Bölüm 310 — Gao Song'un İyileştirme Planı

Mermi hedef alanının içinde patladı; gök gürültüsünü andıran bir gümbürtü herkesin kulağına doldu. Gao Yu, bu sesin yalnızca hedefin üzerinde değil, bu dünyanın geleneklerinin üzerinde de patladığını söyledi: bugünden itibaren soyluların surları artık yıkılmaz değildi, büyücülerin kuleleri artık karşı konulmaz değildi. Kayaları ve çeliği parçalayabilen bu güç, yüzyıllar boyunca sımsıkı olağanüstü varlıkların elinde tutulmuştu; ama artık bunu gerçekleştirmek için üç ay eğitilmiş bir milisin bir kolu çekmesi yeterliydi.

Bazıları donup kaldı.

Jennie, patlayan o ateş topuna şaşkın şaşkın bakarak içinden bunun ne kadar güçlü bir büyüye denk geldiğini hesapladı. Hızlandırma rayının optimizasyon çalışmalarına bizzat katılmış olsa da merminin patladığı an yine de hayal gücünün ötesine geçmişti.

Aklına o korkunç hocası geldi; hocasının ray topunun önünde kaç atışa dayanabileceğini tahmin etmeye başladı. Bir atış mı? Yoksa iki mi?

Kaç atışa dayandığının hiçbir anlamı yoktu, çünkü lordun kurduğu o yeni düzende Cecil'e düşman olan herkesin karşısına binlerce top birden çıkacaktı.

Isı ışını tüfeklerinin yaylım ateşine büyü kalkanları ve muskalarla karşı koymayı deneyen düşmanlar, bunu kendi canlarıyla doğrulamışlardı.

Hedy de donup kalmıştı; o ise ilk anda bu savaş makinesinin İkinci Savunma Savaşı'nda kullanılan bomba mancınığından ne kadar farklı olduğunu düşündü. Biraz düşününce bunların tamamen iki ayrı kavrama ait silahlar olduğunu fark etti.

Mancınık çoğu zaman yalnızca bir gözdağıydı; devasa taş kütleler ya da alev alev yanan topaklar havaya yükselip durdurulamaz bir güçle başların veya surların üzerine inerdi. Bunun yarattığı baskı, şeref ve sorumluluk duygusu pek gelişmemiş geleneksel soylu paralı askerleri için ölümcüldü; ancak mancınığın bir muharebede gerçekten yol açabildiği tahribat, moral çöküşünün ötesine pek geçmezdi. O, ancak savaş büyücülerinin sayısı yetersiz kaldığında uzun menzilli saldırıya bir takviyeydi; zaten çoğu durumda savaş büyücülerinin sayısı yetersizdi ve onların görevi genellikle düşmanın önemli birimlerini öldürmek, mevzilerde kargaşa yaratmak ya da düşman büyücülerine karşı koymaktan ibaretti.

Ama atalarının »Mana Kristali Ray Topu« adını verdiği bu büyülü aygıt, gerçekten de yıkımı hedefleyen bir silahtı.

İsabet, menzil, tahrip gücü, kararlılık, kullanım kolaylığı... Bütün ölçütlerin tek bir amacı vardı: hedef üzerinde yüksek verimle, isabetli ve hızlı biçimde yıkım etkisi sağlamak... Atalarının dediği gibi, top mermisi patladıktan sonra geleneksel soyluların şatoları ve şövalye birliklerinin oluşturduğu kalkan duvarları bir anda yok olup gidecekti.

Byron, duman bulutunun kuzey rüzgârında yavaş yavaş dağılışını izledi, elini kaldırıp biraz dağınık kır saçlarını kaşıdı: »Bu şey ışın tüfeğinden daha heyecanlı... mancınıktan da çok daha heyecanlı.«

»Geleceğin savaş alanları hep bu şeylerle dolu olursa...« diye uzaklara bakarak kaşlarını çattı Philip, »şövalyelerle ağır piyadelerin hâli ne olacak?«

Byron ortağına bir göz attı, omuz silkti: »Az önce görmüyor muydun? Şövalye yanda ›ateş!‹ diye bağırıyor, piyade de mermiyi sürüp kolu çekiyor işte.«

Ciddi mizaçlı Philip ister istemez bir ikileme düştü: »...Bana hep bu tür savaşlarda şeref duygusunun eksik kaldığı geliyor...«

Byron yanından akıl vermeye koyuldu: »Bir düşün sen, bu şey yaygınlaştıktan sonra savaş alanında temelde iki tür insan olacak: biri düşmanla yüz yüze gelmeden top ateşiyle ölen, öbürü de topu ateşleyen. Savaş alanındaki şeref ya yiğitçe savaşmaktan gelir ya da nihai zaferden. Şimdi yiğitçe savaşan henüz savaş başlamadan ölüyor, o hâlde en şereflisi kesinlikle nihai zafere ulaşandır; yani topu ateşleyen en şereflidir...«

Philip şaşkınlıkla dinliyordu: »Gerçekten böyle mi açıklanır?«

»Yoksa nasıl açıklanacak? Her seferinde kim kaybederse o mu şerefli sayılsın? Öyle olsa kim zafer kazanmak ister ki, savaş başlar başlamaz teslim olup kurtulurdu. Demek ki en şerefli olan yine topu ateşleyen, hiç değilse yerde yatan o güruhtan şerefli. Madem bütün meydanın en şereflisi sensin, senden şereflisi kim olacak? Öyle değil mi...«

