الفصل 311 — لنحلّ مسألتين كبيرتين

إمبراطورية تيفون، الحدود الجنوبية الغربية.

كان مطر الشتاء الممزوج برقائق الثلج الدقيقة يهطل بلا انقطاع، ناثراً في ضوء المساء الشاحب ستارة من الضباب والغموض، والمطر المتواصل، والسماء الكالحة، وضباب الجبال، كلها تتشابك وتختلط ببعضها، حتى بدا العالم كله ضبابياً غامضاً.

وفي هذا العالم الغامض الضبابي، غرقَت قرية جبلية حدودية فقيرة في الظلام مبكراً، فلم يكن في وسع أهل الجبل الذين لا يملكون ثمن زيت المصابيح، في هذا الطقس القاسي، إلا أن يلجؤوا إلى بيوتهم السوداء المظلمة، يتدفّؤون بذلك القليل من نار الموقد الصغيرة، ويرقبون بشيء من الرعب تلك البرج الأسود العتيق القائم على قمة الجبل.

كانت بضعة نوافذ في أعلى البرج الأسود تشعّ بضوء أحمر داكن غريب، وسحاب أسود ينذر بالسوء يخيّم فوق قمة البرج، والمطر الغامض الضبابي بدا وكأن تلك الأضواء استدعته، فجعلت العالم كله معتماً رطباً.

ذاك الساحر العجوز المجنون كان من جديد يقوم بأعماله المرعبة! فأخذ أهل الجبل الخرافيون يُغلقون نوافذهم واحداً بعد الآخر بقلق، ويتهامسون في بيوتهم بأسماء آلهتهم التي يؤمنون بها، ويرجون ألاّ تحلّ عليهم لعنة الساحر الأسود.

أما في أعلى برج السحر، فلم تكن ماري ورفاقها من المتدربين يعرفون ماذا يدور في خلد أولئك القرويين الخرافيين الجهلة، وحتى لو عرفوا، لما كان لديهم أدنى رغبة في الاهتمام به.

كان هؤلاء المتدربون يجهّزون المختبر بتوتر، ويضعون مختلف المواد السحرية في مواضعها الصحيحة وفقاً لأوامر المعلّم، وفي وسط هذه الغرفة الحجرية كان يشتعل مجمّر كبير، تتقافز فيه ألسنة لهب حمراء غير طبيعية، كأنها دم يرجف في الهواء.

وقف الساحر العجوز في وسط إحدى الدوائر السحرية قرب المجمّر، يضخّ فيها الطاقة السحرية وعيناه القاتمتان تتابعان حركة كل متدرب، ولم يكن يلبس ذاك الثوب الأسود الطويل، بل كانت الحبال العصبية الاصطناعية تنساب من موضع عموده الفقري وتتلوى ببطء خلفه كالأفاعي السامة.

أحد المتدربين ارتجفت يده سهواً وهو ينثر غبار الجمشت في المجمّر، فتطايرت الشرر منه مكوّنة دوائر متتابعة في الهواء، فاستدار المتدرب فزعاً ينظر إلى معلّمه، لكن الساحر العجوز لم يفعل سوى أن صوّب إليه نظرة حاقدة وقال: «كن حذراً! أيها التافه!»

تنفّس المتدرب الصعداء ممتلئاً بالامتنان، وأسرع يواصل عمله بحذر أشد.

كانت ماري تصبّ سائلاً ممزوجاً بمسحوق الخام ودم وحوش السحر وعصير عشب الطاقة في أخاديد الرموز المحفورة على الأرض بأداة خاصة، بينما تختلس النظر إلى معلّمها.

فمنذ «الاتصال» الأخير، أخذت حالة الساحر العجوز دانييل تزداد اضطراباً.

مع أنه كان دائماً يبدو مجنوناً، يعاقب المتدربين بلا سبب، ويجري شتى التجارب المقشعرّة، إلا أن اضطرابه هذه المرة كان مختلفاً عن ذي قبل؛ فقد بدا كمن أصابه رعب عظيم، يحمل ضغطاً هائلاً لا يستطيع البوح به، وصار كله شديد العصبية، يدفع المتدربين إلى إقامة عدد لا يُحصى من دوائر الدفاع الروحي في برج السحر بلا راحة ولا نوم، ونقش على جسده رموزاً جديدة لا حصر لها، ولم يكن ينام إلا بعد تأمل طويل، ولمرة غير مرة كان يستفيق مذعوراً من كوابيسه...

