağda Ansu halkına bir yer ayırmak istiyorsan, en kısa zamanda bir karar vermelisin.«

Edmund? Morn, Beiyila'nın gözlerinin içine baktı: »Sizin ›yüce evrim‹ dediğiniz şeyle hiç ilgilenmiyorum; o kıyamet teoriniz de umurumda değil. Sözde yeni çağ gerçekten var olsa bile, Ansu halkı kendi yaşam yolunu bulacaktır; buna sizin kafa yormanıza gerek yok.«

Beiyila bir süre sessizce Edmund'a baktı, sonra başını sallayarak ağır adımlarla o alev alev yanan mangala doğru yürüdü: »Gerçekten etkileyici bir konuşma, ama olsun, hâlâ biraz zamanımız var, sizin de zamanınız var… seçim yapmak için.«

……

Çoğu zaman, sözde »seçim‹ yalnızca bir yanılsamadır; özenle gizlenmiş, önceden belirlenmiş bir gerçektir. Seçim yapacak kişinin önüne konur ki o kişide durumun kendi denetiminde olduğuna dair bir yanılsama uyansın, ya da artık elinden hiçbir şey gelmeyen biri kendi perişanlığını biraz olsun örtebilsin.