الفصل 308 — في شأن المفاوضات

أهذان هما الطبيبان الإلفيان اللذان استقبلهما جلالة الإمبراطور؟

شعر بي يي ببعض الانشغال في داخله، فراح يراقب الإلفيّين أمامه دون أن يُبدي شيئاً.

كانا إلفيّين من الفضة البيضاء متشابهين إلى حد بعيد في الملامح، يمتلكان ما يميّز سلالتهما من الشعر الذهبي الطويل والآذان المدبّبة، وهما طويلا القامة إلى حدّ بعيد، وملامحهما تكاد تكون بلا عيب، ترتديان فستانين أبيضين من فساتين البلاط (أو ما يُعرف عادةً بفساتين السيدات النبيلات)، وتحمّلان على صدرهما شارة تحمل رسم أوراق الشجر والأغصان، وهو ما يشير على ما يبدو إلى أنهما تنتميان أيضاً إلى طائفة الكاهنات الطبيعيات من أصحاب القدرات الخارقة...

وأكثر ما كان يترك أثراً، لا جمال هذين الإلفيّين ولا روحهما، بل ذلك الإحساس بـ«التزامن» بينهما، وهو أوثق وأدقّ من توافق الأختين التوأم؛ فقد كانا يتكلمان بصوت واحد، وينحنيان للتحية على خطوات متطابقة تقريباً، حتى إنه أوحى إلى الدوق بي يي بأنه ينظر إلى شخص واحد وإلى ظلّه.

قال الدوق بي يي ويندل بنبرة فاترة متحفّظة: «لم أركما من قبل قط.»

لم يكن بحاجة إلى أن يقول الكثير لطبيبين، خصوصاً وهما من أصحاب القدرات الخارقة الإلفيين المستأجرين من البلاط الإمبراطوري، لكنه لو سأل أكثر قليلاً، فلن يأتي أحد ليشكّ في شيء.

قالت الإلفيّتان بصوت واحد في الشطر الأول من الجملة: «إنك لم ترنا حقاً، لأننا لسنا من أطباء البلاط»، ثم واصلت الإلفية الأطول قليلاً منهما: «إنما تلقّينا فقط استدعاء جلالة الإمبراطور.»

«فهمت.» أومأ بي يي رأسه قليلاً، ثم لم يعد يولي هذين الإلفيّين اهتماماً، بل استدار وواصل سيره نحو غرفة استقبال لو يان أوغسطس.

إن استدعاء الإمبراطور لطبيبين على نحو مفاجئ، وإن كان أمراً غير مألوف، فهو من شؤون الإمبراطور الخاصة، وليس له هو بصفته الدوق الأول سبب يدعوه إلى الاهتمام بهذا أكثر من اللازم.

كان جلالة الإمبراطور، ذاك العظيم الموهبة والهمّة، جالساً في المقعد الواسع في صدر غرفة الاستقبال، في انتظار دوقه الأول.

كان لهذا الإمبراطور الذي بلغ منتصف العمر نظرة حادّة كنظرة العقاب، ورغم عبوس طبيعته ونحول جسده، فإن تلك النظرة الحادّة كانت لا تزال تجعله مهيباً كذئب مفعم بالقوة؛ كان جالساً في ذلك المقعد ذي المسند العريض، والضوء يتدفق من خلف مسنده فيغمره في ظلّ معاكس للضوء، لكن هذا الرجل في منتصف العمر الذي يحبّ أن يلفّ نفسه بالظلال، نهض من تلقاء نفسه بمجرد أن دخل بي يي الغرفة.

«وزيري بي يي، كم يسعدني أنك رغبت في زيارتي في هذا الطقس المملوء بالضباب الكثيف.»

تجمّد بي يي لحظة، ونظر إلى لو يان أوغسطس أمامه بشيء من عدم التصديق.

كان جسد الإمبراطور لا يزال نحيلاً، وطبيعته لا تزال عبوسة بعض الشيء، لكن العينين الظاهرتين تحت ذلك الشعر القصير المجعّد الرمادي كانتا تشعّان بضوء صافٍ حكيم، وكان يقف منتصباً، والابتسامة على وجهه، وإن خفّفها كثيراً عبوسُ طبيعته، فلا شكّ في أن الحالة الروحية لجلالة هذا الإمبراطور كانت في أفضل حال لم تكن عليها من قبل.

