Capítulo 309 — Cañón de aceleración orbital

A Gao Yang siempre le salían frases y palabras de lo más estrambótico; a veces, incluso los sintagmas que cualquier otro habría podido entender, en su boca quedaban combinados en un estado ininteligible. Ámbar ya se había acostumbrado hacía mucho a semejante situación, y su método para lidiar con aquellas oraciones oscuras y abstrusas era bien sencillo: renunciar a pensar.

—Tú solo di qué es esto —dijo Ámbar, poniendo los ojos en blanco—. ¿Una nueva máquina mágica? ¿Un artefacto alquímico? ¿O el arma que mencionaste la última vez?

—En los informes de máquinas mágicas y artefactos alquímicos no aparecería el sello del Instituto de Maquinaria Militar —dijo Gao Rong, señalando el encabezado del informe; luego se puso de pie—. Vamos, echemos un vistazo a este tipo de arma completamente nuevo.

En el campo de pruebas de armamento de la orilla sur del río Baishui, los preparativos correspondientes ya estaban listos desde hacía rato.

Lo que llegó a manos de Gao Yang era un informe que indicaba que el producto acabado ya había sido ensamblado y aguardaba la inspección del señor. Al mismo tiempo que se entregaba el informe, Hedy ya había ordenado al personal del Instituto de Investigación Mecánica y del campo de pruebas de armamento que iniciaran los preparativos para la primera prueba. Cuando Gao Yang y Ámbar llegaron al campo de pruebas, la zona ya había sido acordonada por los soldados del Cuerpo de Combate Cecil, y de antemano se había informado a los residentes del distrito noreste de la ciudad acerca de la prueba de armas: el equipo de nueva generación del Territorio Cecil solía venir acompañado de estruendosas explosiones, de modo que, en circunstancias normales, resultaba del todo necesario avisar con antelación.

Era esta un arma en la que Gao Yang había depositado grandes esperanzas, y además se trataba de un «proyecto urgente y de máxima prioridad» que se había puesto sobre la mesa tras la segunda batalla defensiva de Cecil; naturalmente, despertaba enorme interés. Prácticamente todos los que habían participado en su desarrollo o tenían méritos para presenciarlo habían acudido al lugar, incluidos los dos caballeros... Byron y Philip, así como los responsables técnicos Jenny, Camille y Nicola Huevo, y por supuesto también estaban presentes Hedy y Rebecca.

Así son las cosas en la etapa inicial de una empresa: el equipo directivo se compone de apenas unas pocas personas y, por falta de manos, a menudo hay que echarse una mano unos a otros en tareas cruzadas, de manera que en cuanto surge algún gran logro, todos acuden a contemplarlo.

En cuanto Gao Cen apareció, Rebecca corrió alegremente a su encuentro: —¡Antepasado! ¡Antepasado! ¡El «lanzador artístico» que pidió ya está listo!

La última vez que Gao Yang charlaba ociosamente con la tonta corza, no pudo contenerse y volvió a soltar aquello de «la explosión es arte», y la muchacha, sin más, se dejó desviar por completo...

Gao Yang le dio unas palmaditas en la cabeza a Rebecca y posó la mirada en aquella máquina de guerra que acababa de bajar de la mesa de ensamblaje mecánico.

Era enorme: tenía un riel de aceleración de tres metros de largo y casi dos metros de altura total; su forma se aproximaba bastante al modelo teórico que Gao Yang había construido en el «campo de experimentación simulada», aunque en los detalles presentaba grandes diferencias.

Disponía de cuatro rieles metálicos dispuestos en paralelo, fijados a la base según una estructura en cruz: dos eran rieles de aceleración y los otros dos, rieles de dirección, destinados a fijar la trayectoria del proyectil, estabilizar el vuelo y reducir la fricción. Pero, a diferencia de los rieles simulados en el entorno virtual de Gao You, toda la estructura de aceleración y dirección que tenía ante sí había sido reforzada adicionalmente: tres «anillos de fijación» de acero macizo mantenían unidos con firmeza aquellos cuatro rieles y, a juzgar por los runas mágicas que centelleaban en dichos anillos, probablemente cumplían además la función de auxiliar a los rieles en la liberación de energía residual y de reducir la interferencia mágica.

