الفصل 310 — خطة تحسين غاو سونغ

انفجرت القذيفة داخل نطاق الهدف، فدوى صوتٌ مدوٍّ كالرعد في آذان الجميع، وقال غاو يوي: إن هذا الدويّ الهائل لم ينفجر على الهدف فحسب، بل انفجر أيضاً على تقاليد هذا العالم؛ فمنذ اليوم لن تكون أسوار النبلاء منيعةً لا تُخترق، ولن تكون أبراج السحرة عصيّةً على المواجهة؛ تلك القوة القادرة على تمزيق الصخر والفولاذ، التي ظلّت لقرونٍ طويلة محكمةً في قبضة أصحاب القدرات الخارقة، صارت الآن لا تحتاج إلا إلى ميليشياويّ دُرّب ثلاثة أشهر ليجذب مقبضاً واحداً فتُتحقق.

أصاب الذهول بعضهم.

حدّقت جيني بذهولٍ في كرة اللهب المتفجرة، وهي تُقدّر في نفسها كم تعادل من قوة سحرية؛ فرغم أنها شاركت بنفسها في تحسين مسار التعجيل، فإن لحظة انفجار القذيفة تجاوزت ما تخيّلته.

فكّرت في أستاذها المرعب، وتخيّلت كم قذيفةً يمكنه أن يتحمّل أمام مدفع التعجيل، قذيفةً واحدة؟ أم اثنتين؟

لكن تحمّل أي عددٍ من القذائف لا معنى له، لأن كل من يعادي سيسيل في النظام الجديد الذي بناه سيّد الأرض لن يواجه إلا وابلاً من القذائف دفعةً واحدة.

أولئك الذين حاولوا مقاومة وابل بنادق الأشعة الحرارية بدروع سحرية وتعاويذ واقية، قد تحقّقوا من ذلك بأرواحهم.

وغرقت هيدي هي الأخرى في الذهول، لكنها فكّرت أول ما فكّرت في كم يختلف هذا الجهاز الحربي عن منجنيق القنابل المستخدم في معركة الدفاع الثانية؛ وبمجرد تفكيرٍ يسير أدركت أنهما سلاحان من مفهومين مختلفين تماماً.

فالمنجنيق في كثير من الأحيان ليس إلا أداة ترهيب؛ صخورٌ ضخمة أو كرات نارٍ مشتعلة تنطلق إلى الفضاء بقوةٍ لا تُردّ لتهوي على الرؤوس أو الأسوار، والضغط الذي تنتجه على جنود النبلاء الخاصّين التقليديين، الذين لا يملكون إلا قليلاً من الحسّ بالشرف والمسؤولية، ضغطٌ قاتل؛ لكن بعيداً عن ضرب الروح المعنوية، فإن الدمار الذي يستطيع المنجنيق إحداثه فعلياً في معركة محدودٌ جداً، فهو ليس إلا مكمّلاً للهجوم بعيد المدى حين يقلّ عدد السحرة المقاتلين: وفي معظم الأحوال كان عددهم قليلاً، ودورهم غالباً لا يتجاوز قتل وحدات العدو المهمة، أو إحداث تشويشٍ في الميدان، أو التصدّي لسحرة العدو.

أما هذا الجهاز السحري الذي سمّاه الأسلاف «مدفع التعجيل بالكريستال السحري»، فهو سلاحٌ هدفه الحقيقي الدمار.

الدقة، والمدى، وقوة التدمير، والاستقرار، وسهولة التشغيل... كل هذه المؤشرات غايتها واحدة: تحقيق أثر التدمير على الهدف بكفاءةٍ ودقةٍ وسرعة... وكما قال الأسلاف ذات يوم، فحين تدوّي القذيفة، ستزول من الوجود جدران الحصون التي تشكّلها قلاع النبلاء التقليديين وجماعات الفرسان.

نظر بايرون إلى سحابة الدخان وهي تتلاشى تدريجياً في ريح الشمال، ثم رفع يده وحكّ شعره الرمادي الأشعث قليلاً: «هذا الشيء أشدّ متعةً من بندقية الأشعة... وأشدّ متعةً بكثير من المنجنيق.»

أما فيليب فقد عبّس وهو ينظر إلى الأفق البعيد: «إن كان ميدان المعركة في المستقبل مليئاً بهذه الأشياء... فإلى أين يذهب الفرسان ومشاة الأسلحة الثقيلة؟»

رمق بايرون رفيقه بنظرة وهزّ كتفيه: «ألم ترَ قبل قليل؟ الفارس يصرخ من الجانب‹أطلقوا النار›، والمشاة يتولّون التلقيم وجذب المقبض.»