لم يعد بي يي يذكر منذ كم من الوقت لم يرَ ابتسامة لو يان أوغسطس، ومنذ كم لم يرَ تلك النظرة الواعية تماماً في عينيه، ومنذ كم لم يسمعه ينادي باسمه بهذه اللهجة المسترخية الأليفة؛ تلك اللعنة الجنونية التي خيّمت على عائلة أوغسطس أكثر من مئتي عام قد انجلى بعضها مؤقتاً عن جلالة هذا الإمبراطور!؟

ويبدو أن الإمبراطور العظيم لو يان لم يلحظ دهشة بي يي العابرة، فسار مبتسماً إلى مقعد آخر بجانبه وجلس، وأشار إلى بي يي بأن يجلس أمامه مسترخياً كما اعتاد، وقال في الوقت نفسه: «جئت في هذا الطقس المملوء بالضباب الكثيف، ألديك أمر مهم تخبرني به؟»

«نعم، جلالتك،» تنفّس بي يي بعمق وجلس أمام الإمبراطور العظيم، «تلقيت معلومات من الحدود...»

راح يسرد ما وصل إليه من معلومات، وهو يراقب في الوقت نفسه بحذر تغيّر تعبيرات الإمبراطور العظيم لو يان.

على خلاف أنسو، ذلك البلد المتخلف المضطرب، كانت إمبراطورية تيفون قد حققت بعد إصلاحات ناجحة متعددة مركزية الدولة وتنظيم نظام النبلاء؛ فالنبلاء الإقطاعيون أصحاب الأراضي لا يزالون موجودين، لكن سلطاتهم قد ضُغطت وسُيطر عليها إلى حدّ بعيد، وسلطة نظام النبلاء كله قد جُمعت في يد العائلة الإمبراطورية، وهذا التحول الذي يمكن وصفه بالعظيم هو ما أنجزه جلالة هذا الإمبراطور أمامنا بيده في النصف الأول من حياته.

هذا التحول المركزي رفع كفاءة إدارة الإمبراطورية إلى حدّ غير مسبوق، ولذلك أخلص الدوق بي يي لهذا الملك الذي يصغره بعشر سنوات أو أكثر، وصار عن طيب خاطر من النشطاء المؤيدين للسياسة الجديدة والمعاونين لها، لكن الدوق كان يعلم أيضاً أن ظلاً هائلاً يخيّم دائماً على السياسة الجديدة، وهو المشكلة الروحية للإمبراطور نفسه، أو بالأحرى المشكلة الروحية التي لا بد لكل فرد من أفراد عائلة أوغسطس أن يواجهها.

إن قوة العائلة الإمبراطورية قادرة على أن تجعل الإمبراطورية مزدهرة عامرة، لكنها قادرة أيضاً على أن تضاعف أضعافاً عديدة عواقب أخطاء الإمبراطور نفسه في الحكم؛ وبصفته الدوق الأول للإمبراطورية، فإن مهمة بي يي ويندل هي أن يكون دائماً «ضمانة» لعائلة أوغسطس، وهو يحفظ هذه المهمة دائماً، وخصوصاً بعد تنفيذ السياسة الجديدة.

لم ينتبه لو يان أوغسطس إلى نظرة بي يي، بل استمع بتعبير هادئ إلى محتوى المعلومات، وأومأ رأسه قليلاً: «إذن أنسو، مثل تيفون، تعرّضت لهجوم تلك الوحوش.»

«جلالتك، تلك ليست وحوشاً عادية، بل ربما تكون تلك المدنّسات التي تجولت خارجة من أرض غوندور القاحلة، والتي يسميها المؤرخون المشوّهات،» شدّد بي يي، وهو يستعيد في قلبه تحذير المعلم ديلين الجادّ، «وإن كانت مشوّهات حقاً، فإن الهجوم الذي تعرّضت له قلعة الذئب الشتوي سيكون مجرد بداية؛ وأمور أشد خطورة قد تقع في أي لحظة.»

قال لو يان أوغسطس بهدوء: «علينا أن نعيد النظر في وضع الحرب بيننا وبين أنسو.»

«إننا نواجه تهديداً مشتركاً، لذا...» راح بي يي يواصل الكلام على نحو شبه معتاد، حتى إذا خرج نصف الجملة من فمه أدرك ما سمعه، فنظر بذهول إلى جلالة الإمبراطور أمامه: «جلالتك، تقصد أن...»

