제310장 고송 개량 계획

포탄이 표적 범위 안에서 폭발하자 천둥 같은 굉음이每一个人의 귀에 울려 퍼졌다. 고우의 말대로 이 굉음은 표적 위에서 터진 것일 뿐 아니라 이 세계의 전통 위에서도 터진 것이었다. 오늘부터 귀족의 성벽은 더 이상 견고무비하지 않고, 마법사의 탑은 더 이상 대항할 수 없는 존재가 아니었다. 암석과 강철을 찢어발길 수 있는 이 힘은 수천 년 동안 초월자들의 손아귀에 단단히 붙들려 있었으나, 이제는 석 달 훈련한 민병이 방아쇠를 한 번 당기기만 하면 실현되는 것이었다.

누군가가 멍하니 얼어붙었다.

제니는 멍하니 터져 나간 화광 덩어리를 바라보며 그것이 대체 얼마나 큰 위력의 마법과 맞먹는지 마음속으로 헤아렸다. 비록 그녀가 가속 궤도 최적화 작업에 직접 참여했음에도, 포탄이 폭발하는 찰나의 모습은 여전히 그녀의 상상을 뛰어넘었다.

그녀는 자신의 그 무서운 스승을 떠올리며, 스승이 궤도포 앞에서 몇 발을 버틸 수 있을지 짐작해 보았다. 한 발? 아니면 두 발?

몇 발을 버티든 무의미했다. 영주가 구축한 그 새로운 질서 속에서 세실과 적대하는 자들이 마주하게 될 것은 만포齐发이었으니.

마법 방패와 호신부로 열선총의 집중 사격에 맞서려 했던 적들은 이미 자신의 목숨으로 그 사실을 증명해 보였다.

헤티 역시 멍하니 얼어붙었는데, 그녀는 가장 먼저 이 전쟁 기계와 제2차 방어전에서 사용된 폭탄 투석기가 얼마나 다른지 떠올렸다. 잠깐 생각하자 그녀는 이것이 완전히 두 가지 개념의 무기임을 깨달았다.

투석기는 대부분의 경우 하나의 위협 수단일 뿐이었다. 거대한 석괴나 불타는 화구가 공중으로 솟구쳐 올라 막을 수 없는 힘으로 머리 위나 성벽 위에 내리꽂히는 압박감은 명예감과 책임감이 별로 없는 전통 귀족의 사병들에게는 치명적이었으나, 사기 타격 외에 투석기가 실제 전투에서 만들어낼 수 있는 파괴력은 사실 매우 제한적이었다. 그것은 단지 전투 마법사 수가 부족한 상황에서 원거리 공격을 보완하는 수단일 뿐이었다. 대부분의 경우 전투 마법사 수는 늘 부족했고, 그들의 역할은 적의 중요 유닛을 사살하거나 진지 교란을 일으키거나 적 마법사를 견제하는 것에 그쳤다.

그러나 선조가 ‘마정 궤도포’라 명명한 이 마도 장치는 진정으로 파괴를 목표로 삼은 무기였다.

정확도, 사거리, 파괴력, 안정성, 조작 용이성…… 모든 지표의 목적은 오직 하나, 목표에 대한 파괴 효과를 효율적이고 정확하며 신속하게 달성하는 것이었다…… 선조가 말했던 것처럼, 포탄이 폭발한 뒤에는 전통 귀족의 성곽과 기사단이 이루는 방패벽 모두 자취를 감추게 될 것이었다.

바이런은 그 연기가 북풍 속에서 점차 흩어지는 것을 바라보다가 손을 들어 다소 어수선한 잿빛 머리를 긁적였다. «이 물건이 열선총보다 끝내주는데…… 투석기보다도 훨씬 끝내줘.»

«만약 앞으로의 전장이 온통 이런 것투성이가 된다면……» 필립은 먼 곳을 바라보며 눈썹을 찌푸렸다. «기사와 중갑 보병은 어디로 가야 합니까?»

