Capítulo 308 — Sobre las negociaciones

¿Estos son los dos médicos elfos a los que Su Majestad el Emperador ha recibido en audiencia?

A Pei Yi le picó un poco la curiosidad, así que observó discretamente a los dos elfos que tenía delante.

Eran dos elfos de plata de rostro muy parecido, con la melena dorada y las orejas puntiagudas que caracterizaban a su raza; de estatura elevada y facciones casi irreprochables, vestían largas túnicas palaciegas blancas —o, dicho a la manera habitual, atuendos de dama noble— y lucían sobre el pecho un emblema con motivos de hojas y ramas, lo que parecía indicar que ambas poseían además la condición de seres extraordinarios de la facción druídica...

Lo más llamativo no era, sin embargo, la belleza ni el porte de las dos elfas, sino aquella sensación de «sincronía» entre ellas, más estrecha y compenetrada aún que la de dos hermanas gemelas: hablaban al unísono e inclinaban el cuerpo para saludar casi con idéntica cadencia, hasta el punto de que al gran duque Pei Yi le dieron la impresión de estar contemplando a una sola persona y a su sombra.

—Jamás os había visto —abrió la boca el duque Pei Yi Wendel, con un tono frío y reservado.

No tenía por qué hablar mucho con dos médicos, menos aún tratándose de seres extraordinarios elfos contratados por la casa imperial; pero aunque preguntara algo más, nadie iba a cuestionárselo.

—En efecto, no nos ha visto, pues no somos médicos de palacio —dijeron las dos elfas al unísono en la primera mitad de la frase; luego, la que era apenas un poco más alta prosiguió—: Solo hemos acudido a la convocatoria de Su Majestad el Emperador.

—Ya veo —dijo Pei Yi con un leve asentimiento; después dejó de prestar atención a las dos elfas y, dando media vuelta, siguió su camino hacia la sala de recepciones de Luo Yan Augusto.

Que el emperador convocara a unos médicos con carácter improvisado no era frecuente, pero se trataba de un asunto privado del soberano y él, como primer duque, no tenía motivo alguno para prestarle mayor atención.

Aquel emperador de talento y grandes ambiciones aguardaba a su primer duque sentado en el amplio sillón que presidía la sala de recepciones.

El emperador, ya entrado en la madurez, tenía una mirada afilada como la de un águila; pese a su temperamento sombrío y a su cuerpo enjuto, aquella mirada penetrante seguía haciéndolo tan temible como un lobo rebosante de fuerza. Estaba sentado en el sillón de amplio respaldo, y la luz de las lámparas se derramaba desde detrás del respaldo, sumiéndolo en una penumbra a contraluz; pero en cuanto Pei Yi entró en la estancia, aquel hombre maduro que gustaba de envolverse en las sombras se puso en pie por propia iniciativa.

—Pei Yi, qué alegría que hayas querido venir a verme con esta niebla tan densa.

Pei Yi se quedó un instante desconcertado y miró a Luo Yan Augusto frente a él casi sin poder dar crédito a sus ojos.

La figura del emperador seguía siendo enjuta y su temperamento, algo sombrío; sin embargo, los ojos que asomaban bajo su pelo gris, corto y rizado, brillaban con una luz clara y lúcida. Se mantenía erguido, y aunque la sonrisa de su rostro quedaba muy atenuada por su natural adusto, no cabía duda de que el estado de ánimo de Su Majestad se hallaba en una disposición inmejorable, como no lo había estado en mucho tiempo.

Pei Yi ya no recordaba cuánto tiempo llevaba sin ver sonreír a Luo Yan Augusto, sin ver aquella mirada por completo lúcida, sin oírlo llamarlo por su nombre con aquel talante relajado y afable. ¿Acaso la maldición de la locura que había pesado sobre la casa Augusto durante más de doscientos años se había apartado, siquiera temporalmente, de Su Majestad?

El gran emperador Luo Yan pareció no advertir el breve desconcierto de Pei Yi; sonriendo, se acercó a otro sillón contiguo y se sentó, indicándole a Pei Yi que podía acomodarse enfrente con la misma soltura de siempre, y al mismo tiempo dijo:

—¿Has venido con esta niebla tan densa porque tienes algo importante que decirme?

