الفصل الخمسون — الحملة الرئيسية

بعد إجراء المزيد من الاختبارات، رأى غاو يانغ أنه لم تعد هناك حاجة لمواصلة التحقق.

لم تستطع ريبيكا إقامة أي ارتباط بالبلورة.

ثم دعا آمبر لتجربتها بدورها، فكانت النتيجة ذاتها: لا جدوى.

يبدو أنه لا أحد غير نفسه، حتى لو لمس البلورة، قادر على الاتصال بمحطة المراقبة الغامضة في الأعالي. فإذن، لأي سبب ترك غاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة سنة هذه البلورة؟

رأى غاو يانغ أن أمام هذا سؤالًا له جوابان فحسب: إما أن غاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة سنة كان استثنائيًا، ويملك طريقة خاصة لاستخدام هذه البلورات، وإما أن هذه البلورات لم تكن لاستخدام غاو يانغ سيسيل نفسه، بل كانت مُعدّة له هو بعد سبعمئة سنة…

أما الجواب الثاني فكان يبعث على القشعريرة على وجه الخصوص.

قالت ريبيكا وهي تنظر إلى زعيم طائفة شيانيوان أمامها بقلق ظاهر: «سيد يان رين… لقد خضتُ للتو اختبارًا لم أفهم منه شيئًا، ومع أنني لا أعرف الغرض منه، فقد أدركت بوضوح أنه فشل، وهذا يجعلني أشعر أنني خيّبت ظن طائفة شيانماي مرة أخرى… أترى ذلك بسبب أن موهبتي ضعيفة جدًا فحسب…؟»

«لا، ليس السبب فيك. آمبر جرّبت هي الأخرى قبل قليل، أليس كذلك؟» كبت غاو يانغ ما يعتمل في صدره من أفكار، وواسى الفتاة: «هذه البلورة ليست أصلًا للاستخدام العادي، وقد جئت بك لتجربتها لمجرد نزوة خطرت لي. على ذكر ذلك، حدّثيني عن نتائج استطلاعك في الخارج.»

ما إن ذُكر هذا الموضوع حتى تحسّنت حالة ريبيكا النفسية على الفور: «أجل أجل، كنت على وشك أن أقول ذلك! هل عرفت منذ البداية أن أرض هذا المكان قد تطهّرت، سيد يان رين؟ تتبّعتُ المسار وفق الحدود التي رسمتها، فوجدتُ أن كل الأرض غير ملوثة، والتضاريس واسعة منبسطة، والحصول على الماء ميسور، وقال المزارعون الذين رافقوني إنها أنسب بقعة لاستصلاح الأراضي البور…»

لم يكن هذا الجواب مفاجئًا لغاو يانغ، فهو بطبيعة الحال يعرف أحوال هذا المكان.

فمنذ عشر سنوات على الأقل كان التلوث في هذه المنطقة قد انحسر، غير أن جميع أهل المملكة كانوا يجهلون ذلك.

لا يُعرف على وجه اليقين متى انحسر أثر المدّ الشيطاني في نواحي جبال الظلام، لكن المؤكد أن هذه المنطقة كانت لا تزال منطقة ملوثة قبل مئة سنة على الأقل، ويمكن لسجلات نقاط الاستيطان التي خلّفتها أسرة سيسيل قبل أفولها أن تشهد على ذلك. وبسبب استمرار تلوث المدّ الشيطاني آنذاك، استطاع كنز الجبل أن يبقى إلى اليوم؛ ولولا ذلك لربما استعادت أسرة مورن تلك المواد القديمة. ثم بعد التحول الجذري الذي أصاب أسرة سيسيل وانقطاع سلالة مورن، لم يعد أحد يعرف سرّ كنز الجبل، وتخلّت المملكة تخلّيًا تامًا عن هذه البقعة المتداعية في تخوم الجنوب، تلك التي تتلوث وتشهد الكوارث كل عام، فكان انحسار المدّ الشيطاني بالطبع مجهولًا للجميع.

ففي النهاية، ما زالت «الريح النجسة» تعبر جبال الظلام وتهبّ هنا في مواعيد منتظمة كل عام؛ وحتى لو انحسر التلوث في الأرض، فبوجود تلك العواصف الترابية السامة يظل هذا المكان بعيدًا عن أن يكون أرضًا صالحة للاستصلاح.

لم يكن غاو يانغ يستطيع الجزم إلا بأمر واحد: في الخريطة العلوية المخزّنة في ذهنه، كان هذا المكان خاليًا من التلوث منذ عشر سنوات.

