Kapitel 311 — Lass uns zwei große Aufgaben lösen

Das Typhon-Kaiserreich, an der Südwestgrenze.

Ein Winterregen, vermischt mit feinen Schneeflocken, fiel unablässig und goss im dämmrigen Abendlicht einen wabernden Vorhang über das Land; der endlose Regen, der finstere Himmel und der Nebel der Berge verflochten sich miteinander, sodass die ganze Welt verschwommen und unfassbar erschien.

Und in dieser verschwommenen Welt versanken die armen Bergdörfer an der Grenze früh in Dunkelheit. Die Bergbewohner, denen das Geld für Lampenöl fehlte, konnten sich bei diesem garstigen Wetter nur in ihre stockdunklen Hütten verkriechen, sich an dem kargen Feuer im Herd wärmen und dabei ein wenig ängstlich zu dem alten schwarzen Turm auf dem Gipfel hinaufschauen.

Aus einigen Fenstern an der Spitze des schwarzen Turms drang ein unheimliches dunkelrotes Leuchten, unheilvolle Wolken lagerten über der Turmspitze, und der wabernde Regen schien von diesen Lichtern herbeigerufen worden zu sein, damit die ganze Welt in Finsternis und Feuchtigkeit versank.

Der verrückte alte Magier trieb wieder seine entsetzlichen Machenschaften. Die abergläubischen Bergleute schlossen einer nach dem anderen beunruhigt ihre Fenster, murmelten zu Hause leise Gebete zu ihren Göttern und hofften, der Fluch des Schwarzmagiers möge nicht über sie kommen.

Doch oben auf dem Magierturm wussten Marie und die anderen Lehrlinge nicht, was die abergläubischen und unwissenden Dorfbewohner dachten – und selbst wenn sie es gewusst hätten, hätten sie kein Interesse daran gehabt.

Die Lehrlinge waren eifrig damit beschäftigt, das Labor herzurichten, und stellten nach den Anweisungen ihres Meisters die verschiedenen magischen Materialien an die richtigen Plätze. In der Mitte des aus Stein errichteten Raumes loderte eine große Feuerschale, in der eine ungewöhnlich gefärbte rote Flamme zuckte, als zittere Blut in der Luft.

Der alte Magier stand inmitten eines magischen Kreises neben der Feuerschale, speiste den Kreis mit Magie und beobachtete mit düsteren Augen jede Bewegung der Lehrlinge. Er trug nicht die schwarzen Roben; künstliche Nervenstränge wanden sich aus seinem Rückgrat hervor und krochen langsam hinter ihm dahin wie giftige Schlangen.

Einem Lehrling zitterte die Hand, als er Amethyststaub in die Feuerschale streute, und die aufsprühenden Funken breiteten ringförmige Wellen in der Luft aus. Der Lehrling blickte sofort voller Entsetzen zu seinem Meister auf, doch der alte Magier funkelte ihn nur böse an: »Pass auf! Du Nichtsnutz!«

Der Lehrling atmete tief auf vor Erleichterung und setzte seine Arbeit eilig mit noch größerer Vorsicht fort.

Marie goss mit einem besonderen Werkzeug eine Flüssigkeit aus Erzstaub, Blut von Magiebestien und Saft von Magiekräutern in die Runenrinnen auf dem Boden und warf dabei verstohlen einen Blick auf ihren Meister.

Seit der letzten »Verbindung« war der alte Magier Daniel zusehends seltsamer geworden.

Zwar hatte er sich schon früher stets wahnsinnig gezeigt, hatte Lehrlinge ohne Grund bestraft und allerlei haarsträubende Experimente angestellt, doch diesmal war seine Veränderung anders als alles zuvor – es war, als habe ihn ein ungeheurer Schrecken getroffen, als trage er eine gewaltige, aber unaussprechliche Last, und sein ganzes Wesen wirkte überaus nervös. Er trieb die Lehrlinge an, fast ohne Schlaf und Rast unzählige geistige Schutzmagiekreise im Turm zu errichten, ritzte sich selbst zahllose neue Runen in den Leib, brauchte lange Meditationen, um überhaupt einschlafen zu können, und schreckte nicht ein einziges Mal aus Alpträumen auf …

Die anderen Lehrlinge verstanden es nicht, doch Marie ahnte, dass all diese ungewöhnlichen Erscheinungen mit der »Verbindung« zusammenhingen, die ihr Meister das letzte Mal vollzogen hatte.

Der Meister hatte gesagt, er habe mit einem furchtbaren Wesen einen Handel geschlossen … War also alles diesem Handel geschuldet? War es dieses »furchtbare Wesen«, das einen so mächtigen Magier derart in Angst und Schrecken versetzte?

