Chapitre 341 — Le mois de la renaissance

Voyant Carmel disséquer les structures runiques essentielles de la couronne et les déployer en plein air, Gao Yang eut une expression des plus intéressées : « Avec cet objet, pourrons-nous percer les secrets de la technologie de transmission ? »

« Nous pourrons au moins nous en approcher de très près ; et si l'on fait abstraction des arcanes profondes pour ne fabriquer qu'un appareil de communication vraiment utilisable, cela suffira amplement, déclara Carmel avec joie. Cette couronne contient la totalité des matrices runiques nécessaires, y compris les structures qui convertissent l'information en oscillations arcaniques, projettent ces oscillations vers l'extérieur, reçoivent les messages venus du dehors, etc. Il demeure toutefois des problèmes à régler… La couronne coûte fort cher et sa structure est d'une complexité extrême. La conscience humaine est une chose d'une densité informationnelle colossale ; pour la transmettre de façon stable, on a figé sur cette couronne des sorts mentaux de rang intermédiaire environ… À mon sens, il est inutile d'aller jusque-là. »

Gao Yang comprenait ce que Carmel voulait dire, et c'était là un principe qu'il ne cessait lui-même de souligner : un produit industriel obéit à la règle de l'utile et du suffisant. Surtout les articles de série distribués aux simples soldats et aux ouvriers : pourvu qu'ils répondent aux exigences d'usage, ce sont de bons produits. Or l'appareil de communication de série en cours de développement au domaine de Cecil devait-il vraiment en arriver à transmettre intégralement la conscience humaine ?

Ce n'était pas nécessaire, du moins pour l'instant : ce que Gao Yang réclamait n'était qu'une plateforme de communication des plus élémentaires. Qu'elle transmette la voix, ou même seulement le code Morse, cela suffisait à ses yeux.

Ainsi, une multitude de structures complexes de la couronne pouvaient être omises.

« Les projets de fabrication d'appareils de communication de série et de décryptage du réseau mental doivent avancer de front : l'un vise l'utilité à bas coût, l'autre servira de recherche de pointe, trancha Gao Yang. Au fait, touchant le rapport entre l'environnement arcanique naturel et le champ de force arcanique produit par l'obélisque, as-tu fait quelque découverte récemment ? »

« C'est précisément ce que je m'apprêtais à vous rapporter », dit Carmel, dont le ton se fit aussitôt grave. Après avoir découvert que l'énergie arcanique oscillante pouvait se propager dans un champ de force arcanique, j'ai fait le rapprochement avec le processus par lequel les sorts de transmission acheminent l'information dans le milieu naturel. Je partage votre avis : l'« environnement arcanique primitif » du monde naturel est probablement lui aussi une sorte de champ de force arcanique, un champ qui paraît en surface désordonné, confus, agité d'oscillations aléatoires. Fort de cette hypothèse, j'ai mené une expérience il y a quelques jours… »

Gao Yang acquiesça : « Poursuis. »

« J'ai disposé une formation magique au sommet de la Chaîne des Ténèbres, loin du sol, afin d'éviter autant que possible les interférences des créatures de surface et des dispositifs magiques ; puis j'ai installé autour d'elle une multitude de runes de blindage et de filtrage destinées à écarter les ondes parasites de l'environnement naturel. Au cours des observations des jours suivants, j'ai relevé une brève vibration régulière… »

« Une vibration régulière ? » Gao Yang tressaillit intérieurement et pressa aussitôt Carmel de questions.