لم يكن المتدربون الآخرون يدركون السبب، لكن ماري كانت تشكّ في أن هذه السلسلة من التصرفات الشاذة كلها مرتبطة بـ«الاتصال» الذي أجراه المعلّم في المرة الماضية.

قال المعلّم إنه أبرم صفقة مع كائن مرعب... فهل كل هذا بسبب تلك الصفقة؟ هل ذاك «الكائن المرعب» هو من أرعب هذا الساحر القوي إلى هذا الحد؟

يا له من وحش مروّع لا يُتصوّر...

لم تجرؤ ماري على سؤال معلّمها عن التفاصيل، فلم يكن أمامها إلا أن تطأطئ رأسها وتؤدي عملها في صمت، وتضرع ألاّ تخطئ في هذه العملية، وألاّ تنال عقاب الساحر العجوز، وكانت تعلم أن الآخرين لا بدّ أنهم يفكرون في الأمر ذاته.

أخيراً، اكتمل رسم جميع الرموز السحرية، والمجمّر والأدوات الطقسية في مواضعها وحالتها الصحيحة، فألقى الساحر العجوز نظرة على المختبر، ثم أشار بيده بانفعال: «انصرفوا جميعاً!»

شعر المتدربون كمن مُنح عفواً، فأسرعوا يغادرون المختبر واحداً بعد الآخر.

«ماري! ابقي أنتِ!» جاء صوت الساحر العجوز الحاقد من خلفها.

ارتجف جسد الساحرة الشابة من الطبقة الدنيا رغماً عنها، لكنها لم تجرؤ على عصيان أمر معلّمها، فلم يكن أمامها إلا أن تكدّ لتهدّئ دقّات قلبها، ثم أدارت رأسها ببطء، وأقبلت إلى الساحر العجوز في طاعة.

«أنتِ، أخرجي يدكِ!»

أطاعت ماري أمره شبه مخدّرة، فرفعت يدها اليسرى ومدّتها إليه، ثم رأت بعينها الساحر العجوز يمسك ذراعها ويثقبها بخنجر كان في يده.

في تلك اللحظة كادت تنتزع ذراعها عائدة، لكنها كبتت في النهاية تلك الحركة التي قد تجلب عقاباً مرعباً.

بعد ألم حادّ، سال دم الساحرة من الجرح، وطفا في الهواء طفواً غريباً.

خطّ دانييل بالخنجر الملطخ بالدم بضع علامات رمزية في الهواء، فانجرف دم ماري بفعل ذلك، واتجه إلى المجمّر في وسط الغرفة، وسرعان ما ابتلعته النار فيه.

«حسن... حسن...» تمتم الساحر العجوز في عصبية، «أمزج دم القربان في مجرى الطقس، هكذا ينبغي أن أتمكن من نقل المتجول من خارج النطاق إلى القربان... وأضف إلى ذلك هذه الرموز المضللة والدفاعية المحيطة، فأكون في أمان، أكون في أمان...»

وقبل أن تتبين ماري معنى كلام الساحر العجوز، دفعتْها الأخيرة بقوة من ظهرها: «اذهبي، قفي في وسط الدائرة، أسرعي!»

ألقت ماري نظرة على الدائرة، وحكمت عليها بحسب ما تملكه من معرفة بالعلوم الغامضة، ثم تذكرت كلام معلّمها السابق، فأدركت أخيراً بحقيقة مروّعة ما يريد هذا الساحر العجوز الشنيع أن يفعل.

كان هذا الشيخ يريد أن يخدع ذاك الكائن المرعب الذي أبرم معه صفقة، يريد أن يجعل منها قرباناً، وكبش فداء!

لكن لم يبق لها وقت للمقاومة، فقد كانت قد وطئت الدائرة السحرية، فشعرت بقوة عاتمة تشدّها إلى موضعها بقوة!

وحتى لو لم تشدّها الدائرة السحرية، فإنها كانت تعلم أن النتيجة لن تتغير، فلم تجرؤ أصلاً، ولم تكن قادرة على المقاومة...

أما دانييل فرأى الرموز الحمراء الداكنة تضيء واحداً بعد آخر، وتلك المتدربة التي كانت أكثر الصامتين صمتاً وقفت مطيعة في نطاق الدائرة، فلم يستطع إلا أن يتنفس بعض الارتياح.

كان الموعد الذي اتفق عليه مع المتجول من خارج النطاق يقترب، لكنه كان لا يزال يريد أن يجاهد مجاهدة أخيرة؛ فقد أقام عشرات الطبقات من دوائر الحماية في برج الساحر هذا، ونصب في جسده الكثير من التعاويذ الواقية، وربما كانت هذه الحماية الكثيرة كافية لتصدّ حلول المتجول من خارج النطاق...

