Capítulo 51 — La llegada del mineral

El segundo contingente que había permanecido en el pueblo de Tansan por fin había llegado.

Para Gao Yang, aquello era sin duda una buena noticia.

Al menos significaba más manos, significaba que podría levantar el muelle y el aserradero, significaba que podría plantearse en serio la explotación de las minas del este, y significaba también que podría hacer que aquel campamento avanzara hacia la condición de «dominio».

Aunque, sumando el segundo contingente, la colonia de pioneros apenas superaba los ochocientos habitantes, comparado con la vanguardia de solo cien hombres, aquello ya era un progreso extraordinario.

Feliciano, al frente de los pocos soldados y la docena de milicianos que habían quedado en el pueblo de Tansan, había cumplido aquella misión de escolta. El joven y prometedor caballero recibió un caluroso recibimiento de Hetty; la llegada de él y de sus soldados vino a suplir, podría decirse, la mayor carencia del campamento aparte de la mano de obra: la fuerza defensiva.

Aunque hasta la fecha no se había visto nada semejante a monstruos, el simple hecho de vivir en un páramo acrecentaba por sí mismo la inseguridad del pueblo; las cercas y las trampas mágicas solo aliviaban aquella inquietud, y únicamente los soldados de verdad, armados de pies a cabeza y patrullando por doquier, podían tranquilizar a la gente por completo.

En cuanto a Feliciano, lo que más lo asombró fue la escala y el grado de organización de aquel campamento.

¿De verdad habían allanado ya una extensión semejante? ¿Ya habían levantado los cobertizos de los carpinteros? ¡¿Es que estaban incluso construyendo una herrería?!

El joven caballero entró en el campamento casi aturdido, y contempló con la mirada extraviada aquellas tiendas grandes, firmes y hermosas, ya terminadas, y la pocas casas de tablas. Vio también a los siervos y a los hombres libres afanados en el descampado: estos últimos se ocupaban de convertir la madera ya secada y ahumada en tablones, y de transformar luego aquellos tablones en toda clase de utensilios y materiales para levantar casas. Era la primera vez que presenciaba una escena de trabajo así: aquellos brazos que en tiempos solo se movían a latigazos se dividían ahora en grupos, y bajo la coordinación de uno de ellos se compenetraban con la precisión de las manos y los pies de un mismo cuerpo. Si antes, puestos a hacer algo en común, no hacían sino encubrirse unos a otros para holgazanear, ahora la situación era exactamente la contraria.

¿Y el capataz que debía estar de pie junto a ellos con el látigo en la mano?

Felipe buscó a su alrededor y solo entonces descubrió que los capataces eran, en realidad, guerreros del clan escogidos entre los que sabían escribir unas cuantas palabras más, y que estaban de pie en el borde del descampado; pero no hacían más que ir y venir comprobando el avance de las obras, y lo que llevaban en la mano no era un látigo, sino unas tablillas para tomar nota.

—¿A que parece cosa de magia? —la voz de Hetty sacó al joven caballero de su ensimismamiento—. Yo tampoco me imaginaba que unas medidas tan sencillas pudieran volverlos tan diligentes; hasta los siervos han empezado a aprender por su cuenta cómo hacer los trabajos en los que no son diestros.

—¿Medidas? —repitió Feliciano con extrañeza aquella palabra—. ¿Qué medidas?

—El antepasado concibió un conjunto de normas para el trabajo…

Feliciano no esperó a que Hetty terminara: se le iluminaron los ojos.

—¡Ah, seguro que ha sido con el sentido del honor y la virtud de los caballeros antiguos, para conmover a estos siervos y plebeyos tan dados a holgazanear…!

—No, es darles carne —dijo Hetty con una leve sonrisa y los ojos entornados—. La cosa es bien simple: quien más trabaja, más carne come.

Mientras lo decía, sin embargo, se lamentaba para sus adentros: estimular la eficiencia del trabajo mediante recompensas era un método tan elemental que ella misma lo había probado en su día, pero por lo general solo servía al principio; los siervos no tardaban en encontrar toda clase de ardides para seguir holgazaneando y a la vez engañar a cambio de comida. Pero cuando a aquel método se le añadieron la competencia directa, el cálculo preciso, la ejecución estricta y el llamado «concepto de equipo», todo cambió de un modo tan radical que resultaba verdaderamente increíble.

