الفصل 309 — مدفع التعجيل المَداريّ

كان غاو يانغ كثيراً ما يُخرج من فمه جملاً وكلماتٍ غريبةً لا يُدرى من أين تأتي، وأحياناً حتى العبارات التي يفهمها الآخرون كان يُركّبها في فمه على نحوٍ يستعصي على الفهم؛ وقد اعتادت هو بو على هذا الحال منذ زمن، وكانت طريقتها في مواجهة تلك الجمل الغامضة بسيطةً جداً: أن تتخلى عن التفكير.

«قل لنا ما هذا فحسب،» قالت هو بو وهي تُقلّب عينيها، «آلة سحرية جديدة؟ جهاز خيميائي؟ أم ذلك السلاح الذي ذكرتَه في المرة الماضية؟»

«تقارير الآلات السحرية والأجهزة الخيميائية لا تحمل علامة معهد الصناعات العسكرية الميكانيكية،» أشار غاو رونغ إلى رأس صفحة التقرير، ثم نهض واقفاً، «هيا بنا، لنذهب ونرى هذا السلاح الجديد كلياً.»

في ميدان اختبار الأسلحة على الضفة الجنوبية لنهر المياه البيضاء، كانت الاستعدادات ذات الصلة قد اكتملت منذ وقت طويل.

ما قُدّم إلى غاو يانغ كان تقريراً يفيد بأن النموذج النهائي قد اكتمل تجميعه وينتظر مصادقة سيد الأرض؛ وفي اللحظة نفسها التي وصل فيها التقرير، كانت هيدي قد أمرت العاملين في معهد الميكانيكا وميدان اختبار الأسلحة بالاستعداد للاختبار الأول. وحين وصل غاو يانغ وهو بو إلى الميدان، كانت المنطقة قد أُغلقت على يد مقاتلي فيلق سيسيل القتالي، وكان السكان في الحي الشمالي الشرقي من المدينة قد أُبلغوا مسبقاً بنبأ اختبار السلاح؛ فالمعدات الجديدة في أرض سيسيل كثيراً ما تكون مصحوبة بانفجاراتٍ مدوّية هائلة، ولذلك فإن إصدار الإشعار المسبق كان في الأحوال العادية أمراً لازماً.

كان هذا السلاح الذي علّق عليه غاو يانغ آمالاً عظيمة، وكان أحد «المشاريع العاجلة والمُثقّلة» التي أُدرجت في جدول الأعمال بعد معركة الدفاع الثانية عن سيسيل، فكان بطبيعة الحال موضع اهتمامٍ كبير؛ وقد حضر إلى الموقع كل من شارك في تطويره أو كان أهلاً لمشاهدته، بمن فيهم الفارسان بايرون وفيليب — أعني الوزيرين — وكذلك المسؤولون التقنيون مثل جيني وكاميل ونيكولاي البيضة، وكانت هيدي وريبيكا حاضرتين بالطبع.

هكذا تكون المرحلة الأولى من تأسيس أي مشروع: فريق القمة لا يزيد على بضعة أنفار، ولقلّة الأيدي كثيراً ما يُضطرّون إلى تبادل المساعدة، حتى إنه ما إن يظهر إنجاز كبير حتى يحضر الجميع لمشاهدته.

ما إن ظهر غاو يانغ حتى ركضت ريبيكا نحوه مسرورةً وهي تقول: «يا مولاي! يا مولاي! لقد صنعتُ ‹قاذف الفن› الذي طلبتَه!»

في إحدى المرات، حين كان غاو يانغ يتحدث مع تلك الفتاة المرحة، لم يتمالك نفسه فذكر مرة أخرى أن «الانفجار هو الفن»، فانحرفت الفتاة عن الطريق مباشرةً بسبب ذلك...

ربت غاو يانغ على رأس ريبيكا، وألقى بصره على آلة الحرب التي كانت قد نزلت لتوّها من منصة التجميع الميكانيكي.

كانت ضخمة، لها مسار تعجيل يبلغ طوله ثلاثة أمتار وارتفاع إجمالي يقارب المترين، وكان شكلها قريباً جداً من ذلك النموذج النظري الذي بناه غاو يانغ سابقاً في «ساحة التجربة المحاكاة»، لكن تفاصيلها كانت مختلفة اختلافاً كبيراً.