Philip ciddi ciddi düşündü, sonra arkasını dönüp yürüdü: »...Bana yine saçmalıyormuşsun gibi geliyor.«

Byron, Philip'in arkasından bakarak canı sıkılmış bir hâlde dudağının kenarını büzdü: »Hadi canım, ilk parti ray topları orduya dağıtıldığında da sakın alma o zaman...«

Ardından hemen Gao Yang'ın karşısına dikildi: »Lordum, bu yeni silah yakında orduya dağıtılacak mı?«

Gao Yang, bu kurnaz şövalyenin gözlerindeki bakıştan onun bu silaha çoktan büyük bir ilgi duyduğunu anladı. Byron gerçek bir pratik savaşçıydı; bir silahın şövalye geleneğine uyup uymadığına aldırmazdı. Düşmanı etkili biçimde alt edebilen her şey iyi teçhizattı ve mana kristali ray topu belli ki böyle iyi bir teçhizattı.

»Biraz daha son testlerden geçmesi gerekiyor, ardından sanayi ölçeğinde seri üretime uyarlanacak. Üretim hattına girmesi en erken gelecek baharı bulur.«

Byron'ın yüzünde bir hayal kırıklığı gölgesi belirdiğini görünce Gao Song gülümsedi: »Şu anda elimizde bir parti hazır ray topu olsa bile savaş birliği onları kullanmaya henüz hazır değil. Bu yeni silahı en verimli biçimde kullanabilmek için yeni ve uzmanlaşmış bir birlik kurmamız şart.«

»Yeni ve uzmanlaşmış bir birlik mi?« Byron, »Artık benim de İtalyan topum olacak!« (ruhunu anlayın yeter) heyecanından sıyrılıp hemen Gao Song'un ne demek istediğini kavradı.

Bu yeni silahın menzili, gücü ve saldırı biçiminden yola çıkarak bunun savaş gidişatı üzerinde ne gibi bir etki yaratabileceğini tahmin etmek zor değildi. Bu, »daha güçlü bir mancınıkla değiştirmek« kadar basit bir mesele değildi kesinlikle. Mana kristali ray topunu kullanacak askerler için ister en temel eğitim içeriği olsun, ister savaş alanındaki konumlanışları, isterse de üst komutanların onları yönetme biçimi olsun; bu »büyük gümbürtülerin« en yüksek verimi sağlayabilmesi için hepsinin yeniden düzenlenmesi gerekiyordu.

»Cecil Savaş Birliği'ne ›topçu‹ birimi eklenecek; bu ağır ateş gücünü özel olarak kullanacak. Topçu birliklerinin kadrosu, eğitimi ve muharebedeki lojistik ikmali gibi konuları bundan sonra size ve Philip'e vereceğim,« dedi Gao Heng acele etmeden. »Ray topunu kullanmak belli bir teknik bilgi gerektirir. Isı ışını tüfeği gibi değil; mana kristali ray topunun menzili, sezgisel hisle nişan düzeltmesi yapılabilecek sınırın çok ötesine geçmiş. Bu yüzden bu yeni top, askerlerden daha yüksek nitelikler istiyor. Nişan alırken çeşitli yardımcı nişangâhlarla atış açısını ayarlamak, önceden hazırlanmış atış tablolarıyla merminin düşeceği yeri tahmin etmek, komutanın verdiği ateş emirlerine hızla karşılık verebilmek gerekiyor. Dolayısıyla askerlerin eğitim düzeyine yönelik beklenti yüksek; hatta okuma yazma bilmeleri bile yetmez. İşte ilk dönem topçularını seçerken buna çok dikkat etmelisin.«

Şövalye Byron'un emir alıp gittiğini görünce Gao Yun hafifçe soluk verdi.

Ardından emriyle askerler ve teknik ekipler hazırlanmış bütün deneme mermilerini ve gerçek mermileri tüketti; bu süreçte de son derece değerli çok sayıda veri toplandı.

Denemeler bittikten sonra Kamel ile Nikolay'ı yanına çağırdı.

»Bu silahtan memnun musunuz?« Kamel'in bedenindeki arkan ışıltılar sıçrıyordu; keyfi belli ki yerindeydi.

Gao Yan başını salladı: »Çok iyi, her açıdan beklentimi karşıladı. Ama hâlâ geliştirilecek geniş bir alan var. Ne olduğunu biliyor musunuz?«

Kamel, Gao Yang'ın yepyeni bir şeyi anında bütünüyle kavrayıp hemen bir sürü pratik öneri sıralama yeteneğine henüz pek alışamamıştı; bir an için afalladı. Ama Nikolay belli ki ona göre çok daha fazla alışmıştı; çapı bir buçuk metreyi bulan bu gülünç yaratık vızıldayan bir ses çıkardı: »Teknik bilgi birbirine bağlanır. Hızlandırma rayıyla mermi fırlatmayı gerçeğe dönüştürdükten sonra elbette sırada çeşitli boyutlarda, çeşitli modellerde ve çeşitli amaçlara yönelik benzer ürünler yapmayı düşünmek var...«