바이런은 이 파트너를 한 번 쳐다보고 어깨를 으쓱였다. «방금 못 봤나? 기사는 옆에서 발포하라고 외치고, 보병은 탄약을 장전하고 방아쇠를 당기는 거야.»

성격이 진지한 필립은 어쩔 수 없이 갈등에 빠졌다. «……나는 이런 전투가 명예감이 좀 부족하다는 생각이 자꾸 듭니다……»

바이런이 옆에서 달래듯 말했다. «생각해 봐. 이 물건이 보급되고 나면 전장에는 기본적으로 두 종류의 사람만 남게 돼. 하나는 얼굴도 마주치기 전에 포에 맞아 죽는 사람, 다른 하나는 발포를 담당하는 사람. 전장의 명예는 용감하게 싸우는 것이거나 최종 승리인데, 이제 용감하게 싸우는 쪽은 개전 전에 죽어 버리니까, 그러면 확실히 최종 승리를 거둔 쪽이 가장 명예로운 거고, 그러니 발포하는 쪽이 가장 명예로운 거지……»

필립은 어리둥절한 표정으로 들었다. «정말 그렇게 해석할 수 있습니까?»

«아니면 어떻게 해석해? 설마 매번 진 쪽이 영광스럽다고 할 건가? 그러면 누가 승리를 거두겠어, 개전하자마자 항복하는 게 낫지. 그러니까 역시 발포하는 쪽이 가장 영광이야. 적어도 땅에 나뒹구는 놈들보다는 영광이지. 네가 온 전장에서 가장 영광스러운데, 네가 영광이 아니면 누가 영광이겠어? 그렇지……»

필립은 진지하게 생각하다가 몸을 돌려 걸어가 버렸다. «……나는 자꾸 당신이 또 헛소리를 하는 것 같습니다.»

바이런은 필립의 뒷모습을 바라보며 몹시 심심하다는 듯 입꼬리를 씰룩였다. «실력 있으면 첫 궤도포가 배치될 때 사양하지나 마……»

그러고는 곧바로 고양 앞으로 왔다. «영주님, 이 신식 무기는 곧 배치가 완료됩니까?»

고양은 이 노련한 기사의 눈빛만 보고도 상대가 이미 이 무기에 깊은 흥미를 품었음을 알았다. 바이런은 진정한 실전주의자였다. 그는 어떤 무기가 기사도의 전통에 부합하는지 따지지 않았다. 적을 효과적으로 해결할 수만 있다면 그것이 좋은 장비였고, 마정 궤도포는 분명 그런 좋은 장비였다.

«아직 몇 가지 후기 테스트를 거쳐야 하고, 그다음에는 산업 양산화를 위한 조정도 해야 하네. 생산 라인에 올리려면 내년 봄은 되어야 할 걸세.»

바이런의 얼굴에 한순간 실망하는 기색이 스치자 고양이 입을 열었다. «지금 당장 완성된 궤도포 한 무더기가 있다 해도, 전투병단은 아직 그것을 배치할 준비가 안 되어 있다네. 이 신식 무기를 최대한 효율적으로 사용하려면 우리는 반드시 새로운 전문화 부대를 편성해야 하네.»

«새로운 전문화 부대?» 바이런은 ‘나도 곧 이탈리아포를 갖게 되는구나’(정신만 이해하면 된다) 하는 흥분에서 깨어나, 곧 고송의 의도를 깨달았다.

이 신식 무기의 사거리, 위력, 공격 형태 등을 통해 그는 이 물건이 전쟁 형세에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 어렵지 않게 판단할 수 있었다. 이것은 결코 ‘위력이 더 강한 투석기로 바뀐 것’만이 아니었다. 마정 궤도포를 조작하는 병사들에게 있어 가장 기초적인 훈련 내용이든, 전장에서의 위치 설정이든, 상급 지휘관이 그들을 지휘하는 방식이든 모두 새로 정립해야만 이 ‘대형 펑펑이’들이 최대한의 효용을 발휘할 수 있었다.

