الفصل الحادي والخمسون — وصول الخام

وأخيرًا وصلت الفرقة الثانية التي بقيت في بلدة تانسانغ.

ولم يكن ذلك خبرًا سارًّا لغاو يانغ فحسب.

بل كان يعني على الأقل مزيدًا من الأيدي العاملة، ويعني أنه يستطيع أن يبني الرصيف ومنشرة الخشب، ويعني أنه يستطيع التفكير في بدء استخراج الخام من المنجم الشرقي بشكل رسمي، ويعني أيضًا أنه يستطيع أن يدفع هذا المعسكر نحو أن يصبح «إقطاعية».

ومع أن عدد سكان إقطاعية الاستيطان بالكاد تجاوز الثمانمئة بعد انضمام الفرقة الثانية، فإن ذلك كان تقدمًا هائلًا مقارنةً بفرقة الطليعة التي لم تتجاوز المئة.

قاد فيليبسيان بضعة جنود وبضعة عشر من رجال الميليشيا بقوا في بلدة تانسانغ فأتمّوا مهمة الحراسة هذه، ولقي هذا الفارس الشاب الموهوب ترحيبًا حارًّا من هيتي، ويمكن القول إن وصوله هو وجنوده قد سدّ ثغرة أكبر من ثغرة الأيدي العاملة في المعسكر، ألا وهي قوة الدفاع.

ومع أنهم لم يروا حتى الآن شيئًا من قبيل الوحوش الشيطانية، فإن العيش في أرض قفر بحد ذاته يزيد من قلق الناس وعدم شعورهم بالأمان، ولم تكن أسوار السياج وتلك الأفخاخ السحرية سوى تخفيف لهذا القلق، أما ما يطمئن الناس حقًّا فهو جنود مسلحون بالكامل يجوبون المكان ذهابًا وإيابًا.

أما فيليبسيان فقد كان أشدّ دهشةً من حجم هذا المعسكر ودرجة تطوره.

أهذا الميدان الواسع كله قد سُوّي بالفعل؟ وحتى ورش النجارين قد أُقيمت؟ بل إنهم يبنون ورشة حدادة؟!

دخل هذا الفارس الشاب المعسكر شبه غافل، ونظر بذهول إلى تلك الخيام الكبيرة المتينة الجميلة التي أُنجزت، وإلى البيوت الخشبية القليلة. ورأى أولئك الأقنان والأحرار الذين كانوا ينهمكون في الفضاء الخالي، وقد كان الأحرار مشغولين بتحويل الأخشاب التي جُفّفت ودُخّنت بشكل أساسي إلى ألواح ثم إلى أدوات مختلفة ومواد لبناء البيوت، وكانت هذه أول مرة يرى فيها مشهد عمل كهذا: عمال كان لا بد من سوط لينجزوا أعمالهم، صاروا يتعاونون في مجموعات مقسّمة، وتحت تنسيق واحد منهم يتناغمون كما لو كانوا أعضاء جسد واحد، وإن كان هؤلاء إذا كُلّفوا بعمل واحد معًا في العادة لا يتقنون إلا التستر على تقاعس بعضهم، فإن الوضع الآن على العكس تمامًا.

وأين المشرفون الذين كان ينبغي أن يقفوا إلى الجانب ممسكين بالسياط؟

بحث فيليبس جولةً كاملة، ثم اكتشف أن المشرفين هم في الحقيقة مقاتلون من العائلة اختيروا لأنهم يعرفون كتابة بضعة أحرف أكثر من غيرهم، وكانوا يقفون على حافة الميدان، غير أنهم لم يكونوا يفعلون سوى التجوال لتفقد ما أُنجز، وما في أيديهم ليس سياطًا بل ألواح خشبية لتسجيل الملاحظات.

«أليس هذا عجيبًا؟» أيقظ صوت هيتي الفارسَ الشاب من ذهوله، «أنا نفسي لم أتوقع أن تجعلهم تلك التدابير البسيطة بهذا النشاط، حتى الأقنان أخذوا يبادرون إلى تعلّم كيف يؤدون أعمالًا لا يجيدونها.»

«تدابير؟» ردّد فيليبسيان الكلمة في دهشة، «أية تدابير؟»

«تصوّر الأجداد منظومة من قواعد العمل...»

وقبل أن تنهي هيتي كلامها لمعت عينا فيليبسيان: «آه، لا شك أن شرف الفرسان القدامى وفضائلهم هي التي غيّرت قلوب هؤلاء الأقنان والعامة الذين يتقنون التهرب من العمل...»