كان لها أربعة مسارات معدنية متوازية، لا تزال مثبتة على القاعدة وفق البنية الصليبية: مساران للتعجيل، ومساران لتثبيت مسار القذيفة وتثبيت خط الرمي وتقليل الاحتكاك. لكن على خلاف المسارات التي حاكاها في بيئة غاو يانغ الافتراضية، كانت بنية التعجيل والتوجيه بأكملها أمامه قد عزّزت عزّاً إضافياً، إذ ربطت ثلاث «حلقات تثبيت» مصنوعة من ألواح فولاذية متينة هذه المسارات الأربعة ربطاً وثيقاً، ومن رموز السحر اللامعة على تلك الحلقات يبدو أنها تؤدي أيضاً وظيفة مساعدة المسارات على تصريف الطاقة الفائضة وتقليل تشويش الطاقة السحرية.

أما بنية التعجيل كلها فقد رُكّبت على قاعدة مثلثة الشكل تقريباً، مغطاة بألواح فولاذية؛ ومع أنها لم تكن سوى نموذج أولي، فإن قدرة نيكولاي البيضة الهائلة على التحكم في المعادن جعلت هذه القاعدة تبدو بالغة الدقة والإحكام. على جانبها كانت تُرى خطوط من مواد موصلة للسحر تشعّ ضوءاً خفيفاً، وفي مؤخرتها كانت تُرى ذراع تحكم ومقبض يُدار باليد، وفي الجزء الذي تتصل فيه القاعدة المثلثة ببنية التعجيل لاحظ غاو يانغ ترساً ضخماً ومحور دوران، وكان ذلك بوضوح لتعديل زاوية ارتفاع المسار.

«وفقاً لمخططاتك واقتراحاتك للتحسين، أعدتُ تصميم آلية تعديلها بحيث تستطيع ضبط زاوية الارتفاع في نطاق أوسع، كما تركتُ في القاعدة قرصاً دوّاراً للالتحام بموقع المدفع، بحيث يمكن للمدفع كله أن يدور بحرية في النهاية،» طافت البيضة الساخرة نيكولاي نحوه، وأصدرت من كرتها صوتاً باهتزاز معدني، «وفي المسار العلوي للتثبيت أضفتُ ذلك ‹منظار المدفع› الذي ذكرتَه. وإلى ذلك، أعاد كاميل تصميم ترتيب الرموز على مسار التعجيل بما ييسّر تصريف الطاقة الفائضة، وهذا يرفع من العمر الإجمالي للمسار.»

استدار غاو يانغ ونظر إلى كاميل نظرةً، وقال في سرّه إن هذا المعلّم السحري القديم لا يزال لديه بالفعل نوعٌ من الهوس بـ«العمر الافتراضي»...

«هذه هي ‹القذائف› التي يستخدمها،» بدا أن كاميل قد خمّن ما يفكر فيه غاو يانغ، فكسر الصمت بصوتٍ فيه بعض الحرج، وهو يتحكم بيد التشكيل السحري فيدفع إلى أمام غاو يانغ جهازاً سحرياً معدنياً موضوعاً غير بعيد، «أعددتُ قذائف اختبار دون مواد متفجرة وقذائف حقيقية كاملة؛ فما خلا استبدال المادة المتفجرة برملٍ من الوزن نفسه، فإن قذيفة الاختبار والقذيفة الحقيقية متطابقتان من كل الوجوه. هذه هي قذيفة الاختبار.»

خفض غاو يانغ رأسه ونظر إلى هذه القذيفة المبنية على التقنية السحرية، فوجد شكلها مختلفاً تماماً عن القذائف الأرضية التي يتذكرها.

لم يكن لها جسم أسطواني ولا رأس مخروطي، بل كانت أشبه بمسلّة صغيرة غريبة الشكل.

كان جسمها متوازي مستطيلات، وفيه تجويفان في الأعلى والأسفل ليطابقا مساري التوجيه في مسار التعجيل، أما مؤخرة الجسم وسطح الرأس الذي يشبه هرمياً صغيراً فقد نُقشت عليه رموز «بركة الريح»، وكانت تلك الرموز باهتة الآن، واضحاً أنها غير مشحونة.

ولم يكن يُرى أي بنية موصلة للسحر تتصل بجسم القذيفة.

«من أين تأتي طاقة مجموعة رموز الريح؟» سأل غاو يانغ بفضول.

