الفصل 342 — الأمل

حلّ شهر الانبعاث.

أخيراً غادر الشتاء الطويل القارس في شمال القارة هذه الأرض على مضض، ورغم أن ما تبقّى من سطوته ما زال يبعث على الرهبة، فإن اعتدال الحرارة يوماً بعد يوم وأياماً متتالية من أشعة الشمس الدافئة أوقدت في القلوب شعوراً يفيض بالأمل؛ على الأقل في إقطاعية سيسيل، لم تعد كلمة «الأمل» مفردة أنيقة يتناقلها علية القوم في مجالسهم للتعبير عن مشاعرهم، بل صارت شيئاً ملموساً حقاً يستطيع عامة الناس أن ينتظروه.

وُلد طفل، في هذه الأيام التي بدأت فيها الأرض تتبرعم من جديد.

في «مساكن المصنع بالحي الغربي» التي اكتملت للتوّ هذا الشتاء، كان أب شابّ حديث العهد بالأبوّة يستقبل جيرانه وأصدقاءه الذين جاؤوا لزيارته ببعض الاضطراب، فقد ازدحمت غرفة الجلوس الصغيرة بالضيوف حاملي الهدايا، ورغم أنه لم يكن لديه ما يقدّمه سوى بعض الشاي الرقيق والحلوى الخشنة، بدا الضيوف غير آبهين بذلك البتة؛ فقلّ أن يتصوّر أحد أن هؤلاء الناس كانوا قبل أشهر قليلة مجرد مشرّدين بلا مأوى في القفار، لا يعرف بعضهم بعضاً.

هاموا في القفار، واستقرّوا في إقطاعية سيسيل، وتعرّف بعضهم إلى بعض في مخيّمات العبور، وتآلفوا أثناء بناء البيوت، ثم صاروا أصدقاء في المصنع؛ وبالنسبة لهؤلاء الذين جرّبوا تلك الأيام المشردة بلا مأوى، فإن أن يصبح واحد منهم أباً في بيت دافئ أمر له شأن عظيم.

وفي هذه اللحظة، صرخ فجأة أحد الواقفين عند الباب: «لقد جاء السيّد!»

ذُهل الناس، لكن السيّد جاء حقاً؛ فما لبث ذلك القوام الفارع أن ظهر عند الباب، وكان الجميع يألفون هذا القوام.

سرعان ما لمح غاو يانغ بين الحشد هيئة الأب الشاب حديث العهد بالأبوّة؛ فذلك الغمر بالبهجة لا يمكن إخفاؤه، فتقدّم بخطى سريعة، ومدّ يده ليمنع الآخر الذي ارتاع وأراد أن يركع تحية له: «هذا يوم جلبتَ فيه الأمل إلى هذه الأرض، فلا حاجة إلى التحية. هل الأمّ والوليد بخير؟»

«نعم… نعم يا سيّدي الجليل…» كان الرجل الشاب متوتراً بوضوح، لكنه متهيّج من الفرح، فتلعثم وهو يفرك يديه: «كلاهما بخير، كلاهما بخير…»

ابتسم غاو يانغ بحنان: «أيُمكنني أن أرى الطفل؟»

«بالطبع، بالطبع…»

كان المولود الجديد والأم الشابة في الغرفة الداخلية الهادئة التي لا يزعجها أحد، ومع كثرة الزوار لم يدخل لرؤيتهما سوى قلّة، ولا شك أن غاو يانغ هو أكثر زوار اليوم تميّزاً.

بفضل انتشار شبكة السحر الجديدة، صار النظام الذي يستخدم الطاقة السحرية لتشغيل المدافئ ثم يوزّع الحرارة عبر أنابيب التوصيل على المبنى كله سمة أساسية في البيوت المشيّدة حديثاً في الإقطاعية، ولم يكن مبنى المساكن هذا الذي اكتمل شتاءً استثناءً؛ والبيت الدافئ الثابت الحرارة هو الضمان الحاسم لسلامة الأم والوليد؛ وإلا لكانت الولادة في الشتاء محنة حياة أو موت لا مفرّ منها لأكثر النساء العاميات.

في الغرفة الداخلية الدافئة، رأى غاو يانغ الرضيع في قماطه.

كان صبياً سليماً، متغضّن الوجه، لم تستطع عيناه أن تنفتحا بعد، وكان في هذه اللحظة نائماً في سكون وهدوء.