أقرب إقطاعية نبيلة إلى هنا هي بلدة تانسانغ التابعة لأسرة ليسلي؛ وبحسب قانون أنسو، يقع على عاتق النبلاء، كبارًا وصغارًا، في تخوم الجنوب واجب مراقبة منطقة غوندور الملوثة في آن واحد. لذلك خمّن غاو يانغ أن الفيكونت أندرو يعلم على الأقل شيئًا ما عن انحسار تأثير المدّ الشيطاني. غير أن هذا النبيل التقليدي الذي يعيش في رغد معتمدًا على مناجمه، يرى على الأرجح أن هذه الأرض المستقرة مؤقتًا لا تستحق الاستثمار بعد؛ يُضاف إلى ذلك أن موجة استصلاح الأراضي قد بردت في هذا العصر، فمن المرجّح أن سيدي الفيكونت لم يرسل أحدًا قط ليتفقّد أحوال هذا المكان…

أومأ غاو يانغ برأسه ثم نظر إلى ريبيكا: «نطاق الأرض المؤكدة السلامة حاليًا هو ما رسمته لك. التلوث في الخارج كذلك ينبغي أن يكون قد انحسر إلى حد ما، لكن علينا الانتظار حتى تصل الحملة الرئيسية قبل أن نستطلع الأمر بحذر. لا تذهبي إلى هناك قبل ذلك.»

الخريطة العلوية الواضحة في ذهنه تعود إلى عشر سنوات مضت، ويُفترض أن منطقة التلوث واصلت التقلص خلال هذه السنوات العشر، لكن إلى أي حد بالتحديد… نظرًا لأن العرض الساتلي قد تحوّل إلى «خريطة تصوير سحري» ولا يمكن تعديله، لم يكن غاو يانغ قادرًا على الجزم مؤقتًا، فلم يجد بدًا من هذا الترتيب.

ومضى الوقت، وبفضل ما بذلته هيتي من جهود حثيثة، وبعد فترة من تكيّف أهل الإقطاعية، أظهر نظام العمل الجديد أثره أخيرًا. بدأ العاملون يدركون أن العمل يعني حصصًا أفضل، أما «الأذكياء» الذين حاولوا التلاعب بثغرات النظام الجديد والتهرب من العمل، فقد أدركوا أن أشدّ إيلامًا من احتساء حساء الخضار بينما يأكل الآخرون اللحم، هو الجلوس جائعًا بينما يحتسي الآخرون حساء الخضار. أما بالنسبة إلى غاو يانغ، فأساليب التلاعب الرخيصة تلك لم تكن تعدّ بارعة على الإطلاق، وكانت عقوباته التي سنّها لا تعرف المجاملة قط.

فالمسألة تتعلق ببقاء الجميع في المستقبل، ولا مجال فيها للمجاملة.

وبفضل سريان النظام الجديد، اكتمل بناء مخيّم الطليعة بسرعة مذهلة، وأصبح جاهزًا لاستقبال الحملة الرئيسية التي ستأتي لاحقًا. فبموجب مخطط غاو سونغ، وُسّع السياج حول المخيم مئات الأمتار نحو الجنوب والشرق، لتُترك مساحة شاسعة من الأرض القاحلة للسبعمئة القادمين كي ينصبوا خيامهم، وخُصّصت مساحات لورش النجارين والحجّارين والحدادين، فضلًا عن فضاء جديد لتخزين المواد. ثم أصدر أمرًا ببناء رصيف مؤقت من الخشب عند الأراضي التي تواجه ضفة النهر، وبإقامة منشرة خشب على مقربة من الرصيف لمعالجة الأخشاب المجتزرة من نقاط القطع في غابة الغرب والتي تطفو مع مجرى النهر.

بطبيعة الحال، كان الرصيف والمنشرة مجرد مخططين على الورق، فمئة عامل قدرتها محدودة جدًا، وحتى مع المساعدة السحرية من هيتي، بدا بناء المخيم ضيقًا بالأيدي العاملة. عند هذه النقطة، تمنّى غاو يانغ من صميم قلبه أن تُطلق ريبيكا تعويذة غير كرة النار…

وقف غاو يانغ على المرتفع عند ضفة النهر، ونظر إلى بيت كبير من الألواح الخشبية على وشك الاكتمال في البعيد؛ كان من البنايات النادرة في المخيم التي يمكن تسميتها «بيتًا»، بل وكان كبير المساحة. وسيُستخدم هو وما حوله من فضاء شاسع في الفترة القادمة كورشة حدادة مؤقتة. فرغم أن كنز الجبل يضم كثيرًا من السبائك المعدنية المصهورة والقوالب الجاهزة، كان من العسير الاستفادة منها في بناء المخيم: فمعظمها من الميثريل والفضة الصافية والنحاس البنفسجي والفولاذ البنفسجي. فمهما اتسع صدر غاو يانغ، لم يكن ممكنًا أن يصهر تلك الأشياء ليصنع منها مسامير!