También supo por primera vez que los siervos y los plebeyos no eran necios ni perezosos por naturaleza.

En aquel momento apareció la figura de Gao Song no muy lejos de allí.

Hetty y Felipe se apresuraron a salir a su encuentro; Gao Yang los detuvo con un gesto de la mano antes de que hicieran ademán de saludarlo. Primero asintió con la cabeza hacia Hetty y luego miró al joven caballero: —Te has tomado molestias; lo has hecho bien, no ha faltado ni uno solo. Que los soldados y los colonos descansen un rato. Después del almuerzo, toda la mano de obra se reunirá en el descampado del centro del campamento; Hetty les explicará las normas de trabajo de aquí. Los soldados, incluidos los milicianos, que se reúnan al oeste del campamento; el caballero Byron les entregará nuevo equipo.

Luego miró a Hetty: —A los recién llegados no les asignes hoy grupos de trabajo; con tantas normas nuevas, no las retendrían de golpe.

Hetty asintió. Feliciano, en cambio, parecía algo desconcertado: —¿Nuevo equipo? ¿Qué nuevo equipo?

Gao Yang lo miró y esbozó una sonrisa misteriosa: —Sin duda, algo bueno.

Solo cuando vio de verdad aquellos pertrechos, Feliciano no tuvo más remedio que asombrarse de que sus expectativas sobre lo «bueno» habían sido demasiado modestas.

Había pensado que, como mucho, sería un lote de espadas y armaduras recién forjadas, y a lo sumo una ballesta de mano para cada uno; pero ¿quién iba a imaginar que se trataba de un juego completo de «armamento transcendental» de fabricación reglamentaria?

¡Espadas encantadas, armaduras encantadas y cristales militares del antiguo imperio!

Las espadas largas con el «hechizo de filo aguzado» despedían un resplandor blanco y gélido; las medias armaduras grabadas con el «conjuro de resistencia elemental» y el «hechizo de ligereza» flotaban bajo el sol con un tenue fulgor grisáceo. Quizá los soldados rasos, de escasa instrucción, no hubieran visto en toda su vida cómo era un arma encantada, pero aun así comprendieron al instante qué clase de objeto llevaban encima, y uno tras otro se llenaron de un júbilo desbordante.

Y lo que más pasmó a Feliciano fue que incluso los milicianos recibieran cada uno su juego… ¿Es que aquellas cosas no costaban dinero?

—Son reliquias de hace años, y cuanto más se guardan, peor se echan a perder; no hay por qué esconderlas, mejor sacarlas y convertirlas en poder de combate —dijo Gao Rong con una risita—. A decir verdad, podrían haber sido más, pero muchas ya están tan estropeadas que no sirven, o han perdido tanta esencia mágica que se han quedado en cascarones vacíos. Da un poco de pena, la verdad.

—Armamento transcendental… cada pieza vale una fortuna —Feliciano hablaba ya con cierto tartamudeo—. ¡Estas cosas… antes en todo el dominio de Cecil no se habrían encontrado ni unos pocos juegos de equipo encantado!

Ámbar, con los brazos cruzados, intervino desde un lado: —Se te nota lo poco acostumbrado, abuelo de setecientos años. ¿Qué tiene de raro tener unas monedas escondidas en el fondo del arcón? ¿Qué abuelo no mete unos cuantos reales de plata bajo el tablón de la cama…? ¡Ay, ay, ay, que me duele!

Gao Yang agarró a Ámbar por la oreja y la arrastró a un lado, mientras ella, manoteando y pataleando, no dejaba de gritar: —¡Suéltame! ¡Suéltame! ¿No has oído que las orejas de los elfos son hipersensibles? ¡Suéltame!

¿Así que en ese momento la vergüenza de los elfos se acordaba de su media ascendencia?

Felipe, viendo a Ámbar llevada a rastras, irguió el pecho con rostro grave y orgulloso: —Mi familia profesa desde generaciones al dios de los guerreros y los caballeros, Kell, ¡y jamás guarda bienes materiales bajo el cuerpo!