«لا، بل أن نطعمهم اللحم،» ابتسمت هيتي بانحناء خفيف في عينيها، «المنطق بسيط جدًّا: كلما عملت أكثر أكلت لحمًا أكثر.»

وبينما كانت تقول ذلك كانت تتنهد في سرها: إن أسلوب تحفيز كفاءة العمل بالمكافآت، هذا الأسلوب الساذج البسيط، جرّبته هي نفسها فيما مضى، لكنه لم يكن ينفع إلا في البداية، إذ سرعان ما كان الأقنان يجدون طرقًا شتى للتقاعس مع الاحتفاظ بالطعام، لكن حين أُضيفت إلى هذا الأسلوب المنافسة المباشرة والحساب الدقيق والتنفيذ الصارم وما يُسمى «مفهوم الجماعة»، تغيّر كل شيء هكذا فجأة، وهذا لأمر مدهش حقًّا.

وعرفت للمرة الأولى أن الأقنان والعامة لم يكونوا أغبياء كسالى بالفطرة.

في تلك اللحظة ظهرت طلعة غاو سونغ من بعيد.

فتقدمت هيتي وفيليب على الفور للقائه، غير أن غاو يانغ أشار بيده فقطع عليهما حركة التحية، ثم أومأ برأسه إلى هيتي أولًا، والتفت إلى الفارس الشاب: «شكرًا على جهدك، أحسنت العمل، لم ينقص أحد. دعهما يرتاح الجنود والرعايا قليلًا، وبعد الغداء تتجمّع كل قوى العمل في الميدان وسط المعسكر، وستخبرهم هيتي بقواعد العمل هنا. أما الجنود، بما فيهم رجال الميليشيا، فليتجمعوا غرب المعسكر، وسيوزّع الفارس بايرون بعض العتاد الجديد.»

ثم نظر إلى هيتي: «أما القادمون الجدد فلا حاجة لتقسيمهم إلى فرق عمل في يومهم الأول، فالقواعد الجديدة كثيرة ولن يحفظوها دفعة واحدة.»

أومأت هيتي موافقة، أما فيليبسيان فبدا مرتبكًا: «عتاد جديد؟ أي عتاد جديد؟»

نظر إليه غاو يانغ وارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة: «أشياء رائعة دون شك.»

ولم يدرك فيليبسيان أن توقعاته لتلك «الأشياء الرائعة» كانت أقلّ بكثير من الحقيقة إلا حين رأى العتاد الجديد بعينه.

كان يظن أن الأمر لن يعدو دفعة من السيوف والدروع اللامعة، وفي أقصى الأحوال قوسًا يدويًّا لكل فرد، فمن كان يخطر بباله أنها مجموعة كاملة موحّدة من «العتاد الخارق»؟!

سيوف مسحورة، ودروع مسحورة، والمزيد من بلورات الجيش العسكرية من الإمبراطورية القديمة!

كانت تلك السيوف الطويلة المطعّمة بتعويذة «الحدة» تلمع بضوء أبيض بارد، وكانت الدروع النصفية المنقوشة بـ«تعويذة مقاومة العناصر» و«تعويذة الخفة» ترفّ على سطحها في ضوء الشمس هالة رمادية خفيفة، وربما لم يرَ الجنود البسطاء ذوو العلم القليل شكل سلاح مسحور في حياتهم قط، لكنهم أدركوا من اللحظة الأولى ما نوع الأشياء التي يرتدونها، فاهتزّت هممهم اهتزازًا عارمًا.

وما أذهل فيليبسيان أكثر أنه حتى رجال الميليشيا حصل كل واحد منهم على طقم... أهذه الأشياء بلا ثمن؟

«كلها تحف قديمة مضى عليها الدهر، وكلما طال تخزينها زاد فسادها، ولا داعي لإخفائها وكنزها، فالأفضل إخراجها كلها وتحويلها إلى قوة قتالية،» قال غاو رونغ ضاحكًا، «وبصراحة كان يمكن أن يكون العدد أكبر، لكن الكثير منها فسد وصار غير صالح للاستخدام، أو تسرّب سحره بشكل بالغ فصار هيكلًا أجوف، وهذا مما يؤلم القلب حقًّا.»

«العتاد الخارق... كل قطعة منه لا تقدّر بثمن،» كان فيليبسيان يتلعثم في كلامه، «هذه الأشياء... فيما مضى لم تكن إقطاعية سيسيل كلها لتجد فيها بضعة أطقم من العتاد المسحور!»

أما العنبر فكان يقف واضعًا يديه على خاصرتيه: «انظر إلى وجهك هذا الذي لم يرَ شيئًا في حياته، أيها العجوز ذو السبعمئة عام، أهو غريب أن تكون عند المرء مدخرات خفية في صندوقه؟ أي جدّ لا يضع بضعة دراهم فضية تحت لوح سريره... آي آي آي! أوجاع أوجاع!»