«세실 전투병단에는 ‘포병’ 부대를 추가해 이 중화력 전력을 전담하게 할 걸세. 포병 부대의 편성, 훈련, 그리고 실전에서의 후방 보급 같은 내용은 내가 이따가 자네와 필립에게 넘기겠네.» 고형이 천천히 말했다. «궤도포를 조작하려면 일정한 기술을 익혀야 하네. 열선총과 달리 마정 궤도포의 사거리는 눈대중만으로 조준과 보정을 할 수 있는 범위를 이미 넘어섰지. 따라서 이 신식 대포를 다루는 일은 병사들에게 더 높은 요구를 제기하네. 조준할 때는 각종 보조 조준기를 통해 사각을 보정해야 하고, 미리 작성된 사격표를 이용해 포탄의 낙점을 추정해야 하며, 지휘관이 내리는 사격 명령에 신속히 반응할 수 있어야 하네. 그래서 병사의 문화 수준에 대한 요구가 높아, 심지어 글을 읽고 쓸 줄 아는 것만으로도 부족하네. 그러니 자네가 제1기 포병을 선발할 때 각별히 유의하게.»

바이런 기사가 명을 받들고 떠나는 것을 보고 고윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다.

이어 그의 명령에 따라 병사들과 기술자들은 준비된 모든 시험탄과 실탄을 다 쏘아 냈고, 그 과정에서 대량의 상당히 가치 있는 데이터를 수집했다.

시험이 끝난 뒤 그는 카마일과 니코희단을 곁으로 불렀다.

«이 무기에 만족하십니까?» 카마일의 몸 표면에서 아르케니아 빛이 춤을 추었다. 그의 기분은 분명 좋아 보였다.

고연이 고개를 끄덕였다. «아주 좋네. 모든 방면에서 내 요구를 충족했어. 하지만 여전히 개선의 여지가 크지. 무엇인지 아나?»

카마일은 아직 고양이 완전히 새로운 사물을 단번에 꿰뚫어 보고 즉시 한 무더기의 실용적인 건의를 쏟아 내는 이 능력에 익숙하지 않아 한동안 멍해 있었지만, 니코희단은 분명 그보다 훨씬 적응이 되어 있었다. 지름이 1.3미터에 달하는 이 골계단이 웅웅거리는 소리를 냈다. «기술은 서로 통하는 법이니, 가속 궤도로 포탄을 발사하는 것이 현실이 된 이상, 당신은 다음으로 각양각색의 크기와 모델, 용도에 맞는 유사한 산물의 제작을 반드시 고려하게 되겠지……»

«맞아.» 고연이 고개를 끄덕이며 시선을 멀지 않은 발사장으로 옮겼다. 마정 궤도포는 연속 고강도 사격 압력 시험이 끝난 뒤 방열을 진행했고, 지금 기술자들은 포좌의 덮개판을 조심스럽게 뜯어내며 내부의 충전 구조와 과부하 장치(리베카 증효 모듈)를 관찰해 대포의 정밀 부품들이 이런 부하를 견뎌낸 뒤 어떤 변화가 생겼는지 확인하고 있었다. «이 대포는 위력이 충분하지만 성벽 위나 다른 고정 진지에 설치하는 데만 적합하고, 대형 가속 궤도는 고정식 진지 마망으로만 가동할 수 있네. 이는 우리 병사들이 공격성을 결여하게 된다는 뜻이지…… 능동적으로 공격할 수 없는 무기는 필연적으로 불완전하네.»

카마일이 고송의 뜻을 알아들었다. «소형화입니까?»

