Capítulo 310 — El plan de mejora de Gao Song

El proyectil estalló dentro del perímetro del blanco, y un estruendo semejante al de un trueno llegó a oídos de todos. Dijo Gao Yu que aquel estallido no había reventado únicamente sobre el blanco, sino también sobre las tradiciones de este mundo: a partir de hoy, las murallas de los nobles dejarían de ser inquebrantables, y las torres de los magos dejarían de ser inexpugnables. Aquel poder capaz de desgarrar la roca y el acero había permanecido firmemente en manos de los seres trascendentes durante siglos y milenios; pero ahora bastaba con que una milicia entrenada durante tres meses accionara una palanca para hacerlo realidad.

Algunos se quedaron petrificados.

Jenny miraba atónita aquella bola de fuego que estallaba, sopesando en su interior a qué poder mágico equivaldría. Aunque ella misma había participado en la optimización del carril de aceleración, el instante en que el proyectil detonó superó con creces su imaginación.

Pensó en su temible maestro, y se preguntó cuántos disparos del cañón de carril podría resistir: ¿uno? ¿dos?

De nada servía resistir unos cuantos, porque en el nuevo orden que el señor había forjado, todos cuantos se alzaran contra Cecil se enfrentarían a una salva de diez mil cañones.

Los enemigos que habían intentado oponer escudos mágicos y amuletos a las descargas cerradas de los fusiles de rayos térmicos ya lo habían verificado con sus propias vidas.

Hedy también se quedó petrificada, y lo primero que se le vino a la mente fue cuán distinta resultaba aquella máquina de guerra de las catapultas lanzabombas empleadas en la segunda batalla defensiva. Tras un breve instante de reflexión, comprendió que se trataba de dos conceptos de arma por completo diferentes.

La catapulta era, las más de las veces, tan solo un elemento disuasorio: enormes bloques de piedra o bolas de fuego se elevaban por los aires y caían sobre las cabezas o las murallas con una fuerza incontenible, y la presión que ello ejercía resultaba letal para las tropas privadas de los nobles tradicionales, carentes por lo general de sentido del honor y del deber. Sin embargo, aparte de minar la moral, el daño real que una catapulta podía infligir en una batalla era en verdad limitado; no era más que un complemento del ataque a distancia cuando escaseaban los magos de combate: en la mayoría de los casos los magos de combate eran insuficientes, y su papel consistía a menudo tan solo en abatir unidades enemigas importantes, crear interferencias en el frente o contrarrestar a los magos del adversario.

En cambio, aquel artefacto mágico al que los antepasados habían dado el nombre de «cañón de carril de cristal mágico» era un arma cuyo objetivo real era la destrucción.

Precisión, alcance, poder destructivo, estabilidad, facilidad de manejo… Todos los parámetros perseguían un único fin: lograr de manera eficiente, precisa y rápida el efecto destructivo sobre el objetivo… Tal como los antepasados habían dicho, una vez que el proyectil estallara, los castillos de los nobles tradicionales y los muros de escudos formados por las órdenes de caballeros dejarían de existir.

Byron contempló cómo aquella nube de humo se disipaba poco a poco bajo el viento del norte, y alzó la mano para rascarse el desordenado cabello grisáceo: —Esta cosa tiene más pegada que el fusil de rayos… y mucha más que la catapulta.

—Si en los campos de batalla del futuro solo hubiera cosas como esta… —Philip, sin embargo, frunció el ceño mirando a lo lejos—: ¿qué será de los caballeros y de la infantería pesada?

Byron lanzó una mirada a su compañero y se encogió de hombros: —¿No lo has visto hace un momento? El caballero grita ‹¡fuego!› desde un lado, y la infantería se encarga de cargar y de accionar la palanca.

Philip, de carácter serio, cayó inevitablemente en un estado de cavilación: —…No dejo de pensar que semejante forma de combatir carece un poco de sentido del honor…

Byron lo instruía desde un lado: —Piénsalo: cuando esto se popularice, en el campo de batalla habrá básicamente dos tipos de personas, los que mueren alcanzados por el cañón antes siquiera de verle la cara al enemigo, y los que se encargan de disparar. El honor en el campo de batalla consiste o en combatir con valentía o en la victoria final. Ahora, los que combaten con valentía mueren antes de que empiece la batalla, así que los más honorables son sin duda los de la victoria final; por lo tanto, los más honorables son los que disparan…

Philip lo escuchaba absolutamente desconcertado: —¿De verdad se puede explicar así?

—¿Y cómo si no? ¿No pretenderás que cada vez que alguien pierde se cubra de gloria? Entonces, ¿quién iba a querer ganar? Bastaría con rendirse nada más empezar la guerra. Así que los que disparan son los más gloriosos; al menos, más gloriosos que esa pandilla que yace en el suelo. Dime, si eres el más glorioso de todo el campo, ¿quién si no tú es honorable? ¿Verdad?…

Philip reflexionó seriamente un instante, luego dio media vuelta y se marchó: —…Sigo teniendo la impresión de que otra vez estás diciendo tonterías.

Byron miró la espalda de Philip y, con aire bastante aburrido, torció la comisura de los labios: —Ya verás cómo, cuando se equipe el primer lote de cañones de carril, no vas a querer ni uno…

Acto seguido se acercó de inmediato a Gao Yang: —Señor, ¿este nuevo tipo de arma se equipará pronto?

Gao Yang, al ver la mirada de aquel viejo y astuto caballero, supo en el acto que el otro ya había cobrado un profundo interés por el arma. Byron era un auténtico pragmático del combate real; no se preocupaba por si tal o cual arma se ajustaba o no a la tradición caballeresca: lo que resolvía eficazmente al enemigo, eso era buen equipo, y el cañón de carril de cristal mágico era obviamente un buen equipo.

—Aún hay que hacer algunas pruebas posteriores y luego los ajustes para la producción industrial en masa; como mínimo hasta la primavera del año que viene no saldrá de la línea de producción.

Al ver un atisbo de decepción en el rostro de Byron, Gao Rong tomó la palabra: —Aunque ahora mismo tuviéramos un lote de cañones de carril ya terminados, el Cuerpo de Combate aún no estaría preparado para equiparlos. Para poder emplear este nuevo tipo de arma con la máxima eficacia, hemos de formar un nuevo tipo de unidad especializada.

—¿Una nueva unidad especializada? —Byron despertó de la excitación del tipo «¡por fin voy a tener mi cañón italiano!» (basta con captar la idea) y de inmediato comprendió lo que Gao Song quería decir.

A juzgar por el alcance, la potencia y la forma de ataque de aquel nuevo tipo de arma, no le resultaba difícil deducir qué influencia podría ejercer sobre la situación de la guerra. No se trataba en absoluto de algo tan simple como «cambiar la catapulta por otra con más pegada»; para los soldados que manejaran el cañón de carril de cristal mágico, tanto el contenido más básico de su instrucción como su ubicación en el campo de batalla, e incluso la manera en que sus oficiales superiores habrían de darles órdenes, todo debía rediseñarse por completo para que aquellos «gran pum-pum» rindieran al máximo.