Toda la estructura de aceleración estaba montada sobre una base de forma aproximadamente triangular, recubierta de placas de acero; aunque se trataba solo de un prototipo, la poderosa capacidad de control del metal de Nicola Huevo hacía que aquella base pareciera sumamente estándar y precisa. En sus costados se veían las líneas formadas por materiales conductores de maná que brillaban tenuemente, y en la parte posterior se distinguían la palanca de control y un manubrio giratorio; en la unión entre la base triangular y la estructura de aceleración, Gao Yang advirtió unos enormes engranajes y ejes, evidentemente destinados a regular el ángulo de elevación de los rieles.

—Siguiendo tus planos y tus sugerencias de mejora, rediseñé su mecanismo de regulación para que pudiera ajustar el ángulo de elevación en un rango mayor; además, en la base dejé preparado un disco giratorio para acoplarla al emplazamiento de tiro, con lo que, a fin de cuentas, todo el cañón podrá girar libremente —dijo Nicola Huevo Cómico, flotando hasta allí y emitiendo desde el interior de su esfera una voz con temblor metálico—. En el riel de fijación superior añadí esa «mira de cañón» que mencionaste. Aparte de eso, Camille rediseñó la disposición de las runas del riel de aceleración, lo que favorece la liberación de energía residual y puede prolongar la vida útil total de los rieles.

Gao Yang volvió la cabeza y miró a Camille, pensando para sus adentros que aquel antiguo mago instructor seguía teniendo, en efecto, cierta obsesión por la «vida útil»...

—Este es el «proyectil» que utiliza —dijo Camille, que pareció adivinar lo que Gao Yang pensaba y rompió el silencio con un ligero embarazo; controlando la Mano de Evocación, trajo ante los ojos de Gao Yang cierto dispositivo mágico metálico colocado no muy lejos—. He preparado un proyectil de prueba sin explosivo y una bala real de configuración completa; salvo por el hecho de sustituir el explosivo por una cantidad equivalente de arena y grava, el proyectil de prueba y la bala real son idénticos en todos los aspectos. Este es el de prueba.

Gao Yang bajó la vista y miró aquel proyectil basado en tecnología mágica, cuyo aspecto era por completo distinto al de los proyectiles terrestres que recordaba.

No tenía cuerpo cilíndrico ni ojiva cónica, sino que se asemejaba más bien a un pequeño y extraño obelisco.

Su cuerpo era un paralelepípedo rectangular, con una depresión arriba y otra abajo para encajar en los rieles de dirección del riel de aceleración; en la superficie de la parte trasera del cuerpo y de la ojiva, que parecía una pequeña pirámide, estaban grabadas las runas de la «Bendición del Viento». Aquellas runas se hallaban ahora apagadas; era evidente que no estaban cargadas.

Y tampoco se veía ninguna estructura conductora de maná conectada al interior del proyectil.

—¿De dónde sale la energía del grupo de runas de viento? —preguntó Gao Yang con curiosidad.

—Se carga durante el proceso de aceleración dentro del riel —explicó Camille—. El proyectil es un artículo de consumo, así que hay que ingeniárselas para ahorrar costes. Como las runas de viento que lleva, una vez activadas, solo necesitan hacer volar el proyectil unas decenas de segundos, no hay que considerar en absoluto que lleve una fuente de energía independiente. Para un efecto de hechizo básico de primer nivel, basta con añadir un poco de polvo de cristal a los materiales al trazar el círculo mágico, de modo que adquiera una propiedad básica de acumulación de energía; así, la energía almacenada en el círculo basta para que este hechizo funcione alrededor de un minuto.

Gao Yang se mostró algo sorprendido: —Vaya, es una buena idea. ¿Se te ocurrió a ti?