وانزلق فيليب، بطبعه الجادّ، لا محالة إلى الحيرة: «...أشعر دائماً أن مثل هذه المعارك تفتقد بعض الشرف...»

أخذ بايرون يواسيه من جانبه: «فكّر معي، حين ينتشر هذا الشيء سيكون في الميدان نوعان من الناس فقط: نوعٌ يموت بالقذيفة قبل أن يلتقي بالعدو وجهاً لوجه، ونوعٌ يتولّى إطلاق النار؛ فالشرف في الميدان إما قتالٌ باسل أو نصرٌ في النهاية... والآن من يقاتل ببسالة يموت قبل أن تبدأ المعركة، إذن فالنصر الأخير هو الأشرف بلا ريب، ومن ثمّ فمن يطلق النار هو الأشرف...»

استمع فيليب مرتبكاً: «هل يمكن حقاً تفسيرها هكذا؟»

«وإلا فكيف نفسّرها؟ لا يمكن أن يكون الخاسر هو المكرّم في كل مرة، أليس كذلك؟ وإلا فمن سيرغب في الانتصار؟ الأفضل أن يستسلم المرء فور بدء القتال... إذن فمن يطلق النار هو الأكثر شرفاً، على الأقل أشرف من أولئك الممدّدين على الأرض؛ قل لي، إن كنت الأشرف في الميدان كله، فمن يكون الشريف إن لم تكن أنت؟ أليس كذلك...»

فكّر فيليب بجدية برهة، ثم استدار ومضى: «...أشعر دائماً أنك تتكلّم بالهذيان من جديد.»

نظر بايرون إلى قفا فيليب، ولوّى فمه بضيق: «إن كنت قادراً، فلا تطلبها حين تُوزّع الدفعة الأولى من مدافع التعجيل...»

ثم جاء بعدها في الحال إلى غاو يانغ: «يا سيدي، هل سيكتمل تجهيز هذا السلاح الجديد قريباً؟»

عرف غاو يانغ من نظرة هذا الفارس العتيق المتمرّس أن الآخر قد تولّع بهذا السلاح ولعاً شديداً؛ فبايرون واقعيّ عمليّ حقاً، لا يبالي أتوصّف سلاحٌ ما مع تقاليد الفرسان أم لا، فما يقتل العدو بفعالية هو عتادٌ جيد، ومدفع التعجيل بالكريستال السحري بلا شك عتادٌ جيد.

«لا يزال يحتاج إلى بعض الاختبارات اللاحقة، ثم تعديلات الإنتاج الصناعي الكمّي، وحين يُدفع إلى خط الإنتاج فلن يكون ذلك قبل ربيع العام القادم.»

ولما رأى غاو رونغ مسحة الخيبة على وجه بايرون، تابع: «حتى لو وُجدت الآن دفعة من مدافع التعجيل الجاهزة، فإن فيلق القتال لم يستعدّ بعد لتجهيزها؛ فلكي نستخدم هذا السلاح الجديد بأعلى كفاءة، لا بدّ أن نشكّل وحدةً متخصصة جديدة.»

«وحدة متخصصة جديدة؟» أفاق بايرون من نشوته التي تقول «سأحصل أخيراً على مدفعٍ إيطاليّ» (المعنى المقصود يكفي)، وأدرك على الفور ما يعنيه غاو سونغ.

فمن مدى هذا السلاح الجديد وقوته وشكل هجومه، لم يكن صعباً عليه أن يستنتج أي أثر يمكن أن يحدثه في مسار الحرب؛ فهذا ليس مجرّد «استبدال منجنيق بآخر أعظم قوة»، بل إن الجنود الذين يشغّلون مدفع التعجيل بالكريستال السحري، سواء في أبسط محتويات تدريبهم أو في موقعهم في الميدان، وحتى في أسلوب قادة الوحدات الأعلى في قيادتهم، لا بدّ أن يُعاد تحديده بالكامل، حتى تُخرج هذه «المدافع الكبيرة» أقصى فاعليتها.

