Chapitre 342 — L'espoir
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Le mois de la renaissance était arrivé.
Le long et froid hiver du nord du continent avait enfin quitté ces terres à regret ; si sa puissance résiduelle demeurait redoutable, la tiédeur croissante de l'air et ces journées ensoleillées qui se succédaient depuis plusieurs jours faisaient naître dans les cœurs un sentiment d'espoir débordant. Du moins dans le domaine de Cecil : le mot « espoir » n'y était plus un élégant vocable dont les gens du monde agrémentaient leurs conversations après le thé, mais une chose bien concrète que les gens du peuple pouvaient eux aussi attendre.
Un enfant était né, en ces jours où la terre reprenait vie.
Dans les « logements de l'usine du quartier ouest », achevés au début de l'hiver, un jeune père récemment promu s'affairait, un peu maladroit, à recevoir les voisins et amis venus lui rendre visite ; le petit salon était bondé d'invités chargés de cadeaux, et bien que l'on n'eût à offrir qu'un thé bien fade et de grossiers biscuits, les visiteurs n'y prêtaient visiblement aucune attention. Peu de gens auraient pu imaginer que ces mêmes personnes, quelques mois plus tôt, n'étaient qu'une troupe de vagabonds sans abri et sans lien les uns avec les autres.
Ils avaient erré dans les terres sauvages, s'étaient établis dans le domaine de Cecil, s'étaient connus au camp de transit, puis liés d'amitié en bâtissant leurs maisons, et enfin devenus amis à l'usine. Pour ceux qui avaient traversé ces jours d'errance sans foyer, qu'un des leurs devînt père dans une demeure chaude avait une portée extraordinaire.
Et c'est alors que, parmi ceux qui se tenaient sur le seuil, quelqu'un s'écria soudain : « Le seigneur arrive ! »
La stupeur fut générale, mais le seigneur était bel et bien là. La haute silhouette parut bientôt à la porte, et tous la trouvèrent étrangement familière.
Gao Yang aperçut vite, dans la foule, le jeune père : cette expression de bonheur radieux ne trompait personne. Il s'avança à grandes enjambées, tendit la main pour retenir l'homme qui, tout intimidé, voulait le saluer : « Aujourd'hui est le jour où tu apportes l'espoir à cette terre ; point n'est besoin de saluer. La mère et l'enfant se portent bien ? »
« Oui… oui, seigneur… » Le jeune homme était manifestement très tendu, mais aussi exalté par la joie ; il bredouillait en se frottant les mains : « Tout va bien, tout va bien… »
Gao Yang sourit avec douceur : « Puis-je voir l'enfant ? »
« Bien sûr, bien sûr… »
Le nouveau-né et la jeune mère se trouvaient dans la chambre intérieure, calme et à l'abri des visites ; malgré le nombre des invités, seuls quelques-uns y étaient entrés. Gao Yang était sans doute le plus singulier de ceux qui venaient ce jour-là.
Grâce à la diffusion du nouveau réseau arcanique, le système de chauffage actionné par la magie et diffusant la chaleur dans tout le bâtiment par des conduits était désormais la norme dans les constructions neuves du domaine ; cet immeuble achevé en hiver n'y faisait pas exception. Or une maison chaude et à température constante était la garantie essentielle de la santé de la mère et de l'enfant ; sans cela, accoucher en hiver eût été pour la plupart des femmes du peuple une épreuve de vie ou de mort.
Dans la chambre tiède, Gao Yang vit le nouveau-né dans ses langes.
C'était un garçon robuste, tout fripé, les yeux encore incapables de s'ouvrir, qui dormait paisiblement.
Un apprenti apothicaire veillait ici sur la mère et l'enfant. Ce n'était point quelque sorcière vagabonde ou quelque « guérisseur » de foire bon à duper les gens, mais l'un des apprentis formés par Pi Yun en personne. Sans doute aucun des élèves de Pi Yun n'était encore un véritable druide, mais du moins, dans les domaines de la pharmacopée, de la médecine interne et de la chirurgie, qui n'exigeaient nul don arcanique, ces apprentis étaient des professionnels.