ثم إنه دفع ماري، وهي وسيلة تضليل، إلى الدائرة، وهذا أيضاً طبقة أخرى من الأمان.

فماذا لو اكتشف المتجول من خارج النطاق هذا «المزيّف»؟

حينها سيلقي بالذنب كله على عاتق هذه المتدربة، ويقول إنها اجتاحَت الدائرة من تلقاء نفسها في اللحظة الحرجة من الطقس، فسبّبت الإزعاج للعظيم المتجول من خارج النطاق...

شعر دانييل بأن رأسه يتضخم، وأخذت أفكاره تضطرب شيئاً فشيئاً، ونظر إلى المتدربة في الدائرة، فاعتراه فجأة شكّ: متى صارت تلميذته؟ ولماذا هو واقف هنا؟ ولماذا يؤذي طفلة بريئة...

وفجأة انبعثت في ذهنه بضع صور مبعثرة محطمة، فرأى نفسه أصغر سناً واقفاً في برج ساحر متهالك، ورأى فتاة صغيرة لا تتجاوز العاشرة تركض إليه متهورة، ورأى نفسه يعدّ للفتاة طعاماً...

تجمّد دانييل لحظة، ثم اندفع على الفور يريد إنقاذ ماري، لكن في اللحظة التي همّ فيها بذلك، غرق ذهنه في الاضطراب من جديد.

أبحاث سحرية بلغت طريقاً مسدوداً، القوة العجيبة للنائم الأبدي، نشوة بلوغ الحقيقة والنجاح الكبير...

ثم حدّق في ماري بعينين حاقدتين، منتظراً اللحظة التي تصدّ فيها إجراءات الحماية التي أقامها ذلك المتجول من خارج النطاق.

وبعدها، اهتزّ ما أمام عينيه، فانبسط إلى جواره بسرعة عالم لا حدّ له، مؤلّف من سماء صافية ومياه لا نهاية لها، وطفَت على المياه منصّات معدنية هائلة لا تُحصى، وذاك المتجول من خارج النطاق يقف أمامه باسماً.

لم تجدِ تلك الوسائل الوقائية التي أقامها أيّ نفع، ولم تُسدِ ماري، بصفتها وسيلة التضليل، أيّ خدمة.

«سيّدي... مولاي...»

أخيراً استفاق عقل الشيخ الساحر الذي ظلّ غارقاً في ضباب الارتباك، فوعى في هذه اللحظة داخل هذا العالم الافتراضي حماقة أفعاله، وسعى إلى تدارك الأمر.

غير أنّ غاو يانغ لم يعبأ البتة بموقف الشيخ الساحر، بل لم يدرِ حتى أنّ الآخر كان قد أقام من قبل شيئاً من الحماية.

لأنه لم يكن أصلاً يتّصل بهذا الشيخ الساحر عن طريق «الاقتحام»، فقد ترك في ذهنه منفذاً مفتوحاً حين طرده من الشبكة في المرة الماضية، وحفر في الشبكة باباً خلفياً يقابله...

وكان ذلك واحداً من ثمار بحثه في تقنية شبكة العقول الروحية الخاصة بسادة النوم الأبدي، بعد أن أمضى في دراستها حيناً من الزمن.

وهو على يقين من أنّ أولئك السادة الذين لا ينفكّون يكرّسون جهودهم لرفع قوتهم الفردية، ولا يزالون لا يعرفون سوى استخدام التعاويذ التقليدية لحماية أذهانهم ووعيهم، لن يكتشفوا البتة هذه العملية الجديدة القائمة على بنية الشبكة...

نظر الشيخ الساحر إلى «الهائم من خارج الديار» أمامه بشيء من الدهشة، وانبعث في قلبه تساؤل: لماذا لم يغضب هذا الكائن غير البشري؟ أليست حمايته وتضليله إياه إهانةً وخيانةً في حقه؟

أخيراً التفت غاو يانغ إلى غرابة حال الشيخ الساحر، فسأله على البديهة: «لماذا أنت متوتر؟»

ارتبك الشيخ الساحر لحظة، ثم طأطأ رأسه مسرعاً: «أنا... لا، إنما يعتريني بعض الوجل لأنك استدعيتني مرة أخرى.»

وفجأة أدرك الحقيقة، أدرك لماذا تجاهل الهائم من خارج الديار أمامه «حيله الصغيرة».