Capítulo 52 — Un mundo donde existe la magia

Aunque la herrería ya estaba en construcción, aún faltaba mucho para que estuviera completamente terminada; además, en los planes de Gao Yang, aquella casa de tablas no era en absoluto lo que la gente de este mundo entendía por «herrería». Solo para que todos lo comprendieran con facilidad la llamaba por ahora de aquella manera.

Según sus intenciones, pensaba darle a aquel lugar el nombre de «Acería Cecil»...

Como único herrero de que disponía el dominio por entonces, el viejo Hamel también se sentía bastante desconcertado ante aquella «herrería» que el duque había ordenado construir. A su parecer, aquel edificio ocupaba una superficie innecesariamente enorme: además de una barraca de tablas asombrosamente grande, incluía un terreno despejado de cien metros de largo y ancho, y un cobertizo de madera del que por ahora solo se habían levantado unos cuantos postes. Llamar «herrería» a una instalación semejante resultaba de lo más impropio; pero no se atrevía a decir que aquel afamado duque fundador fuera un profano que, sin saber nada, daba órdenes a ciegas. Aunque en su fuero interno lo pensaba, jamás se habría atrevido a decirlo en voz alta.

Al fin y al cabo, él no era más que un plebeyo, y el otro, un gran noble que podía sentarse a la misma mesa que Su Majestad el rey.

Y debido a la asombrosa superficie que ocupaba aquella «herrería», no había podido sino instalarse en el borde oriental del campamento; su «gran patio» se extendía hasta el páramo exterior, como una protuberancia risible en medio de una empalizada ordenada. Y los trastos traídos desde el pueblo de Tansan parecían lamentablemente escasos dentro de aquella herrería gigantesca: a lo sumo ocupaban el rincón de una de las barracas de tablas, y el único horno de fundición había sido colocado afuera, al descubierto, protegido del viento y la lluvia por un cobertizo de madera improvisado.

En cuanto a Gao Yang, que hubiera reservado un terreno tan vasto para la herrería, justo junto al límite del dominio, obedecía únicamente a la consideración de las necesidades de producción futuras y a la facilidad de ampliación. Las herrerías tradicionales de aquella época —un maestro con unos cuantos aprendices, una casucha con un horno, el tintineo del hierro al ser golpeado— no eran en absoluto lo que él necesitaba.

Pero por ahora no tenía manera alguna de explicárselo con claridad a aquel viejo herrero y a sus torpes aprendices.

Y aparte de las consideraciones sobre la capacidad de producción y la futura ampliación, Gao Yang no pensaba, como aquellos predecesores viajeros en el tiempo de las novelas que había leído, erigir de golpe un montón de altos hornos de barro en el patio; aunque ciertamente lo había pensado, unos días antes, tras ver a Hetty servirse del poder de la magia para ayudar a atracar las balsas y reforzar los cimientos del campamento, había dejado de momento aquella idea a un lado y, en cambio, había ordenado que Hamel, el único herrero del dominio, construyera un horno tradicional en el patio.

Llegó a la herrería. Rebecca ya lo esperaba allí, junto con el viejo herrero Hamel, de pelo y barba encanecidos, y varios de sus aprendices; además, algunos pobladores vestidos con túnicas cortas permanecían de pie en el patio, y en los grandes cestos a sus pies se hallaba el primer cargamento de mineral.

Gao Yang se dirigió directamente hacia el horno tradicional.

Era un horno de aspecto bastante tosco, de aproximadamente un metro de altura, dividido con claridad en dos partes: la inferior, una estructura semiesférica abultada; la superior, que se estrechaba rápidamente hasta formar un cilindro. En la estructura semiesférica inferior se distinguían además dos aberturas: una en la parte baja, que evidentemente era el lugar donde se añadía el combustible, y otra cerca del cilindro, donde debía de verterse el mineral.

Aquellas partes no tenían nada de particular; no era más que un horno de fundición común. Lo singular estaba en el costado.

Allí se alineaban tres runas.

Las tres runas estaban grabadas en unas losas de piedra de un negro absoluto, y las tres losas habían sido evidentemente pulidas con esmero y ajustadas con cuidado en sus posiciones antes de ser incrustadas en el cuerpo del horno, para garantizar que la distancia entre ellas fuera exactamente igual y sus bordes paralelos. En la losa más baja se veía el símbolo de un triángulo, y dentro de él una línea ondulada: era el carácter inicial que representaba al elemento fuego en los libros de magia. La losa central mostraba un cuadrado que contenía un rombo: el carácter inicial del elemento tierra. En la losa superior había un símbolo en forma de remolino, relacionado con el elemento viento, aunque no era un carácter inicial.

Y además de aquellas tres losas, en los materiales con que se había construido el horno podían verse unas finas partículas centelleantes. Gao Yang sabía qué eran: arena de cuarzo, la arena de cuarzo «de este mundo».

La arena de cuarzo es un material con propiedades conductoras de la magia; aunque su efecto es sumamente débil, al ser tan barata que hasta la gente del pueblo puede permitírsela, se emplea de manera generalizada.

Gao Yang levantó la cabeza y miró al viejo herrero: —¿Este horno lo construiste tú?

—Sí, sí, mi señor... —Al oír que el señor del dominio le dirigía la palabra, el viejo herrero se apresuró a agarrar el sombrero que llevaba en las manos, y con la cabeza baja respondió atropelladamente—: Bueno, la mitad lo hice yo, y la otra mitad la hice dirigiendo a los aprendices...

Gao Yang asintió, pero no hizo más preguntas.

La magia es un poder extraordinario, un ámbito que no está al alcance de la «plebe»; pero en este mundo impregnado por doquier de poder mágico, incluso los plebeyos que no pueden lanzar hechizos tienen en su vida la sombra de la magia.

Ciertos usos básicos del poder mágico no requieren dominar conocimientos ni capacidades de lanzamiento de hechizos. Todo ser humano lleva magia en su interior, y basta con usar un material determinado y grabar un símbolo sencillo sobre una pieza de forma concreta para que cualquiera pueda provocar ligeramente aquellas maravillosas fuerzas omnipresentes.

Aquello no era en absoluto lanzar hechizos; a los ojos de los verdaderos «seres extraordinarios», su efecto era tan débil que rayaba en lo ridículo. Aquel recurso era como recoger una vara del suelo para usarla de bastón, o tomar una piedra de cualquier parte para cascar nueces: no tenía la menor complejidad técnica. Incluso un plebeyo analfabeto podía recordar cómo trazar unos cuantos símbolos de débil eficacia. Pero era justamente aquel mínimo poder lo que hacía de este mundo un lugar completamente distinto de la tierra natal que Gao Yang conocía.

Como el único grado que falta para que el agua hierva.

Gracias a aquellas tres runas, aquel «horno tradicional» solo necesitaba leña como combustible para fundir hierro líquido, sin ayuda de ningún fuelle y sin que se hubiera optimizado la estructura de la cámara de combustión.

¡Si la runa del elemento fuego se grabara sobre una placa de mithril, aquel horno podría incluso usar paja como combustible!

Sin embargo, era precisamente por la existencia de aquellas antiguas runas por lo que los humanos de este mundo no habían considerado hasta hoy la posibilidad de mejorar la eficiencia del horno desde el ángulo de la eficiencia de combustión del combustible. Lo único que mejoraban sin cesar era el material empleado para grabar las runas y el formato de las runas mismas.

Por eso Gao Yang no había construido ningún alto horno de barro, sino que había venido primero a observar aquel horno tradicional, primitivo y atrasado.