Kapitel 310 — Der Plan zur Verbesserung von Gaosong

Das Geschoss detonierte im Zielbereich, und ein donnerartiger, gewaltiger Knall drang in jedes Ohr. Gao Yu sagte, dieser eine Schlag sei nicht nur auf das Ziel niedergegangen, sondern auch auf die Traditionen dieser Welt. Von heute an seien die Mauern der Adligen nicht länger unzerstörbar, die Türme der Magier nicht länger unbezwingbar. Diese Kraft, die Gestein und Stahl zu zerreißen vermochte, habe jahrhundertelang fest in den Händen der Übernatürlichen gelegen – doch nun genüge ein Milizionär, der drei Monate lang ausgebildet worden sei, um einen Hebel zu ziehen und sie zu entfesseln.

Manche verfielen in Starre.

Jenny starrte benommen auf die aufflammende Feuersbrunst und wog im Stillen ab, welcher magischen Kraft sie wohl entspräche. Obwohl sie selbst an der Optimierung der Beschleunigungsschienen mitgewirkt hatte, übertraf der Augenblick, in dem das Geschoss zerbarst, dennoch ihre Vorstellungskraft.

Sie dachte an ihren furchterregenden Lehrer und fragte sich, wie viele Schüsse aus der Schienenkanone er wohl aushielte. Einen? Oder zwei?

Wie viele es auch wären, es war ohne jede Bedeutung – denn in der neuen Ordnung, die der Lehnsherr schuf, würden sich alle, die sich gegen Cecil stellten, einem Hagel aus zehntausend Geschützen gegenübersehen.

Jene Feinde, die mit magischen Schilden und Schutzamuletten den Salven der Hitzestrahlgewehre zu trotzen versucht hatten, hatten dies bereits mit ihrem Leben bezeugt.

Auch Hedy war in Starre verfallen, doch sie dachte als Erste daran, wie sehr sich diese Kriegsmaschine von den Bombenschleudern unterschied, die in der zweiten Verteidigungsschlacht zum Einsatz gekommen waren. Kaum hatte sie einen Gedanken gefasst, wurde ihr klar, dass es sich hier um Waffen zweier völlig verschiedener Konzepte handelte.

Die Schleuder war oft nur ein Mittel der Abschreckung: Gewaltige Felsblöcke oder brennende Feuerbälle stiegen empor und schlugen mit unaufhaltsamer Wucht auf Köpfe oder Stadtmauern nieder. Der Druck, den sie erzeugte, war für die traditionellen Privatsoldaten des Adels, die kaum Ehrgefühl und Verantwortungsbewusstsein besaßen, tödlich – doch abgesehen vom Schlag gegen die Moral war der Schaden, den eine Schleuder in einer Schlacht tatsächlich anrichten konnte, recht begrenzt. Sie war lediglich eine Ergänzung des Fernkampfs für den Fall, dass Kampfmagier in zu geringer Zahl vorhanden waren: In den meisten Fällen waren Kampfmagier knapp, und ihre Aufgabe bestand zumeist darin, wichtige feindliche Einheiten zu töten, Störungen im Stellungsgebiet zu verursachen oder die feindlichen Magier zu kontern.

Dieses magomechanische Gerät hingegen, das die Vorfahren »Magiekristall-Schienenkanone« getauft hatten, war eine Waffe, deren wahres Ziel die Zerstörung war.

Treffsicherheit, Reichweite, Zerstörungskraft, Stabilität, einfache Handhabung … Alle Kennzahlen dienten einzig dem Zweck, den Zerstörungseffekt am Ziel effizient, präzise und schnell zu erzielen … Ganz so, wie die Vorfahren einst gesagt hatten: Wenn erst das Geschoss detoniert war, würden die Burgen der traditionellen Adligen und die Schildwälle der Ritterorden allesamt dahinschwinden.

