الفصل الثاني والخمسون — عالمٌ تسكنه السحر

ومع أن ورشة الحدّاد كانت قد بدأت تُبنى، فإن اكتمالها التام كان لا يزال بعيدًا؛ على أن هذه الغرفة الخشبية في حسابات غاو يانغ ليست في حقيقتها ذلك الشيء الذي يعرفه أهل هذا العالم باسم «ورشة الحدّاد»، وإنما سمّاها كذلك مؤقتًا تسهيلًا للفهم وحسب.

فقد كان في نيته، بحسب ما أراد، أن يسمّي هذا المكان «مصنع سيسيل للحديد»…

وكان الشيّخ العجوز هاميل، بوصفه الحدّاد الوحيد في الإقطاعية الآن، في حيرة شديدة تجاه «ورشة الحدّاد» التي أمر صاحب السمو الدوق ببنائها؛ إذ رآها تحتلّ مساحةً هائلة لا ضرورة لها، فهي فضلًا عن ذلك البيت الخشبي العظيم العجيب، تشتمل على ساحة طولها وعرضها مئة متر، وعلى سقيفة خشبية لم يُقم بعد سوى بضعة أعمدةٍ لها، وأن يسمّى إنشاءٌ بهذا الحجم «ورشة حدّاد» لَأمرٌ يبدو مشوّهًا لا يستقيم، غير أنه لم يجرؤ على القول بأن ذلك الدوق المؤسس ذا الصيت الذائع لا يفقه شيئًا ويتحذّر بغير علم، مع أنه كان يضمر هذا في نفسه، إلا أنه لم يكن ليجرؤ أبدًا على النطق به.

فهو في النهاية من عامة الشعب، وذاك نبيل عظيم يساوي في المكانة جلالة الملك.

ولأن «الورشة» كانت بهذه المساحة المذهلة، لم يكن مندوحة عن وضعها عند الطرف الشرقي من المعسكر، حتى إن «ساحتها الكبيرة» تمتد إلى القفر الخارجي، كأنها نتوء بارز من ذلك السياج الخشبي المنظّم، على نحو مضحك؛ وأما تلك الأدوات التي جيء بها من بلدة تانسانغ فكانت تبدو في هذه الورشة العملاقة قليلة إلى حدّ يُرثى له: فبالغًا ما بلغت لم تشغل إلا ركنًا من ذلك البيت الخشبي، أما فرن صهر الحديد الوحيد فقد أُخرج إلى الساحة الخارجية، تظلّله سقيفة خشبية بسيطة تقيه المطر والريح.

وأما غاو يانغ، فإنه لم يجعل المساحة المحجوزة للورشة بهذا الاتساع، ولم يجعلها ملاصقة لحدود الإقطاعية، إلا مراعاةً لحاجة الطاقة الإنتاجية مستقبلًا ولسهولة التوسّع؛ فورشات الحدّاد التقليدية في هذا العصر، تلك التي يقف فيها أستاذٌ ومعه بضعة تلاميذ في غرفة صغيرة تضمّ فرنًا واحدًا، ويقرعون الحديد طرقًا وطنينًا، ليست هي ما يحتاجه.

لكنه لم يكن يستطيع الآن بأي حال أن يشرح كلّ هذا لذاك الحدّاد العجوز ولتلاميذه الأغبياء.

وفضلًا عن اعتبار الطاقة الإنتاجية والتوسّع المستقبلي، لم يكن غاو يانغ يعتزم أن يفعل كما فعل أسلافه من العابرين في الروايات التي قرأها، فيقيم في هذه الساحة كومةً من أفران الحديد الطينية العالية؛ مع أنه فكّر في ذلك حقًّا، إلا أنه بعد أن رأى قبل أيام هيتي تستعين بقوة السحر لتُرسي الطوافات على الشاطئ وتدعّم أساسات المعسكر، كبت هذه الفكرة مؤقتًا، وعطف على أن يبني الحدّاد الوحيد في الإقطاعية، هاميل، فرنًا تقليديًّا في الساحة.

وصل إلى ورشة الحدّاد، وكانت ريبيكا تنتظره هناك، ومعها ذاك الحدّاد العجوز هاميل الذي ابيضّ شعره ولحيته، وبضعة من تلاميذه، كما وقف في الساحة عدة من أهالي الإقطاعية في قمصان قصيرة، وتحت أقدامهم سلالٌ كبيرة تحمل أول دفعة من الخام التي جُلبَت.

سار غاو يانغ مستقيمًا نحو ذلك الفرن التقليدي.