« Oui, moins d'une seconde, et je ne l'ai observée qu'une seule fois, confirma Carmel en hochant la tête. Je ne puis encore tirer aucune conclusion, mais je crois que notre raisonnement est juste… L'« environnement arcanique primitif » du monde naturel doit bel et bien être un champ de force arcanique d'une immensité prodigieuse ; ce champ enveloppe notre monde entier et vibre sans relâche. Seulement, son mode de vibration est extrêmement complexe et s'y mêlent d'innombrables perturbations. Toutes choses au monde possèdent de l'énergie arcanique, et jusqu'au matériau magique dont est faite la formation d'observation, qui compte lui aussi parmi les facteurs parasites ; aussi nous est-il presque impossible de déterminer la loi complète du champ arcanique naturel. Pourtant, à la faveur de cette vibration régulière de moins d'une seconde, nous pouvons hardiment postuler l'existence de ce champ… »

« Perturbations… » Gao Yang répéta à mi-voix, en murmurant, le mot le plus important de tout le propos de Carmel.

Les découvertes faites jusqu'ici confirmaient son hypothèse : l'énergie arcanique possède une nature ondulatoire, et l'« environnement arcanique primitif » du monde naturel est un champ de force arcanique d'une immensité prodigieuse. Ce qu'on appelle la magie n'est très probablement rien d'autre que les divers phénomènes de transfert d'énergie produits par les oscillations de l'énergie arcanique ondulante au sein de ce champ…

C'était un modèle extrêmement peu rigoureux, une conjecture gravement dépourvue de preuves empiriques ; d'un point de vue scientifique et rationnel, elle ne pouvait encore être tenue pour une « thèse scientifique ». Mais c'était, à ce jour, l'explication la plus plausible de la magie de ce monde que Gao Yang eût pu concevoir.

Gao Yang le dit : le processus qui consiste à démontrer une conjecture est des plus rigoureux ; sans données ni preuves empiriques suffisantes, la conjecture la plus impeccable ne saurait être tenue pour un « fait ». Carmel le savait aussi ; voilà pourquoi ce mage de l'Antiquité, en exposant les conclusions de son expérience, employa plus d'une fois des termes comme « hardi postulat ». Mais pour obtenir des résultats expérimentaux plus poussés… les conditions actuelles rendaient manifestement la chose difficile.

Les interférences du dispositif d'observation lui-même, celles omniprésentes dans le monde naturel, comment les résoudre ?

Gao Yang sombra un long moment dans une méditation laborieuse ; mais bientôt, du coin de l'œil, il vit Piyun quitter le chevet de Patti. Il écarta provisoirement les questions qui l'assaillaient et, s'adressant au vieux druide d'un signe de tête : « Où en est-on ? »

« Si vous voulez qu'elle recouvre la santé avec des membres intacts, il n'y faut guère compter, déclara Piyun avec une franchise toute crue. Cette enfant a perdu ses membres voici des années, et elle n'a aucun don pour la magie. La régénération de chair et de sang ne saurait lui faire repousser mains et pieds — sauf peut-être par les arts impies de la Confrérie de la Fin de Toutes Choses, qui refaçonnent un corps en dévorant la chair d'autrui. Cela, je ne puis le faire ; si le cœur vous en dit, vous n'avez qu'à dénicher quelque sectateur… »

La vicomtesse Ropenie, tout à côté, changea aussitôt de couleur ; quant à Gao Yang, sans attendre que le petit vieillard eût fini, il l'interrompit : « Trêve de sornettes, parlons de solutions praticables. »

« La solution praticable, c'est que je puis au moins enrayer la dégradation de ses organes et la putréfaction de ses tissus, dit Piyun en relevant le coin des lèvres avec une fierté manifeste. Les blessures de cette enfant ne se cicatrisent jamais ; une partie de sa chair se putréfie et se régénère sans cesse. La cause principale en est que sa force vitale a été ruinée et qu'une énergie arcanique nocive s'est infiltrée dans son centre circulatoire. J'ai le moyen d'extraire cette énergie délétère. »

Ropenie était restée fort discrètement à l'écart tandis que Gao Yang et Carmel discutaient ; mais dès qu'il fut question de sa fille, elle ne put garder le silence plus longtemps : « Jusqu'où pourra-t-elle s'améliorer ainsi ? »

« Vous n'aurez plus à redouter qu'une infection ne l'emporte ; ses plaies pourront se fermer, ses forces reviendront. Après quoi, elle pourra du moins s'habiller normalement. »