Devant le nourrisson emmailloté, Gao Yang se mit à sourire.
C'était le premier nouveau-né du domaine. Près d'un an après le début de sa mise en valeur, un premier enfant venait au monde — et cela n'avait rien d'étonnant.
Car les habitants de cette terre étaient soit les huit cents réfugiés survivants de l'ancien domaine de Cecil, soit des serfs et des esclaves achetés, soit des vagabonds rassemblés depuis les terres sauvages. Inutile de parler des serfs et des esclaves : les marchands d'esclaves ne vendaient jamais de femmes enceintes ; quant aux réfugiés et aux vagabonds, ils avaient enduré les pires épreuves de l'errance, et au cours de ces épreuves…
Il était bien rare qu'une femme enceinte ou un fœtus y survécût.
Cet enfant était un privilégié : si ses parents n'avaient pas trouvé à temps un lieu où s'établir, il aurait eu grand-peine à voir paisiblement le jour.
Ses parents comptaient parmi les premiers vagabonds venus s'installer ici ; le jeune père travaillait aujourd'hui à la fonderie de runes, et la mère était ouvrière à la filature.
« L'enfant a-t-il un nom ? » Gao Yang se retourna et interrogea le jeune père qui l'avait suivi dans la pièce.
« Pas encore… » Le jeune homme se frottait les mains, détournant à plusieurs reprises les yeux de Gao Yang pour les poser sur le visage de son fils ; un sourire un peu gauche lui vint : « Nous avions d'abord pensé lui donner un nom au hasard, mais… mais je suis allé à l'école, et je voudrais demander aux maîtres de l'école de m'aider à le nommer… Un nom donné par des gens instruits rendra l'enfant plus intelligent, et plus tard il saura sûrement lire plus vite que moi… »
Gao Yang ne put retenir un rire, amusé par la naïveté touchante de ce jeune père, mais aussi secrètement réconforté : cet homme qui naguère ne savait pas lire savait désormais qu'il était bon de faire apprendre les lettres à son enfant.
Puis il secoua la tête : « Puisqu'il en est ainsi, je vais le nommer. Il s'appellera ‹ Aorsi ›. »
Dans la langue commune des humains de ce monde, ce son signifiait « espoir ».
Le jeune père resta un instant saisi, puis comprit ce qui venait de se passer et s'inclina aussitôt : « Mer… merci de donner un nom à cet enfant ! »
Puis il murmura pour lui-même : « Aujourd'hui… aujourd'hui est vraiment un beau jour, un vraiment beau jour… »
« N'oublie pas de faire enregistrer l'enfant comme habitant et de retirer sa carte d'identité », dit Gao Yang en relevant cet homme tout décontenancé. Il avait aboli la règle selon laquelle les gens du peuple devaient se prosterner devant les nobles, mais les révérences et même les génuflexions d'usage étaient moins aisées à extirper ; il fallait y aller peu à peu. « Par ailleurs, tu pourras te présenter dans trois jours au service des affaires résidentielles du hall administratif pour recevoir une allocation de subsistance : vivres, étoffes, produits fortifiants et médicaments courants. »
Le jeune père n'avait visiblement pas imaginé qu'une naissance lui vaudrait une telle « faveur » ; il s'empressa de saluer et de remercier : « Merci pour votre généreuse récompense ! »
« Ce n'est pas une récompense. Retiens-le : une récompense et une subvention publique, ce n'est pas la même chose, souligna Gao Yang. C'est une mesure administrative, c'est la loi à ce stade. Pendant dix ans à compter d'aujourd'hui, toutes les familles du domaine qui verront naître un enfant pourront recevoir cette ‹ subvention › du hall administratif, afin de récompenser votre contribution à la population du domaine. Et dans dix ans… le hall administratif jugera, selon la situation, s'il convient de poursuivre ce dispositif. »
Les gens dans la pièce écoutaient les paroles de Gao Yang avec une compréhension approximative ; ils ne pouvaient sans doute pas saisir pleinement tout le sens et la portée de cette « institution », mais ce qui touchait à leurs propres intérêts, ils le comprenaient à coup sûr — et cela suffisait.