كان فرنًا يبدو إلى حدٍّ ما ثقيل الخلقة، بارتفاع متر تقريبًا، ينقسم انقسامًا واضحًا إلى قسمين علوي وسفلي: أسفله بنية نصف كروية منتفخة، تنسحب فوقه سريعًا إلى أسطوانة؛ وفي البنية النصف الكروية السفلى يُرى فتحتان، إحداهما في الأسفل، وهي على ما يبدو موضع إضافة الوقود، والأخرى قريبة من موضع الأسطوانة، وفيها على الأرجح يُسكب الخام.

لم يكن في هذه الأجزاء ما يدعو إلى العجب، فهي مجرد فرن صهر عادي، لكن ما يجعله مميزًا هو جانبه.

فهناك اصطفّت ثلاثة رونات.

كانت الرونات الثلاث محفورة في ثلاثة ألواح من حجر حالك السواد، وقد بدا أن الألواح الثلاثة صُقلت بعناية، وعُدّلت مواقعها تعديلًا دقيقًا قبل تثبيتها في جسم الفرن، بما يضمن تساوي المسافات بينها تمامًا وتوازي حدودها؛ فاللوح الأسفل منها محفور عليه رمز مثلثي، وداخل الرمز خطٌّ متموّج، وهو الحرف الابتدائي الدال على عنصر النار في كتب السحر؛ واللوح الأوسط مربّع بداخله معيّن، وهو الحرف الابتدائي لعنصر الأرض؛ واللوح الأعلى عليه رمز دوّامي، يتصل بعنصر الريح، لكنه ليس حرفًا ابتدائيًّا.

وفضلًا عن هذه الألواح الثلاثة، كان يُرى في المادة التي بُني منها جسم الفرن غبارٌ دقيق لامع، وقد سأل غاو يانغ عن ماهيته: إنه رمل الكوارتز، رمل الكوارتز «في هذا العالم».

رمل الكوارتز مادة ذات خاصية موصلة للسحر، ومع أن أثرها ضعيف للغاية، إلا أنها لرخصها إلى حدّ يتيح لعامة الناس استخدامها، فهي واسعة الانتشار.

رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى الحدّاد العجوز: «هل بنيتَ هذا الفرن؟»

«نعم، نعم يا سيدي…» لمّا سمع الحدّاد العجوز سيد الإقطاعية يسأله، قبض على قبعته في يده من التوتر، وأجاب وهو يحني رأسه مسرعًا: «آه، نصفه بنيتُه أنا، ونصفه بنيتُه بإشرافي على التلاميذ…»

أومأ غاو يانغ، غير أنه لم يزد على ذلك سؤالًا.

السحر قوة خارقة، وهو مجال لا يتسنّى لـ«الوضيعين» أن يمسّوه، لكن في عالمٍ يغمره السحر في كل مكان، فإن حياة العامة الذين لا يستطيعون الابتداع السحري لا تخلو من ظلال السحر.

فبعض الاستخدامات الأساسية للسحر لا تحتاج إلى إتقان معارف الابتداع السحري وقدراته؛ فالسحر كامن في جسد كل إنسان، وما عليه إلا أن يستعمل مادة معيّنة، وينقش على مادة ذات شكل معيّن رمزًا بسيطًا، حتى يستطيع كل امرئ أن يستحثّ استحثاثًا طفيفًا تلك القوى العجيبة المبثوثة في كل مكان.

وهذا ليس ابتداعًا سحريًّا في شيء، وأثره في نظر «الخارقين» الحقيقيين ضعيف إلى حدّ يقارب السخرية؛ فهو كمن يلتقط عصًا من الأرض ليتوكأ عليها، أو يلتقط حجرًا من الطريق ليكسر به جوزة، لا حرفة فيه ولا تقنية، حتى الأمّي من العامة يستطيع أن يحفظ كيف يرسم بضعة رموز ذات أثر ضعيف؛ لكن هذه القوة الطفيفة وحدها هي التي تحسم أن هذا العالم مكانٌ مختلف كل الاختلاف عن موطن غاو يانغ الذي يعرفه.

كالدرجة الواحدة التي يفصل بها الماء عن الغليان.

بتلك الرونات الثلاث، لا يحتاج هذا «الفرن التقليدي» إلا إلى الحطب وقودًا، دون منفاخ، ودون تحسين بنية غرفة الاحتراق، حتى يستخرج حديدًا منصهرًا.

ولو نُقشت رونة عنصر النار على قطعة من الميثريل، لاستطاع هذا الفرن أن يستعمل القشّ وقودًا!

غير أن وجود هذه الرونات القديمة هو نفسه ما جعل البشر في هذا العالم لا يفكّرون حتى اليوم في رفع كفاءة الفرن من زاوية تحسين كفاءة احتراق الوقود؛ فكل ما كانوا يطوّرونه هو المادة التي تُنقش عليها الرونات، وصيغة الرونة نفسها فحسب.