كانت متدرّبة صيدلانية تعتني هنا بالمرأة بعد الولادة والرضيع؛ ولم تكن عجوزاً من تلك العجائز المتجوّلات بين العامة التي لا تُحسن إلا التمويه، ولا «طبيباً متجولاً»، بل إحدى المتدرّبات اللواتي ربّتهنّ بي يون بنفسها. ورغم أنه لم يظهر بعد بين متدرّبات بي يون درويد حقيقي، فإن هؤلاء المتدرّبات على الأقل في الصيدلة والطب الباطني والجراحة، وهي مجالات لا تحتاج إلى موهبة سحرية، متخصصات.

وهو ينظر إلى الرضيع في قماطه، ضحك غاو يانغ.

هذا أول مولود جديد في الإقطاعية؛ فبعد قرابة سنة من بناء الإقطاعية، لم يُولد هنا أول طفل إلا الآن، وهذا ليس بالأمر الغريب إطلاقاً.

لأن أهل هذه الأرض إمّا اللاجئون الثمانمائة الذين نجوا من إقطاعية سيسيل القديمة، وإمّا أقنان وعبيد تم شراؤهم، وإمّا مشرّدون تجمّعوا من القفار؛ أمّا الأقنان والعبيد فلا حاجة إلى القول، فتجّار العبيد لا يبيعون أبداً جارية حاملاً، وأمّا اللاجئون والمشرّدون فقد عانوا أقسى اختبارات التشريد والتشرّد، وفي ذلك الاختبار…

كان من العسير جداً أن ينجو أي حامل أو جنين.

الطفل الذي أمامنا محظوظ؛ فلولا أن والديه وجدا ملاذاً يستقرّان فيه في الوقت المناسب، لعسر عليه أن يولد في هذا العالم بسلام.

كان أبواه من أوائل المشرّدين الذين هاجروا إلى هنا؛ يعمل الأب الشاب اليوم في مسبك الرون، والأم عاملة في مصنع النسيج.

«هل للطفل اسم؟» أدار غاو يانغ رأسه يسأل الأب الشاب الذي دخل معه الغرفة.

«ليس بعد…» أمسك الأب الشاب يديه، وأبعد نظره عن غاو يانغ أكثر من مرة ليستقرّ على وجه ولده، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساذجة قليلاً: «كنا ناويين أن نسمّيه اسماً عابراً، لكن… لكنني دخلت المدرسة، وأريد أن أطلب من معلّم في المدرسة أن يساعد في تسمية الطفل… فالاسم الذي يختاره رجل ذو علم يجعل الطفل أذكى، ولا بد أنه سيتعلّم القراءة أسرع مني في المستقبل…»

لم يستطع غاو يانغ أن يكتم ضحكه، ضحك من فكرة هذا الأب الشاب البريئة البسيطة، لكنه ارتاح في قرارة نفسه أيضاً: فهذا الرجل الذي كان بالأمس لا يعرف حرفاً صار الآن على الأقل يدرك أن تعليم الطفل القراءة أمر طيب.

ثم هزّ رأسه: «ما دام الأمر كذلك، سأختار أنا له اسماً؛ ليكن اسمه ‹أورس›.»

في اللغة المشتركة لبشر هذا العالم، يعني هذا اللفظ «الأمل».

تجمّد الأب الشاب لحظة قبل أن يستوعب ما حدث، ثم سلّم فوراً: «شك… شكراً لك على منح هذا الطفل اسمه!»

ثم تمتم مع نفسه: «اليوم… اليوم يوم جميل حقاً، يوم جميل حقاً…»

«لا تنسَ أن تسجّل الطفل في سجل السكان، وتستخرج بطاقة الهوية،» قال غاو يانغ وهو ينهض بالرجل الذي فقد صوابه من الارتباك؛ فقد ألغى قاعدة أن على العامّة أن يزحفوا تحيةً للنبلاء، لكن الانحناء بل السجود الذي اعتاده الناس ليس بالأمر الهيّن اجتثاثه، وهذه الأمور لا تُعالج إلا بالتدريج، «وإضافة إلى ذلك، يمكنك بعد ثلاثة أيام أن تقصد قسم شؤون السكان في ديوان الحكم لتستلم حصة من مؤن المعيشة، تشمل الحبوب والقماش والمقوّيات والأدوية الشائعة.»

لم يكن الأب الشاب يتوقع قط أن زيادة المولود في البيت تجلب «عطاءً» أيضاً، فسارع إلى التحية شكراً: «شكراً لعطائك السخي!»