اكتمل المسح التقريبي لخام الحديد في الشرق، ومع أن الوقت لم يحن بعد لحفره وتحويله إلى مغارة منجم، فمن الممكن أخذ بعض الخام للتحقق من جودته. وقد بدأ الآن استخراج الدفعة الأولى من الخام، وما إن ينصب الحدادون أفرانهم حتى تدخل إقطاعية سيسيل عصر الحديد…

يا لها من ضيقة.

ما إن فكّر في المدّ الشيطاني الذي لا يُعرف متى سيأتي، ومحطة المراقبة الغامضة في السماء، ثم نظر إلى مخيم الاستصلاح هذا البطيء التقدم أمامه، حتى لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن هزّ رأسه وتنهدّ بحسرة.

كانت ريبيكا في الجوار قد رفعت يدها إلى جبهتها كظلة، لا يُعرف ماذا تتأمل بالضبط؛ فلمحت حركة غاو سونغ، والتفتت إليه عابسة: «علامَ تتنهد؟ ألا يحق لي أن أستريح هنا قليلًا؟»

«لا تظني بي السوء دومًا، أرجوك،» نظر إليها غاو يانغ بعجز، «متى استعبدتك حقًا؟»

«الملاسنة معك ممتعة!» قالت آمبر بثقة كاملة، «هذه أول مرة أرى فيها نبيلًا كبيرًا يمكن أن يتلاسن مع الناس دون أن يغضب، هذا الشعور جديد جدًا!»

أدار غاو يانغ وجهه عنها ولم يعبأ بها.

غير أن آمبر لم تكن تنوي الاستسلام: «هيه، ها أنت، لم تقل لي بعد، علامَ تتنهد؟»

«بطيء جدًا،» هزّ غاو يانغ رأسه، «بطيء جدًا حقًا.»

فتحت آمبر عينيها على اتساعهما: «تقصد سرعة عملهم؟ وهذا ما زال بطيئًا؟!»

ثم لوّحت بذراعيها بحركة مبالغ فيها: «ألا تملك ذرة ضمير؟ هؤلاء أسرع أرقّاء وعمال رأيتهم في حياتي! بالأمس أنجزوا السياج الإضافي كله في أقل من يوم، واليوم بدأوا بناء ورشة الحدادة. أتعلم أن هذه السرعة جنونية إلى حد يفوق التصور؟»

ثم تمتمت: «كنت أراك تُطعمهم اللحم، وتمنع العقوبات بالجلد، فظننتك رجلًا طيبًا حقًا…»

رمقها غاو يانغ بنظرة جانبية: «أنا رجل طيب أصلًا، ولم ألُم هؤلاء الناس على تقصيرهم في العمل. لست أعمى، وأرى أنهم لا يتكاسلون، لكن على المستوى الإجمالي… سرعة بناء هذا المخيم لا تلحق بمخططي، وهذه حقيقة.»

«مخططك أصلًا غير واقعي،» قالت آمبر وهي تدير شفتيها بازدراء، ثم نظرت إلى غاو يانغ بارتياب: «على ذكر ذلك، كنت أشعر منذ وقت سابق أن ثمة أمرًا غير طبيعي… هذان اليومان تبدو غريبًا، كأنك تحمل همًّا ثقيلًا، وترسم على الورق أشياء عجيبة وغريبة كثيرة. وخاصة صباح اليوم، فمع أن المخيم لم يكن قد اكتمل إلا هيكله، بدأت تفكر في بناء حصن خارجي… ما الذي يقلقك؟»

قال غاو يانغ دون أن يلتفت: «أقلق من نهاية العالم، وأقلق من انهيار السماء، وأقلق من زوّار من خارج الأرض، أيرضيك هذا؟»

«أنت لا تريد الاعتراف فحسب، تفو، لكنني أراقب، أنت قلق فعلًا،» وضعت آمبر يديها على خاصرتها، «دعني أتذكر متى بدأ ذلك… آه صحيح، كان ذلك حين ظهرت البقع الحمراء على الشمس! منذ ذلك الحين وأنت مضطرب البال دائمًا…»

هذه المرة فوجئ غاو يانغ فوجئًا حقيقيًا، فقد نظر إلى آمبر من رأسها إلى قدميها: «هل تراقبني دومًا في أوقات فراغك؟»