قال غاو هينغ بتمهّل: «سيُضاف إلى فيلق سيسيل القتالي تشكيل ‹المدفعية› للسيطرة على هذه النيران الثقيلة تحديداً؛ أما تشكيل وحدة المدفعية وتدريبها والإمداد اللوجستي في القتال الفعلي فسأسلّمها إليك وإلى فيليب بعد هذا؛ إن تشغيل مدفع التعجيل يتطلّب إتقان شيء من التقنية، فهو ليس كبندقية الأشعة الحرارية؛ فمدى مدفع التعجيل بالكريستال السحري قد تجاوز نطاق التصحيح بالتصويب الحسّي المباشر، ولذلك فإن السيطرة على هذا المدفع الجديد تفرض على الجنود متطلبات أعلى؛ فهو عند التصويب يحتاج إلى تصحيح زاوية الرمي عبر مناظير مساعدة متنوعة، ويحتاج إلى تقدير موقع سقوط القذيفة بجداول رمي مُعدّة مسبقاً، ويحتاج إلى استجابة سريعة لأوامر الرمي التي يصدرها القائد، ومن ثمّ فمتطلباته من مستوى الجنود الثقافي عالية؛ بل مجرّد القراءة والكتابة لا تكفي، وهذا ما عليك أن توليه اهتماماً كبيراً عند اختيار الدفعة الأولى من رجال المدفعية.»

ولما رأى الفارس بايرون يتلقّى الأمر وينصرف، تنفّس غاو يون الصعداء برقّة.

ثم بأمره أطلق الجنود والتقنيون كل قذائف الاختبار والذخيرة الحيّة الاحتياطية حتى نفدت، وجمعوا في أثناء ذلك كمّاً هائلاً من البيانات البالغة القيمة.

وبعد انتهاء الاختبار، استدعى كاميل ونيكولاي البيضة إلى جانبه.

«هل أنت راضٍ عن هذا السلاح؟» كان الضوء السحري يرقص على جسد كاميل، وكانت حالته النفسية واضحة الرضا.

أومأ غاو يان: «جيد جداً، لقد لبّى كل الجوانب مطاليبي، لكن لا يزال أمامه مجال واسع للتحسين؛ أتدرون ما هو؟»

لم يكن كاميل قد اعتاد بعد على قدرة غاو يانغ على النفاذ إلى شيء جديد كلياً في لحظة، ثم طرح سيلٍ من الاقتراحات العملية فوراً، فارتبك قليلاً، أما نيكولاي البيضة فكان أكثر تكيّفاً منه بوضوح؛ أصدر هذا المُضحِك الذي يبلغ قطره متراً وثلاثين سنتيمتراً طنيناً: «تقنياً، ما إن يتحقق إطلاق القذائف بمسار التعجيل حتى ستفكّر حتماً بعدها في صنع أمثالها بأحجامٍ وأنواعٍ واستخداماتٍ شتّى...»

«صحيح،» أومأ غاو يان، ونقل بصره إلى ميدان الرمي غير البعيد؛ فبعد انتهاء اختبار الضغط عالي الكثافة المتواصل لمدفع التعجيل بالكريستال السحري، جرى تبريده، وكان التقنيون الآن يفتحون غطاء قاعدة المدفع بحذر، ويراقبون بنية الشحن وجهاز التحميل الزائد (وحدة تعزيز ريبيكا) في داخله، ليتأكدوا مما طرأ على الأجزاء الدقيقة للمدفع بعد تحمّلها تلك الأحمال: «هذا المدفع عظيم القوة، لكنه لا يصلح إلا للتثبيت على الأسوار أو غيرها من التحصينات الثابتة، كما أن مسار التعجيل الكبير يحتاج إلى شبكة سحرية ثابتة للموقع حتى يعمل، وهذا يعني أن جنودنا يفتقرون إلى القدرة الهجومية... وسلاحٌ لا يستطيع الهجوم المبادئ مصيره النقص.»

أدرك كاميل مراد غاو سونغ: «التصغير؟»

«هذا هو الاتجاه الأول،» أومأ غاو يان، «في مواجهة جيشٍ نظاميّ في الميدان، قوة ذلك المدفع مفرطة؛ فكّر في تخفيف القذيفة، وتقليل مسار التعجيل، وخفض استهلاك الطاقة، حتى يُدفع بمجموعة مكثّفات سحرية، ويُثبّت على عربة، بل يمكن تفكيكه وحمله على ظهور جنود طاقم المدفع. والاتجاه الآخر هو تنويع القذائف؛ فالقذيفة الحالية لها أثر واحد فقط هو إيقاع القتل بالعدو عبر الانفجار، ولكن ما دمنا قد صرنا قادرين على إطلاق جهازٍ سحريّ يزن عشرات الكيلوغرامات إلى مئات الأمتار بل آلاف، فلمَ لا نضيف إلى هذه الأجهزة السحرية بعض الأنواع؟»

تنبّه كاميل فوراً بلفتة غاو يانغ، وانفتح أمام عينيه بابٌ لفكرٍ جديد.

وبوصفه باحثاً من إمبراطورية غوندور، لم يكن ينقصه قطّ الأفكار المبتكرة.