وكان غاو يانغ قد أمسك بأذن العنبر وجرّها إلى الجانب، بينما كانت هي تلوّح بيديها وتصرخ بأعلى صوتها: «اتركني! اتركني! ألم تسمع قط أن آذان الجان شديدة الحساسية؟! اتركني!»

أفتذكرت في هذه اللحظة عار الجان هذا نصف أصلها؟

أما فيليبسيان فنظر إلى العنبر وهي تُجرّ بعيدًا، ثم نفخ صدره وقال بجدية واعتزاز: «عائلتنا تؤمن منذ أجيال بإله المحاربين والفرسان كايل، ولا تخزن أموالها في عُقر دارها!»

نظر غاو يانغ إلى الشاب نظرة فيها شيء من المفاجأة، وقال في سرّه: لا عجب إذن أن يكون هذا الشاب شديد التمسك بعهد الفروسية، حتى إنه يبدو أمام أقرانه مفرطًا في التزمت والجمود، فاتضح في النهاية أنه مؤمن... إنه أفضل بكثير من ذاك الذي يدّعي الإيمان بإلهة الليل لكنه يؤلّف صلاةً جديدة في كل مرة يصلّي فيها.

«بهذه الأشياء... حتى لو واجهنا مرة أخرى «المشوّهين» الأوائل لكان الأمر أهون بكثير،» كان فيليبسيان لا يزال يتحسر على ذلك العتاد الجديد، ثم قال فجأة: «صحيح، يمكننا تسليم الرسوم إلى حرفيي بلدة تانسانغ، حتى لو كلّفنا ذلك أكثر...»

«لا سبيل إلى إنتاج المزيد،» كان غاو يانغ يعرف مسبقًا أن فيليبسيان سيقول هذا، بل إن أول ما يخطر لكل عسكري سوي عند رؤية هذه العتاد هو إعادة إنتاج تلك الكنوز القديمة وتعميمها على الجيش، ولم يكن الفارس بايرون يومًا استثناءً، غير أنهم كانوا مقدرًا لهم أن يلقوا جوابًا مخيّبًا، «فهذه الأشياء تقوم من جهة على تقنية السحر في إمبراطورية غوندور القديمة، ومن جهة أخرى تحتاج إلى طاقة سحرية مكرّرة من بئر الأزرق العميق لإعادة شحنها، أما الطاقة السحرية التي تنتجها بؤر السحر أو آبار السحر الحديثة فمشوبة جدًّا ومستوى طاقتها منخفض، فلا تستطيع تحريك هذه الأشياء على الإطلاق.»

فتح فيليبسيان فمه، ثم أدرك فورًا معنى ذلك: «أي أن هذه الأشياء...»

«كل قطعة تُستهلك ولا تعود، بل إنها ما إن تنفد طاقتها السحرية حتى تصير سيوفًا ودروعًا عادية لتعذّر إعادة شحنها، ولأن جوهر مادتها أصابه الصدأ والتحلل بدرجات متفاوتة، فسيكون حالها حينذاك أسوأ من العتاد العادي المعاصر، ولا يبقى لها إلا أن تعود إلى الفرن ويُعاد صهرها.»

بدا الفارس الشاب قلقًا شديدًا: «وما نفعل حينذاك؟»

«قبل ذلك، يكفي أن نصنع عتادنا الجيد بأيدينا،» فربت غاو رونغ على كتفه وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة.

فليكن في القلب ما يكن، على الوجه أن يبتسم ابتسامة من قبض على المستقبل، شأنه في ذلك شأن فارس مقنّع، خاصةً وأن في قلب غاو يانغ فعلًا شيء من الثقة.

ما دام طوفان السحر لم ينفجر في الحال، فهناك مجال للعمل.

وفي هذه اللحظة لمحت مؤخرة عينه فجأة جسمًا صغيرًا يعدو تجاههم.

كانت الخادمة الصغيرة بيتي قد جاءت تعدو من جديد، وما إن وصلت أمام غاو يانغ حتى رفعت رأسها ونظرت إليه بمكر حائر: «سيدي! الآنسة ريبيكا تطلبك!»

تجمّد غاو تسن لحظة ثم قال: «وما شأنها هي الأخرى؟»

فكّرت بيتي مليًّا ثم قالت بصوت عالٍ: «نسيتُ!»

غاو يانغ: «……»

كيف تنسى هذه الفتاة كلَّ شيء إلا الطبخ؟