«تُشحن أثناء تعجيلها داخل المسار،» فسّر كاميل، «فالقذيفة سلعة استهلاكية، ولا بد من إيجاد طريقة لتوفير الكلفة؛ ولأن رموز الريح عليها لا تحتاج بعد تنشيطها إلى أكثر من بضع عشرات من الثواني لتحليق القذيفة، فلا حاجة إطلاقاً إلى التفكير في حملها طاقةً مستقلة. وبالنسبة إلى أثر سحري أساسي من الدرجة الأولى، يكفي أن تُضاف إلى المواد عند رسم الدائرة السحرية بعض ذرات البلور لتكتسب خاصية تخزين الطاقة الأساسية، وعندئذٍ تكفي الطاقة المتراكمة في الدائرة السحرية لتشغيل هذا السحر نحو دقيقة واحدة.»

اندهش غاو يانغ قليلاً: «هذه فكرة جيدة، هل هي لك؟»

«كنت أتمنى أن تكون لي، لكنها فكرة ريبيكا،» تحوّل كاميل إلى لون رمادي مزرق متواضع، وانحرف قليلاً جانباً ليتقدم ريبيكا، «ولا بد لي من الاعتراف بأن موهبة سلالتك في الاختراع والابتكار تبعث على الحسد حقاً.»

تقدمت ريبيكا في الحال بوجهٍ يقول «أنا رائعة جداً»، وكادت ترفع وجهها إلى السماء أمام غاو يانغ: «استلهمتُ الفكرة من مكثّف طاقتك السحرية! يكفي أن نضيف إلى مسار التعجيل بعض البنى الإضافية الموصلة للسحر، ونسحب قليلاً من طاقة قاعدة المدفع، ثم نعتبر تلك الرموز المحتوية على ذرات البلور على القذيفة بمثابة بلورة تخزين سحرية ضعيفة جداً، فيصير مسار التعجيل كله مكثّفاً سحرياً مفتوحاً. ومع أن القذيفة لا تبقى في المسار إلا زمناً قصيراً، فإن إضافة مرحلة تلامس القذيفة والمسار عند التلقيم تجعل عملية الشحن هذه كافية تماماً!»

فهم غاو يانغ الأمر في قلبه، ورأى أن الأمر لا بد أن يكون كذلك؛ فريبيكا وحدها، التي عاشت أيام العوز، هي القادرة على أن تضع دائماً في المقام الأول فكرة «ضغط الكلفة لتحقيق الإنتاج الكمي» التي لقّنها إياها. وكيف يتسنى لكاميل، الذي عاش في عصر الأثرياء، أن يملك هذه الفكرة التي تُجهد العقل في خفض الكلفة؟ لو كان الأمر في إمبراطورية غوندور القديمة، لكان أولئك الأثرياء المتكبرون يعدّون صنع قذيفة منحوتة من بلورة زرقاء كاملة بمنزلة تقشّفٍ في الأسلوب...

أثنى غاو يانغ على ريبيكا بضع كلمات، حتى أخذت الفتاة تضحك ضحكاً أحمق من الفرح، ثم استدار ونظر إلى الجنود القلائل المنتظرين بجانب مدفع التعجيل: «سنناقش التفاصيل التقنية لاحقاً، لقد صرتُ لا أطيق صبراً لرؤية أدائه الفعلي، فلنبدأ بقذيفة الاختبار؟»

«هذا هو ما يوافق الإجراءات أكثر ما يمكن،» قال كاميل وهو يتحكم بيد التشكيل السحري فيدفع قذيفة الاختبار إلى أمام الجنود.

وفقاً لإجراءات التشغيل التي تعلموها حديثاً، بدأ الجنود في الحال بتلقيم هذه الآلة الحربية الضخمة.

فتحوا فتحة التلقيم في أحد جانبي قاعدة المدفع، ودفعوا القذيفة إليها، ثم استعانوا بقضيب الدفع على إدخال القذيفة في المسار، ثم أطبقوا فتحة التلقيم، وعدّلوا زاوية مسار التعجيل، ونشّطوا بنية الشحن الخاصة بالحمل الزائد (واسمها العلمي وحدة ريبيكا للتعزيز)...

أخذت خطوط الطاقة السحرية على قاعدة المدفع تتوهج شيئاً فشيئاً، ثم مجموعة الرموز على مسار التعجيل كله، وبدأ يعلو طنين غريب خفيض.

كان الجندي الآخر الذي يتولى تشغيل المدفع قد وقف خلف جانب القاعدة وإلى يمينها، ووضع يده على ذلك المقبض المخصص لإطلاق النار.

أصدر الفارس بايرون أمره: «أطلق النار!»

فجذب الجندي المقبض.