لذلك لم يبنِ غاو يانغ أفرانًا طينية عالية، بل جاء أولًا ليتفحّص هذا الفرن التقليدي البدائي المتخلّف.

أخذ الحدّاد العجوز هاميل ينظر إلى هذا النبيل العظيم بتوتر متزايد، لا يدري ما مغزى أن يسأله الرجل سؤالًا ثم يعكف على دراسة الفرن، ولا يدري إن كان قد أخطأ في شيء؛ كل ما يعرفه أن النبلاء أقوياء مزاجهم لا يستقرّ على حال، ومع أن السيدة ريبيكا سيدة الإقطاعية ومن قبلها السيدات والسادة كانوا رحماء كرامًا، فإن هذا الرجل هو ذاك البطل الفاتح في الأسطورة، رجل سلاحٍ من أخمص قدميه إلى قمّته، وهو دوق؛ فكيف يكون طبع نبيل عظيم كهذا؟

وبينما كان الحدّاد العجوز في قلقه ذاك، نهض غاو يانغ أخيرًا وسأله سؤاله الثاني: «فرن كهذا، مع ضمان توفّر الخام، كم حديدًا تستطيع أن تصهر به في اليوم؟»

ارتاح هاميل عندئذ: لقد سُئل أخيرًا سؤالًا معقولًا.

«إذا استُعمل الخام الذي هناك، فيمكن صهر خمسين جينًا من الحديد في اليوم،» قال الحدّاد العجوز بشيء من الفخر.

غير أن غاو يانغ لم يتمالك حين سمع الجواب أن يعقد حاجبيه: «بهذا القليل؟»

أهذا كل ما يُنتج، مع وجود تلك الرونات معينةً؟

«وهذا قليل؟» لم يتمالك هاميل أن قال، ثم أسرع يسدّ الثغرة بتوتر: «لستُ أشكّك في حكم سيدي، لكن…»

«لا بأس، لا داعي للتوتر في حديثك معي،» طمأن غاو يانغ هذا الأستاذ الكبير، «أنا السيد الذي يحميكم، لا قاطع طريق جاء ليضربكم ويقتلكم.»

«نعم… نعم يا سيدي،» مسح هاميل العرق بتوتر، ثم فسّر: «لكن هذا هو الحدّ الأقصى فعلًا؛ الفرن يبدو كبيرًا من خارجه، لكن المساحة داخله محدودة في الحقيقة، وفضلًا عن ذلك يجب بعد كل صهرة أن يُراح ساعةً حتى تبرد الرونات على خارج الفرن، وهذا يقتضي أن يبرد الفرن كله، ثم تُوقد النار من جديد… وهكذا ذهابًا وإيابًا، صهر خمسين جينًا في اليوم هو فعلًا الحدّ الأقصى!»

«تبريد الرونات؟» عقد غاو يانغ حاجبيه.

«نعم،» فسّر هاميل، «هذه مجرد حيلة صغيرة نحن العامة نحفرها على الحجر الأسود، لا تُقارن برونات السحر الحقيقية عند السادة السحرة؛ فهي سهلة التلف، خصوصًا رونة النار، فمتى طال اتصالها بعنصر النار تشقّقت مباشرةً، ولا يُجدي حتى استبدال مادة أمتن. ومتى تشقّقت الرونة فسد الفرن كله، لذلك لا يجوز إطلاقًا أن يُوقد عليه على التوالي أثناء صهر الحديد…»

«وإن كبّرنا الفرن؟» سأل غاو يانغ مجددًا.

«لا يجدي ذلك أيضًا،» قال هاميل بقلق، وهو يفكّر في نفسه: لماذا يسأل سيدي الدوق كل هذه الأسئلة الصعبة؟ «الرونة لا تقدّم إلا هذه القوة من النار، فإن كبُر الفرن أكثر لم تكفِ القوة، ولم يُصهر الخام إلى حديد منصهر، وستتوقف رونة الأرض عن العمل هي أيضًا، فيكثر الشوائب في سبائك الحديد النقي، وحينها لا تصلح للاستعمال البتة…»

أمسك غاو يانغ بذقنه: «إذن فما يقيّد الإنتاج هو هذه الرونات وحدها؟»

رمش الحدّاد العجوز بعينيه، إذ لم يكن قد فهم جيدًا ما معنى تقييد الإنتاج، لكنه أسرع فأومأ: «نعم، نعم، هي الرونات.»

نظر غاو يانغ إلى ريبيكا: «ما رأيك لو استبدلنا الرونات بـ… آه، الأفضل أن نستدعي هيتي…»