«그게 첫 번째 방향이지.» 고연이 고개를 끄덕였다. «정규 군대를 상대하는 전장에서는 저 대포의 위력이 과잉이네. 포탄을 가볍게 하고 가속 궤도를 줄이고 에너지 소모를 낮춰 마력 축전기로 구동할 수 있게 하고, 마차에 실을 수 있게 하고, 심지어 분해한 뒤 포조 병사들이 둘러메고 다닐 수 있게 하는 방법을 강구해야 하네. 또 다른 방향은 포탄의 다변화라네. 현재 포탄은 폭발로 적을 살상하는 단 한 가지 효과뿐이지만, 우리가 이미 수십 킬로그램 무게의 마도 장치를 수백 미터, 심지어 수천 미터 밖까지 발사할 수 있게 된 이상, 이 마도 장치들에 왜 몇 가지 변형을 더해 주지 않겠나?»

카마일은 즉시 고양의 말에 깨달음을 얻어,崭新的 사고의 길이 눈앞에 활짝 열렸다.

곤도르 제국 출신의 연구자로서 그는 혁신적인 사고가 결코 부족하지 않았다.

«수십 킬로그램 무게의 마도 장치라…… 활용할 수 있는 분야가 정말 무궁무진하군요.» 이 고대 마도사의 어조가 유난히 유쾌해졌다. «심지어 ‘소멸의 상처’를 집어넣을 수도 있겠는데요!»

고양이 상대를 한 번 쳐다보았다. «……되도록 좀 싼 걸 말해 주게. 그리고 이 시대에 쓸 수 있는 걸로.»

«……그럼 나중에 다시 생각해 보죠.»

«대포의 기계 부분 설계는 자네가 맡게.» 고양이 니코희단에게 고개를 끄덕이고는 이어 카마일을 보았다. «자네는 마법 영역의 전문가지. 두 사람이 있으면 전장의 요구에 더 부합하는 개량형을 더 많이 만들어 내는 것이 어렵지 않으리라 믿네. 다만 연구는 실제 필요에 부합해야 하고, 새 장비 생산 역시 생산 라인의 생산 능력을 고려해야 하네. 지금은 여전히 몇몇 중점 항목에 주된 정력을 집중하고, 정력을 너무 분산시키지 말게.»

니코희단이 몸을 위아래로 한 번 떠올렸고, 카마일도 따라 고개를 끄덕였다. «걱정 마십시오. 그야 물론 알고 있습니다.»

고양이 갑자기 다른 일이 떠올랐다. «그러고 보니…… 산티스가 출발한 지 이틀 됐지?»

«예, 그가 당신이 맡긴 임무를 되도록 빨리 완수하려고 합니다.» 카마일이 말했다. «그리고 왕도의 마법사 계파와 하루빨리 연락을 구축하면 영지의 인재 부족 상황도 조금은 완화될 수 있습니다. 봄철 인구가 늘어날 즈음 왕도에서 온 기술자까지 한 무리 충원할 수 있다면 모든 것이 완벽해지겠지요.»

고양이 생각에 잠긴 표정을 지었다. «이 부분 계획도 순조롭게 진행 중인가……»

그는 고개를 들어, 지니와 리베카가 멀지 않은 곳에 서서 기술자들이 분해해 놓은 마정 궤도포를 두고 손가락질하며 무척 열띤 이야기를 나누고 있는 모습을 보았다.

«지니! 리베카!» 고양이 소리쳐 불렀다.

두 아가씨가 곧장 달려왔고, 리베카는 득의양양한 얼굴로 말했다. «조언자님, 부르셨습니까? 무슨 일이세요?»

고양이 고개를 끄덕였다. «마망 구조에 관해 생각해 둔 게 하나 있어서, 실현 가능한지 한번 봐 줘.»

«개량할 방법을 떠올리셨다고요?» 지니는 무한한 정력과 영감이라도 지닌 듯한 이 영주를 다소 놀란 눈으로 바라보았다. «아니면 현재 마망의 결함을 발견하신 건가요?»

«아니, 나는 그것에 결함을 하나 만들어 줄 생각이야……»

두 아가씨가 동시에 멍한 얼굴이 되었다. «네?»

고양이 웃으며 말했다. «함정을 하나 파 볼까 해서……»