Byron sah zu, wie die Rauchwolke allmählich im Nordwind verwehte, hob die Hand und kratzte sich durch das etwas wirre grauweiße Haar: »Das Ding hat mehr Wumms als die Strahlgewehre … und viel mehr Wumms als eine Schleuder.«

»Wenn auf den künftigen Schlachtfeldern nur noch so etwas herumsteht …«, sagte Philip und runzelte die Stirn in die Ferne, »wohin sollen dann Ritter und schwer gepanzerte Infanterie?«

Byron warf seinem Partner einen Blick zu und zuckte mit den Schultern: »Hast du vorhin nicht hingesehen? Die Ritter brüllen daneben ›Feuer!‹, und die Infanterie lädt nach und zieht den Hebel.«

Der gewissenhafte Philip geriet unweigerlich ins Grübeln: »… Ich habe das Gefühl, dass solchen Kämpfen etwas an Ehre fehlt …«

Byron redete ihm gut zu: »Denk doch mal nach. Wenn sich das Ding erst durchgesetzt hat, gibt es auf dem Schlachtfeld im Grunde nur noch zwei Sorten von Leuten: die einen, die erschossen werden, bevor sie dem Feind überhaupt ins Gesicht gesehen haben, und die anderen, die das Feuer eröffnen. Ehre auf dem Schlachtfeld bedeutet entweder tapferer Kampf oder letztendlicher Sieg. Nun stirbt der tapfer Kämpfende schon vor Beginn der Schlacht – also muss der letztendliche Sieg die höchste Ehre tragen, ergo trägt der Artillerist die höchste Ehre …«

Philip hörte mit wachsendem Erstaunen zu: »Kann man das wirklich so erklären?«

»Wie denn sonst? Man kann doch nicht jedes Mal sagen, wer verliert, der sei geehrt? Wer würde dann noch Schlachten gewinnen wollen – man könnte ja gleich bei Kriegsbeginn kapitulieren. Also trägt der Artillerist die höchste Ehre, jedenfalls mehr Ehre als die Kerle, die am Boden liegen. Du bist doch der Allergeehrteste auf dem ganzen Feld – wenn du keine Ehre hast, wer dann? Nicht wahr …«

Philip dachte ernsthaft einen Moment nach, dann drehte er sich um und ging: »… Ich habe das Gefühl, du redest schon wieder Unsinn.«

Byron sah Philips Rücken nach und zog mit reichlich gelangweilter Miene den Mundwinkel hoch: »Wenn zuerst die Schienenkanonen in Dienst gestellt werden, hast du gefälligst keine haben zu wollen …«

Danach trat er sogleich vor Gao Yang: »Lehnsherr, wird diese neuartige Waffe bald serienmäßig eingeführt?«

Gao Yang erkannte am Blick dieses alten, abgebrühten Ritters sofort, dass dieser bereits lebhaftes Interesse an der Waffe entwickelt hatte. Byron war ein echter Pragmatiker; es kümmerte ihn nicht, ob eine Waffe den Rittertraditionen entsprach – wenn sie den Feind wirksam erledigte, war sie gute Ausrüstung, und die Magiekristall-Schienenkanone war offensichtlich genau solch gute Ausrüstung.

»Es braucht noch einige Nachtestungen, danach folgen Anpassungen für die industrielle Serienfertigung. Bis es an die Fertigungslinie geht, wird es wohl Frühling werden.«

Als er auf Byrons Gesicht einen Anflug von Enttäuschung sah, fuhr Gao Rong fort: »Selbst wenn schon jetzt eine Charge fertiger Schienenkanonen vorläge, wäre die Kampflegion noch nicht bereit für ihre Einführung. Um diese neuartige Waffe höchst effizient einzusetzen, müssen wir erst eine ganz neue, spezialisierte Truppe aufstellen.«

»Eine neue, spezialisierte Truppe?« Byron erwachte aus der Begeisterung des ›Ich kriege endlich meine Italienische Kanone‹ (der Geist der Sache genügt) und erfasste sogleich, was Gao Song meinte.

Aus Reichweite, Wirkung und Angriffsform dieser neuartigen Waffe ließ sich mühelos ablesen, welchen Einfluss sie auf die Kriegslage nehmen konnte; es war keineswegs bloß so einfach, wie ›eine Schleuder mit größerer Durchschlagskraft‹ zu ersetzen. Für die Soldaten, die die Magiekristall-Schienenkanone bedienten, mussten sowohl die grundlegenden Ausbildungsinhalte als auch ihre Stellung auf dem Schlachtfeld und selbst die Art, wie ihre vorgesetzten Befehlshaber sie führten, völlig neu festgelegt werden, damit diese ›großen Bumm-Bumm‹ ihren größten Nutzen entfalten konnten.