Was für ein entsetzliches Monstrum musste das sein …

Marie wagte nicht, den Meister nach Einzelheiten zu fragen. Sie konnte nur den Kopf senken, schweigend ihre Arbeit tun und beten, dass ihr dabei kein Fehler unterlief und sie nicht der Strafe des alten Magiers anheimfiel – und sie wusste, dass die anderen wohl dasselbe dachten.

Endlich waren alle magischen Runen angebracht, die Feuerschale und die Ritualgeräte für die Zeremonie standen am rechten Ort und im rechten Zustand. Der alte Magier warf einen Blick durch das Labor und winkte ungeduldig ab: »Hinaus mit euch allen!«

Die Lehrlinge fühlten sich wie begnadigt und verließen eilig einer nach dem anderen das Labor.

»Marie! Du bleibst!«, ertönte die böse Stimme des alten Magiers von hinten.

Der Körper der jungen niederen Magierin fuhr unwillkürlich zusammen, doch sie wagte nicht, dem Befehl des Meisters zu widersprechen. Sie mühte sich, ihren Herzschlag zu beruhigen, wandte sich dann langsam um und trat unterwürfig vor den alten Magier.

»Du – streck die Hand aus!«

Marie gehorchte wie betäubt, hob die linke Hand und hielt sie hin, dann musste sie mit ansehen, wie der alte Magier ihren Arm packte und ihr mit einem Dolch kurzerhand eine Wunde in den Arm stach.

In diesem Augenblick hätte sie die Hand beinahe zurückgezogen, doch sie hielt diese Bewegung, die eine furchtbare Strafe nach sich ziehen konnte, mit aller Kraft an.

Nach dem scharfen Schmerz quoll das Blut der Magierin aus der Wunde und schwebte auf unheimliche Weise in der Luft.

Daniel zeichnete mit dem blutbefleckten Dolch ein paar Runen in die Luft, und das Blut, das von Marie stammte, wurde davon angezogen, schwebte zur Feuerschale in der Mitte des Raumes und wurde rasch von den Flammen verschlungen.

»Gut … gut …«, murmelte der alte Magier nervös vor sich hin. »Das Blut der Opfergabe in den Ritualablauf mischen, so lässt sich der Wanderer aus den äußeren Gefilden gewiss auf die Opfergabe übertragen … und mit diesen irreführenden und schützenden Runen ringsum bin ich in Sicherheit, ich bin in Sicherheit …«

Marie hatte kaum begriffen, was der alte Magier meinte, als dieser sie auch schon kräftig von hinten stieß: »Los, stell dich in die Mitte des magischen Kreises, schnell!«

Marie warf einen Blick auf den magischen Kreis, beurteilte ihn nach ihren Kenntnissen der Mystik und dachte an die früheren Worte ihres Meisters zurück – da endlich dämmerte ihr mit Schrecken, was der alte Magier vorhatte.

Der Alte wollte das furchtbare Wesen täuschen, mit dem er den Handel geschlossen hatte; er wollte sie als Opfergabe benutzen, als Sündenbock!

Doch es war zu spät, um sich noch zu widersetzen – sie hatte den magischen Kreis bereits betreten, und eine gewaltige Kraft hielt sie fest an Ort und Stelle!

Und selbst wenn der magische Kreis sie nicht festhielte, wusste sie, dass sich am Ausgang nichts ändern würde. Sie wagte keinen Widerstand und hatte auch nicht die Kraft dazu …

Daniel sah zu, wie die dunkelroten Runen eine nach der anderen aufleuchteten, und wie jene Lehrlingin, die für gewöhnlich am schweigsamsten war, gehorsam innerhalb des magischen Kreises stand. Er konnte nicht umhin, ein wenig aufzuatmen.

Die verabredete Zeit mit dem Wanderer aus den äußeren Gefilden war bald gekommen, doch er wollte noch ein letztes Mal ringen. Er hatte in diesem Magierturm Dutzende Schichten von Schutzkreisen errichtet und an seinem eigenen Leib eine Fülle von Schutzsprüchen angebracht – so viel Schutz mochte vielleicht ausreichen, der Ankunft des Wanderers aus den äußeren Gefilden zu widerstehen …

Und außerdem hatte er Marie als irreführendes Medium in den Kreis gestoßen, was eine weitere Absicherung bedeutete.

Was aber, wenn der Wanderer aus den äußeren Gefilden diese »Fälschung« durchschaute?

Dann würde er alle Schuld auf diese Lehrlingin schieben und behaupten, sie sei im entscheidenden Augenblick des Rituals eigenmächtig in den magischen Kreis eingedrungen und habe so den großen Wanderer aus den äußeren Gefilden gestört …