—Sí, Majestad —Pei Yi tomó aire y se sentó frente al gran emperador—. He recibido informes desde la frontera...

Mientras relataba la información que había obtenido, observaba con cautela los cambios en la expresión del gran emperador Luo Yan.

A diferencia de Ansú, aquel país atrasado y caótico, el Imperio Tifón había logrado ya, tras varias reformas coronadas por el éxito, la centralización del Estado y el saneamiento de su sistema nobiliario. Aunque los nobles territoriales de investidura seguían existiendo, su poder había sido comprimido y controlado en grado sumo, y la autoridad de todo el sistema nobiliario se concentraba en manos de la casa imperial. Y aquella transformación, digna de llamarse grandiosa, la había consumado de principio a fin, con la primera mitad de su vida, el emperador que ahora tenía delante.

Aquella reforma centralizadora había elevado como nunca antes la eficiencia administrativa del imperio, y por ello el duque Pei Yi se había rendido con sincera convicción a aquel monarca más joven que él por más de una década, convirtiéndose de buen grado en impulsor y auxiliar entusiasta de la nueva política. Pero el duque sabía también que una enorme sombra se cernía siempre sobre la nueva política: el problema mental del propio emperador; o, mejor dicho, el problema mental al que todo miembro de la casa Augusto debía enfrentarse.

El poderío de la casa imperial podía hacer florecer y prosperar al imperio, pero también podía multiplicar los funestos efectos de un error de gobierno del propio emperador. Como primer duque del imperio, la misión de Pei Yi Wendel era ser siempre un «seguro» para la casa Augusto; jamás olvidaba esa misión, y menos aún desde la puesta en marcha de la nueva política.

Luo Yan Augusto no reparó en la mirada de Pei Yi; se limitó a escuchar el contenido de los informes con expresión serena y asintió levemente:

—Así que Ansú, igual que Tifón, también ha sido atacado por esos monstruos.

—Majestad, esos no son monstruos comunes; bien podrían ser abominaciones que vagan desde el yermo de Gondor, esas a las que los historiadores llaman deformes —subrayó Pei Yi, mientras en su mente resonaba la grave advertencia del maestro Delin—. Si de veras se trata de deformes, el ataque sufrido por el castillo del Lobo Invernal no será más que un comienzo; algo mucho peor puede desencadenarse en cualquier momento.

—Deberíamos reconsiderar la situación bélica con Ansú —dijo Luo Yan Augusto con desgana.

—Nos enfrentamos a una amenaza común, así que... —Pei Yi iba siguiendo su razonamiento casi por inercia, hasta que, a mitad de la frase, cayó en la cuenta de lo que acababa de oír; miró con estupefacción al emperador—. Majestad, ¿quiere decir que...?

—Nos enfrentamos a una amenaza común; ante ella, todos los humanos e incluso todas las razas son iguales, ¿no es así? —Luo Yan esbozó una leve sonrisa sombría—. Todos los reinos humanos tienen una larga frontera colindante con el yermo de Gondor, y esos monstruos, al irrumpir por la frontera, no se detienen a pensar si atacan Tifón o Ansú.

—Entonces nosotros... —tanteó el duque Pei Yi—. ¿Vamos a posponer los planes del año que viene?

—No solo posponerlos; hemos de prepararnos con mayor minuciosidad, ¿no crees? —Luo Yan miró a Pei Yi a los ojos—. Quizá haya llegado el momento de restablecer el diálogo con Ansú..., si es que aquel rey conserva todavía un juicio acertado.

Pei Yi no dijo nada; se limitó a observar un instante más al soberano de Tifón que tenía delante, el cual respondió con serenidad:

—Pei Yi, sé que estás sorprendido.

—Últimamente mi espíritu ha estado, en efecto, demasiado tenso, pero no te inquietes: sigo teniendo claro en todo momento lo que hago.

—Quizá la maldición de los Augusto acabe por caer sobre mí, pero no ahora.

—Tal vez deba buscar el momento de expresar mis condolencias al conde del Castillo Invernal...