«هذا ليس عطاءً، واعلم أن العطاء يختلف عن إعانة الحكومة،» شدّد غاو يانغ، «هذا نظام إداري، وهو القانون في هذه المرحلة؛ فمن اليوم ولمدة عشر سنوات، لكل أسرة في الإقطاعية رُزقت بمولود جديد أن تحصل على ‹إعانة› ديوان الحكم، وذلك مكافأةً لكم على ما أسهمتم به في نموّ سكان الإقطاعية. أمّا بعد عشر سنوات… فسيقدّر ديوان الحكم الحال ليقرّر هل يستمر في هذه الإعانة.»

كان الحاضرون في الغرفة يسمعون كلام غاو يانغ سماعاً ناقص الفهم؛ فهم على الأرجح لا يستطيعون بعد أن يستوعبوا كل دلالات هذا «النظام» ومعانيه، لكنهم حتماً يفهمون ما يمسّ مصالحهم الخاصة، وهذا يكفي.

بعد أن عاد غاو يانغ إلى مقرّ الإقطاعية، استدعى هيتي في الحال وأوكل إليها ترتيب أمر «مكافأة المواليد والإعانة»؛ ولمّا استُكمل الترتيب كلّه، جلس في مقعده الواسع وبدأ يرسم مسار تطوير الإقطاعية بعد انتهاء الشتاء.

فاستصلاح الإقطاعية يسير على خير وجه، والتجارة الخارجية درّت ثروة طائلة، والقدرة الدفاعية العسكرية تزداد يوماً بعد يوم؛ ومع تأمين الطعام والكساء وأمن الحياة، سيأتي قريباً ارتفاع سكانيّ حادّ في المواليد.

لكن نموّ المواليد إلى قوة عاملة يستغرق وقتاً طويلاً، لذا سيبقى نموّ سكان إقطاعية سيسيل في المدى القصير معتمداً على رافدين: أحدهما مواصلة شراء العبيد وتحريرهم تدريجياً ليصيروا أحراراً، والآخر مواصلة استقطاب المشرّدين.

علاوة على ذلك، لسكان سيسيل اليوم رافد هائل إضافي، هو أهل إقطاعية كاند، وما يتبعها من مزارع كثيرة وقرى مستصلحة، وكذا الكثافة السكانية العاطلة في ذلك الممرّ التلالي الشرقي.

هؤلاء السكان صاروا اليوم رعايا شرعيين لسيسيل، لكن عليهم أولاً أن يتلقّوا «تهذيب» قانون سيسيل ونظامها.

لحسن الحظ، لم يبدأ «التهذيب» مع الربيع.

على مدى الشتاء المنصرم كله، ظلّ غاو يانغ يؤثّر في إقطاعية كاند على نحو خفيّ متدرّج؛ فسيطرته الفعلية على تلك الأرض لم تقتصر على إرسال الجنود لحفظ النظام، وشقّ الطرق، والاحتلال التجاري، بل كان ينقل قواعد سيسيل إلى منطقة كاند شيئاً فشيئاً: في البداية جعل الحرفيين الذين جاؤوا إلى سيسيل لطلب الرزق يلتزمون بقواعد سيسيل، ثم اتخذ من هؤلاء الحرفيين مدخلاً، فأطلق في بلدات كاند مشاريع بناء متنوعة؛ وقد جلبت المصانع الصغيرة الجديدة وأسواق المتاجر والأحياء السكنية المجدّدة لأهل كاند مصدر دخل شتويّ ومستوى معيشة أفضل، وجلبت لهم أيضاً نمط حياة جديداً؛ وبعد ذلك أرسل جنوداً لحفظ الأمن في الأحياء الجديدة، وتواصلت الدعاية، وتولّى بادريك بنفسه «توحيد الأفكار» لدى بعض ذوي الحيثية في المنطقة…

اليوم، في نطاق البلدة التي كان الفيكونت كاند يسيطر عليها مباشرة، اعتاد السكان تدريجاً على قبول نظام سيسيل؛ لكن بقي على غاو يانغ أن يحلّ مشكلة واحدة: طبقة الفرسان الأصلية في إقطاعية كاند.

فمن يتحكّم في تلك القرى المحيطة ونقاط استصلاح القفار ونقاط التمركز هم فرسان إقطاعية كاند القدامى.

هؤلاء الفرسان هم طرف نظام نبلاء الأرض في أنسو، وامتداد بعيد لسيّادات الإقطاع الممنوحة؛ ورغم أنهم لا يملكون سلطة التشريع، ولا دعوى سيادة مستقلة عن سيّدهم، ولا كثيراً من امتيازات طبقة النبلاء الرسمية وأبهّتها، فهم ما زالوا جزءاً من نظام نبلاء أنسو القديم.