«إننا نواجه تهديداً مشتركاً، وكل البشر، بل كل الأعراق، لا يتمايزون أمام هذا التهديد، أليس كذلك؟» بدت على لو يان ابتسامة عابسة، «لكل مملكة بشرية حدود طويلة ملاصقة لأرض غوندور القاحلة، وتلك الوحوش لا تفكر، حين تهاجم الحدود، فيما إذا كانت تهاجم تيفون أم أنسو.»

«إذن نحن...» قال الدوق بي يي متحسّساً، «هل نؤجل تلك الخطط للعام القادم؟»

«ليس التأجيل فحسب، بل علينا أن نجعل الاستعداد أشدّ استقصاءً، أليس كذلك؟» نظر لو يان في عيني بي يي، «ربما ينبغي أن نعيد إقامة الحوار مع أنسو... إن كان ذلك الملك لا يزال يملك قدرة الحكم الصحيحة.»

لم يتكلم بي يي، بل ألقى نظرة إضافية على حاكم تيفون أمامه، فأجاب الأخير بهدوء: «وزيري بي يي، أعلم أنك متعجب.

«لقد كان ذهني في الفترة الأخيرة مشدوداً أكثر من اللازم حقاً، لكن لا داعي لأن تتوتر، فأنا لا أزال أعلم تماماً ما أفعله.

«لعنة أوغسطس ربما تقع على رأسي في النهاية، لكن ليس الآن.

«ربما ينبغي أن أجد وقتاً لأعرب لكونت قلعة الشتاء عن مواساتي...»

«أن تتحسن حالتك هو أفضل من أي شيء، وسأشارك الكونت بارلين هذه البشرى،» قال بي يي ويندل، ثم تردّد لحظة، «أهو بسبب هاتين الإلفيّتين؟»

قال الإمبراطور العظيم لو يان بعفوية: «إن لهما صداقة خاصة مع عائلة أوغسطس.»

في اللحظة نفسها، كانت وثيقتا معلومات قد وُضعتا أيضاً على مكتب فرانسيس الثاني، ملك أنسو.

راح هذا الملك الشيخ يقرأ محتوى المعلومات بتدقيق، وكأنه يريد أن ينقش كل كلمة فيها في ذاكرته، ثم تنهّد تنهيدة خفيفة، وألقى الرقّتين الجلديتين الخفيفتين المعالَجتين بالسحر في المجمرة بجانبه.

في مدينة المأوى المقدّس في أواخر الشتاء، كانت الرياح الباردة تحمل صقيع الجبال الشمالية وتصارع بين تلك الجدران القصرية القديمة وأبراج الأجراس، وبدا كأن دقّات أجراس خفيّة تصل مع الريح، لكنها لم تستطع أن تحدث إلا صدى غامضاً خلف النوافذ البلورية الواسعة الفاخرة.

كان فرانسيس الثاني يعلم أن ذلك صوت أجراس كنيسة ياو زي؛ في هذا الشتاء الذي يعيث فيه أتباع الضلال فساداً، كانت أجراس كنيسة ياو تشن تدقّ ضعف ما كانت تدقّه في الشتاء المعتاد على الأقل، ومع سماعه تلك الدقّات الخفيّة، هدأت نفسية فرانسيس الثاني أيضاً كثيراً.

كان ولي عهد أنسو، الأمير إدموند، يقف بجانب مكتب الملك، ينظر إلى الرقّ الجلدي وهو يتحوّل شيئاً فشيئاً إلى رماد في المجمرة، ولا يزال يستطيع أن يميّز بعض الكلمات عليه: قلعة الذئب الشتوي، هجوم، مشوّهات، تحذير إقطاعية سيسيل...

«إدموند، أتعلم ماذا تعني هذه المعلومات؟» أيقظ صوت فرانسيس الثاني الأمير إدموند من تأمله؛ كان الملك الشيخ يضع يده فوق المجمرة يتدفأ بها، ويعيد بهدف النار دفءَ عروقه الشيخوخة الباردة، وهو يسأل على نحو يبدو عفوياً.

قطّب الأمير الشاب جبينه: «يعني أن التهديدات والتحديات التي نواجهها تتزايد يوماً بعد يوم؟»

«لا، يعني أننا انتظرنا أخيراً خبراً ساراً،» رفع الملك الشيخ رأسه، وفي عينيه العكرتين انعكاس صغير لضوء النار، «إن أنسو لم تستعدّ للحرب بعد، لكن لحسن الحظ، ستُؤجَّل الحرب.»

فكّر إدموند قليلاً، ثم هزّ رأسه قليلاً: «لا أظن أن ذلك الإمبراطور المتعصب روحياً في تيفون سيتزعزع بسبب هذا.»